L’huperzine-A est un alcaloïde naturel extrait d’une plante chinoise, Huperzia serrata. Elle est utilisée depuis des centaines d’années en médecine traditionnelle chinoise dans le traitement de la démence sénile.
¤ L’huperzine a été isolée pour la première fois en 1948 par des chercheurs chinois. Les études cliniques ont été réalisées en majeure partie en Chine où l’huperzine a aujourd’hui le statut de médicament et est utilisée dans le traitement de la maladie d’Alzheimer et d’autres troubles de la mémoire liés au vieillissement.
¤ Aux États-Unis, un nouvel essai clinique a été annoncé par une équipe de chercheurs de l’université de Georgetown en juin 2006. Il devrait porter sur 150 patients souffrant de maladie d’Alzheimer légère à modérée et avoir comme objectif de vérifier l’efficacité de l’huperzine-A.
¤ Tout comme certains médicaments, l’huperzine-A inhibe l’enzyme acétylcholinestérase qui dégrade l’acétylcholine, un neurotransmetteur indispensable au fonctionnement optimum de la cognition. La quantité d’acétylcholine disponible dans le cerveau est donc augmentée. Contrairement aux médicaments, l’huperzine-A ne crée pas d’accoutumance et peut donc être utilisée sur le long terme. Elle a également une durée d’action plus importante, est absorbée plus rapidement, traverse plus vite la barrière hémato-encéphalique, a peu ou pas d’effets secondaires et ne produit pas de toxicité hépatique.
¤ La prise d’huperzine-A a pour résultat une amélioration significative de la mémoire, de la concentration et de la capacité d’apprentissage.
¤ Des travaux ont également montré que l’huperzine-A diminue de façon très importante une activité radicalaire anormalement élevée dans le cerveau d’animaux âgés mais aussi dans le sang de sujets atteints de la maladie d’Alzheimer. Elle inverse, chez des singes, l’amnésie provoquée par de la scopolamine, suggérant qu’elle pourrait avoir des effets bénéfiques sur les troubles cognitifs de sujets souffrant de la maladie d’Alzheimer ou d’autres troubles cognitifs.
¤ Les propriétés uniques de l’huperzine-A en font un traitement potentiel pour de nombreux déficits cognitifs liés au vieillissement. Les bien-portants peuvent choisir de prendre une dose réduite pour améliorer leurs performances ou à titre préventif.