O acetaldeído, um sub-produto do metabolismo do álcool pelo fígado, é praticamente 30 vezes mais tóxico do que o próprio álcool. Entre outras coisas, propicia a constituição de ligações cruzadas entre a glicose e as proteínas, fenómeno esse designado por "glicação". O metabolismo do álcool aumenta de forma significativa a produção de radicais livres que, quando não compensada por antioxidantes, provoca um stress oxidativo considerável.

O consumo de álcool faz baixar significativamente os níveis de inúmeros micronutrientes:

• os folatos e as vitaminas B1, B6, PP, D e E são os primeiros a serem ameaçados;
• as deficiências em tiamina parecem ser responsáveis pela degeneração das células do cerebelo verificada nos indivíduos alcoólicos;
• a redução dos níveis de vitamina C, principal antioxidante hidrossolúvel, tem como resultado um grave stress oxidativo nos consumidores crónicos de bebidas alcoólicas. Este efeito é ainda agravado pelo facto de a vitamina C ser um co-factor de inúmeras enzimas e de uma diminuição da vitamina C ter igualmente como consequência uma redução da concentração das enzimas antioxidantes produzidas pelo organismo, como a superóxido dismutase, a catalase ou o glutatião peroxidase. ¤ Combinada com vitamina C e com cisteína ou N-acetilcisteína, a tiamina fornece uma protecção contra a toxicidade do acetaldeído.

  ¤ O glutatião, a N-acetilcisteína, o ácido alfa-lipóico, a tiamina, os nutrientes de base sulfurada intervêm na desintoxicação do acetaldeído.

  ¤ O consumo de álcool faz baixar os níveis de glutatião:

  • a N-acetilcisteína e a silimarina ajudam a aumentar os esses níveis. Nos ratos, um mês a tomar suplemento de silimarina pode aumentar em 35% os níveis de glutatião;
  • o ácido alfa-lipóico intervém também na reciclagem do glutatião.
  ¤ A vitamina C desempenha um papel essencial na protecção das células cerebrais contra os danos oxidativos provocados pela exposição ao álcool.

  ¤ A benfotiamina, um derivado lipossolúvel da tiamina - ou vitamina B1 - previne e retarda os fenómenos de glicação induzidos pelo acetaldeído.

  ¤ A toma de um suplemento com benfotiamina lipossolúvel e tiamina hidrossolúvel é essencial para prevenir determinados efeitos nefastos do consumo crónico de álcool.

  ¤ A silimarina extraída do cardo mariano possui propriedades hepatoprotectoras; utiliza-se principalmente no tratamento de lesões do fígado associadas à ingestão de álcool:

  • estimula a regeneração das células do fígado e a síntese das proteínas hepáticas;
  • potente antioxidante, confere uma protecção contra o stress oxidativo produzido no fígado pelo etanol;
  • protege os hepatócitos dos danos induzidos pelo álcool e por outras toxinas potentes;
  • bloqueia a fibrose, um processo que contribui para o desenvolvimento da cirrose;
  • reduz a mortalidade de pacientes com cirrose.