A glucuronolactona é um dos principais constituintes de bebidas energéticas como, por ex. o célebre Red Bull®. No organismo, forma-se naturalmente a partir da glicose - no fígado - e regula a formação do glicogénio. O seu precursor imediato é o ácido glucurónico. Intervém no processo de desintoxicação do fígado por glucuronidação. Estudos realizados no homem indicam que, quando administrada por via oral, a glucuronolactona é rapidamente absorvida, metabolizada e expelida, nomeadamente sob a forma de ácido glucárico.

¤ A glucuronidação é a forma de "conjugação" mais comum no metabolismo dos mamíferos. Esta reacção de glucurono-conjugação é catalizada pela família das UDP-glucuronosiltransferases (UGT). A reacção de glucuronidação junta o ácido glucurónico a um composto hidrófobo, resultando na sua inactivação e aumento da sua polaridade. Os glucurónidos são muito hidrossolúveis, o que explica a facilidade com que são eliminados na urina e na bílis. A glucuronidação é, assim, uma etapa importante nos mecanismos de fase II da desintoxicação.

¤ A glucuronidação permite, em particular, eliminar os medicamentos. Nesta operação, acontece que os medicamentos utilizam a glucuronolactona com maior rapidez do que aquela com que pode ser produzida pelo organismo, reduzindo os níveis de outros constituintes como o glicogénio. Adicionou-se glucuronolactona a alguns medicamentos com o intuito de fazer com que sejam mais bem tolerados pelo organismo, melhorando a sua eliminação.

¤ A glucuronidação activa a excreção da bilirrubina, um metabolito endógeno que elimina as toxinas. Durante esta reacção, a bilirrubina entra em reacção enzimática com um derivado da glicose para ser depois eliminada na urina. Realizou-se um estudo com a bebida Red Bull® no qual dez indivíduos beberam 3 latas da bebida ou uma bebida placebo em toma única. Recolheram-se amostras de sangue duas horas antes do consumo da bebida e depois de hora a hora durante quatro horas. Duas horas após a absorção do Red Bull®, verificou-se que os níveis séricos de bilirrubina estavam significativamente reduzidos, indicando uma acção de desintoxicação. Este efeito é atribuído à glucuronolactona e à taurina.

¤ Ao eliminar os esteróides, a glucuronidação desempenha igualmente um papel importante na modulação dos níveis de hormonas esteróides que circulam nos tecidos periféricos.