La huperzina-A es un alcaloide natural que se extrae de una planta china, Huperzia serrata. Se utiliza desde hace siglos en la medicina tradicional china en el tratamiento de la demencia senil.
¤ La huperzina fue aislada por primera vez en 1948 por investigadores chinos. Los estudios clínicos se han realizado mayoritariamente en China donde la huperzina tiene actualmente el estatus de medicamento y se utiliza en el tratamiento de la enfermedad de Alzheimer y de otros trastornos de la memoria relacionados con el envejecimiento.
¤ En Estados Unidos, un equipo de investigadores de la universidad de Georgetown anunció un nuevo ensayo en junio de 2006. Debería realizarse con 150 pacientes con enfermedad de Alzheimer ligera a moderada y tener como objetivo comprobar la eficacia de la huperzina-A.
¤ Al igual que algunos medicamentos, la huperzina-A inhibe la enzima acetilcolinestarasa que degrada la acetilcolina, un neurotransmisor indispensable para el funcionamiento óptimo de la cognición. Por consiguiente, aumenta la cantidad de acetilcolina disponible en el cerebro. Al contrario que los medicamentos, la huperzina-A no crea hábito y, por tanto, puede utilizarse a largo plazo, También tiene una mayor duración de acción, y se absorbe más rápidamente, atraviesa antes la barrera hematoencefálica, tiene pocos o ningún efecto secundario y no produce toxicidad hepática. La administración de huperzina-A tiene como resultado una mejora significativa de la memoria, de la concentración y de la capacidad de aprendizaje.
¤ Otros trabajos también han mostrado que la huperzina-A disminuye en gran medida una actividad radicalar anormalmente elevada en el cerebro de animales viejos pero también en la sangre de enfermos de Alzheimer. En los monos, invierte la amnesia provocada por la escopolamina, sugiriendo que podría tener efectos beneficiosos sobre los trastornos cognitivos de personas con la enfermedad de Alzheimer u otros trastornos de este tipo.
¤ Las propiedades únicas de la huperzina-A la convierten en un tratamiento potencial para numerosos déficits cognitivos relacionados con el envejecimiento. Las personas no afectadas pueden tomar una dosis reducida para mejorar su rendimiento o a título preventivo.