La silymarine est un flavonoïde extrait des graines du Chardon-Marie, aux propriétés hépatoprotectrices puissantes et démontrées par de nombreuses études.
La silymarine est utilisée dans le traitement d’un grand nombre de désordres hépatiques incluant la cirrhose, des stéatoses alcooliques, des empoisonnements du foie (dont celui par l’amanite phaloïde) ou des hépatites virales. Elle protège les hépatocytes des lésions causées par l’ischémie, les radiations, la surcharge en fer et les toxines.
Elle aurait également des effets bénéfiques sur l’insulino-résistance.
Des applications potentielles existent dans la prévention et le traitement du cancer, les maladies cardiovasculaires et les troubles rénaux et pancréatiques. (Voir à ce sujet Nutranews mai 2003).