La glucuronolactone est l’un des principaux composants de boissons énergétiques comme la célèbre Red Bull®. Dans l’organisme, elle se forme naturellement, à partir du glucose, dans le foie et régule la formation du glycogène. Son précurseur immédiat est l’acide glucuronique. Il intervient dans le processus de détoxication du foie par la glucuronidation. Des études sur l’homme indiquent que lorsque la glucuronolactone est administrée par voie orale, elle est rapidement absorbée, métabolisée et excrétée, notamment sous la forme d’acide glucarique.

¤ La glucuronidation est la forme de « conjugaison » la plus répandue dans le métabolisme des mammifères. Cette réaction de glucurono-conjugaison est catalysée par la famille des UDP-glucuronosyltransférases (UGT). La réaction de glucuronidation ajoute l’acide glucuronique sur un composé hydrophobe avec pour résultat son inactivation et l’augmentation de sa polarité. Les glucuronides sont très hydrosolubles, ce qui explique la facilité avec laquelle ils sont éliminés dans l’urine et la bile. La glucuronidation est donc une étape importante dans les mécanismes de phase II de la détoxication.

¤ La glucuronidation permet, en particulier, d’éliminer les médicaments. Dans cette opération, il arrive que les médicaments utilisent la glucuronolactone plus rapidement qu’elle ne peut être naturellement produite par l’organisme, diminuant les niveaux d’autres composants comme ceux du glycogène. De la glucuronolactone a été ajoutée à certains médicaments pour augmenter leur tolérance en améliorant leur élimination.

¤ La glucuronidation active l’excrétion de la bilirubine, un métabolite endogène qui élimine les toxines. Au cours de cette réaction, la bilirubine entre en réaction enzymatique avec un dérivé de glucose pour être ensuite éliminée dans l’urine. Une étude a été réalisée avec la boisson Red Bull®. Dix sujets ont reçu 3 boîtes de boisson ou une boisson placebo en une prise unique. Des prises de sang ont été effectuées deux heures avant la consommation de la boisson puis toutes les heures pendant quatre heures. Deux heures après l’absorption de Red Bull®, les taux de bilirubine sériques étaient significativement réduits, indiquant une action de détoxication. Cet effet est attribué à la glucoronolactone et à la taurine.

¤ En éliminant les stéroïdes, la glucuronidation joue également un rôle important dans la modulation des niveaux d’hormones stéroïdes circulant dans les tissus périphériques.