Abnormaal hoge cholesterolwaarden worden in verband gebracht met een toename van neerslag in de slagaderen en een verharding van de slagaderwanden, ook wel atherosclerose genoemd. Door de neerslag kan het bloed niet op normale wijze naar alle cruciale organen stromen, zoals de hersenen en het hart. Dit is de voornaamste oorzaak van hartaanvallen en beroertes, en een van de belangrijkste doodsoorzaken in het overgrote deel van de geïndustrialiseerde landen.

De meeste medicijnen die worden gebruikt voor het verlagen van cholesterol behoren tot de statines. Deze producten zijn niet alleen erg duur (ook al worden ze vergoed), ze hebben ook nog eens aanzienlijke bijwerkingen en vele contra-indicaties, zoals de recente actualiteit heeft aangetoond. Bij lang gebruik van deze middelen kan een duidelijk tekort ontstaan aan het co-enzym Q10, een voedingsstof die evenwel onmisbaar is voor een gezond cardiovasculair systeem.

Policolsanol zou een goed alternatief kunnen vormen voor statines. Policolsanol is een extract van specifieke bestanddelen die in suikerriet zijn te vinden. Het wordt sinds 1994 in Cuba geproduceerd en bestudeerd. De stof is even effectief in het verlagen van het cholesterolgehalte als de statines. In een studie werd gedurende 8 weken de dagelijkse inname van 5 mg policosanol vergeleken met de inname van simvastatine. Policosanol liet het gehalte van LDL-cholesterol dalen met 21.1 % en simvastatine liet het dalen met 26 %. Een andere vergelijkende studie toonde aan dat 20 mg policosanol de trombocyten-aggregatie (samenklonteren van bloedplaatjes) even effectief bestrijdt als 100 mg aspirine. Policosanol vermindert het risico op trombose, verbetert de bloedvoorziening naar de hersenen en de ledematen wanneer deze bloedstroom verminderd is door aanslag. Policosanol verbetert bovendien het HDL en beschermt de zogenaamde atherogen LDL tegen oxidatie. De stof is zelfs effectief bij de symptomen van intermitterende claudicatie, een gevolg van artherosclerose die handicaps tot gevolg kan hebben. De symptomen verminderden met 50 %. De stof verbetert het aerobe vermogen, de prestaties op de loopband en wellicht zelfs het seksuele leven van patiënten met een cardiovasculaire aandoening. Het is opmerkelijk dat policosanol geen bijwerkingen kent, in tegenstelling tot de medicijnen. Er zijn talrijke studies verricht naar policosanol waarbij meer dan 30 000 patiënten betrokken waren. Het effect van policosanol is afhankelijk van de dosering. Er zijn mensen die tevreden zijn met 5 mg per dag. Over het algemeen is het zo dat een dagelijkse dosis van 10 mg de LDL na 6 tot 8 weken laat dalen met 20 tot 25% ; een dosis van 20 mg zorgt voor een daling van 25 tot 30 %. Het gehalte van het goede HDL-cholesterol stijgt tegelijkertijd met 15 tot 25 %, hetgeen de LDL/HDL verhouding aanzienlijk verbetert.