Il glucuronlactone è uno dei principali componenti delle bevande energetiche come la celebre Red Bull®. Nell’organismo, si forma naturalmente, a partire dal glucosio, nel fegato e regola la formazione del glicogene. Il suo precursore immediato è l’acido glucuronico. Interviene nel processo di detossicazione del fegato tramite la glucuronizzazione. Studi sull’uomo indicano che se il glucuronlactone se somministrato per via orale, viene rapidamente assorbito, metabolizzato ed escreto, principalmente sotto forma di acido glucarico.

¤ La glucuronizzazione è la forma di « coniugazione » più utilizzata nell’organismo dei mammiferi. Questa reazione di glucurono-coniugazione è catalizzata dalla famiglia degli UDP-glucuronosiltransferasi (UGT). La reazione di glucoronizzazione aiuta l’acido glucuronico su un composto idrofobo col risultato di inattivare l’aumento della sua polarità. I glucuronidi sono idrosolubili, ciò spiega la facilità con cui sono eliminati nell’urina e nella bile. La glucuronizzazione è dunque una tappa importante nei meccanismi di fase II della detossicazione.

¤ La glucuronizzazione permette, in particolare, di eliminare i medicamenti. In questa operazione, avviene che i medicamenti utilizzano il glucuronlactone più rapidamente di quello che può essere prodotto naturalmente dall’organismo, diminuendo i livelli di altri componenti come quelli del glicogene. Il glucuronlactone è stato aggiunto a certi medicamenti per aumentare la loro tolleranza migliorando la loro eliminazione.

¤ La glucuronizzazione attiva l’escrezione della bilirubina, un metabolita endogeno che elimina le tossine. Nel corso di questa reazione, la bilirubina entra in reazione enzimatica con un derivato del glucosio per essere in seguito eliminata nell’urina. Uno studio è stato realizzato con la bevanda Red Bull®. Dieci soggetti hanno ricevuto 3 bottiglie di bevanda e o una bottiglia di placebo in un presa unica. Dei prelievi di sangue sono stati effettuati due ore prima della consumazione della bevanda poi tutte le ore per quattro ore. Due ore dopo l’assorbimento di Red Bull®, i tassi di bilirubina serica erano significativamente ridotti, indicando un’azione di detossicazione. Questo effetto è attribuito al glucuronlactone e alla taurina.

¤ Eliminando gli steroidi, la glucuronizzazione ha ugualmente un ruolo importante nella modulazione dei livelli di ormoni stereoidi circolanti nei tessuti periferici.