El extracto de Cistanche tubulosa se produce en zonas higiénicas especialmente habilitadas en la ciudad-oasis de Hotan, en el desierto de Taklamakan, en China. En esta región, la Cistanche tubulosa forma parte de la alimentación diaria de sus habitantes, que tienen una esperanza de vida que está entre las más altas del mundo. Los hay que atribuyen su longevidad al consumo habitual de Cistanche tubulosa.
Los principios activos del extracto de Cistanche tubulosa, el equinacósido y el acteósido, son glucósidos feniletanoides. El acteósido, un polifenol, es un antioxidante muy potente, 15 veces más activo que el resveratrol.

Las investigaciones llevadas a cabo conjuntamente por una sociedad japonesa, un laboratorio farmacéutico de Shanghai y la Universidad de Pekín han demostrado que el extracto de Cistanche tubulosa ayuda a prevenir el envejecimiento del cerebro y de la piel, aumenta la potencia sexual y acelera el metabolismo de las grasas.

Los estudios indican, sobre todo, que el extracto de Cistanche tubulosa o de Cistanche salsa, una planta de la misma familia:

• mejora el funcionamiento cerebral:
• administrado a ratones, mejora:
- su capacidad de aprendizaje y de memorización,
- su capacidad para recordar y extraer informaciones memorizadas;
• en las ratas, mejora las funciones cerebrales al restaurar las neuronas dañadas mediante una actividad antiapoptótica;
• en los cultivos celulares, uno de sus principios activos, el equinacósido, protege los fibroblastos dañados al controlar el nivel de especies oxigenadas reactivas.
• en las ratas, mejora las funciones cerebrales al aumentar la cantidad de neurotransmisores en el cerebro;
• previene el infarto de miocardio y los accidentes cerebrovasculares en ratas, al controlar la agregación plaquetaria y al inhibir la formación de coágulos en el bypass venoso;
• en un estudio de fase III, a la dosis de 600 mg tres veces al día durante tres meses, demuestra ser un tratamiento eficaz de la demencia vascular, comparable a la hidergina, un fármaco que mejora el metabolismo cerebral y la circulación periférica y acelera el aporte de sangre y de oxígeno al cerebro, al tiempo que mejora el metabolismo de las células cerebrales.
• tiene un efecto antienvejecimiento, al:
- inhibir la actividad de las especies oxigenadas reactivas;
- aumentar la actividad de la enzima antioxidante superóxido dismutasa y prevenir la peroxidación lipídica;
- en un modelo de ratones en la etapa de envejecimiento, el equinacósido combate la oxidación, controla los niveles hepáticos de MDA, un indicador del estrés oxidativo, y reduce la actividad de la monoamina oxidasa en el cerebro;
• ejerce una acción contra el cansancio dependiente de la dosis demostrada por el aumento:
- del tiempo de supervivencia de los ratones en condiciones anaerobias o tras la administración de nitrito de sodio, un agente tóxico,
- de la tolerancia de los ratones en una prueba de nado forzado;
- tiene un efecto afrodisíaco en los ratones estresados;
- el equinacósido y el acteósido mejoran el comportamiento sexual;
- en cultivos celulares y en ratones, aumenta la expresión de genes de enzimas que intervienen en la producción de hormonas masculinas.