El glucuronolactone es uno de los principales componentes de bebidas energéticas como la célebre Red Bull®.. En el organismo, se forma naturalmente a partir de la glucosa en el hígado y regula la formación de glicógeno. Su precursor inmediato es el ácido glucorónico. Interviene en el proceso de desintoxicación del hígado por glucoronidación.
Estudios realizados sobre el hombre indican que cuando la glucuronolactone se administra por vía oral, es rápidamente absorbido, metabolizado y excretado especialmente en forma de ácido glucárico.

¤ La glucoronidación es la forma de conyugar más habitual en el metabolismo de los mamíferos. Esta reacción de glucorono-conjugación esta catalizada por la familia de los UDP-glucoronosyltransferases (UGT). La reacción de glucoronidación añade el ácido glucorónico sobre un compuesto hidrófobo y como resultado su inactivación y el aumento de su polaridad. Los glucoronides son muy hidrosolubles, lo que explica la facilidad con la cual se eliminan en la orina y en la bilis. La glucoronidación es por lo tanto una etapa importante de los mecanismos de fase II de desintoxicación.

¤ La glucoronidación permite especialmente eliminar los medicamentos. En esta operación, a veces ocurre que los medicamentos utilizan el glucuronolactone con mayor rapidez que la propia capacidad del organismo en producirlo, disminuyendo los niveles de otros componentes como los del glicógeno. Se añade glucuronolactone a ciertos medicamentos para aumentar su tolerancia al mejorar su eliminación.

¤ La glucuronidación activa la excreción de la bilirrubina, un metabolito endógeno que elimina las toxinas. Durante este proceso, la bilirrubina entra en reacción enzimática con un derivado de la glucosa para luego ser eliminado en la orina. Se realizó un estudio con la bebida Red Bull®. 10 personas recibieron tres cajas de bebidas o una bebida placebo en una única toma. Se efectuaron tomas de sangre dos horas antes del consumo de la bebida y después cada hora durante cuatro horas. Dos horas después de la absorción de Red Bull®., los niveles de bilirrubina séricos habían reducido de forma significativa, indicando una acción de desintoxicante. Este efecto se atribuyó al glucoronolactone y a la taurina.

¤ Al eliminar los esteroides, la glucoronidación ejerce además un papel importante en la modulación de los niveles de hormonas esteroides que circulan en los tejidos periféricos.