B12 deficiëntie: symptomen, oorzaken en wat er aan te doen

Wat is vitamine B12 en waarvoor wordt het gebruikt?

Vitamine B12 (of cobalamine) is een wateroplosbare vitamine die essentieel is voor het goed functioneren van het lichaam. Het is betrokken bij veel fundamentele biologische processen - wat verklaart waarom een tekort meerdere gevolgen kan hebben.

Vitamine B12 draagt bij aan een normaal energiemetabolisme en het normale metabolisme van homocysteïne (een aminozuur dat van nature door het lichaam wordt geproduceerd tijdens het eiwitmetabolisme).

Het speelt ook een sleutelrol in het goed functioneren van het zenuwstelsel en draagt bij aan normale psychologische functies. Het is ook essentieel voor de productie van gezonde, functionele rode bloedcellen.

Door zijn werking op de energieproductie, weefseloxygenatie en zenuwfunctie helpt vitamine B12 gevoelens van vermoeidheid en uitputting te verminderen.

B12 ondersteunt ook de natuurlijke afweer van het lichaam en neemt deel aan de DNA-synthese (het draagt bij aan het proces van celdeling) en de normale werking van het immuunsysteem.

Het bijzondere aan vitamine B12 is dat het bijna uitsluitend voorkomt in dierlijke producten: vlees, orgaanvlees, eieren, zuivelproducten, vis en zeevruchten, etc. Daarom lopen vooral bevolkingsgroepen die weinig van dit soort voedsel eten het risico op een tekort.

Wat zijn de symptomen van een vitamine B12-tekort?

Een vitamine B12-tekort kan een breed scala aan symptomen veroorzaken, die soms pas enkele maanden - of zelfs enkele jaren - na het begin van het tekort optreden. Bij twijfel is het altijd raadzaam om een arts te raadplegen.

Onverklaarbare chronische vermoeidheid

Aangezien B12 betrokken is bij de vorming van rode bloedcellen, kan een tekort leiden tot een zogenaamde "megaloblastische" bloedarmoede, gekenmerkt door rode bloedcellen die te groot en inefficiënt zijn.

Het resultaat: slechte oxygenatie van weefsels, wat zich uit in aanhoudende vermoeidheid, zelfs in rust (1).

Stemmings- en zenuwstelselaandoeningen

Vitamine B12 is essentieel voor een goede werking van het zenuwstelsel. In ons lichaam speelt het een rol bij de synthese van myeline, het beschermende omhulsel van de zenuwen.

Een tekort kan leiden tot:

• stemmingsstoornissen (prikkelbaarheid, lichte tot matige depressie) (2);
• cognitieve problemen (geheugenproblemen, concentratieproblemen);
• tintelingen in de voeten en handen, gevoelloosheid en zelfs verlies van gevoel in de ledematen (perifere neurologische symptomen) (3).

Gewichtsverlies en spijsverteringsproblemen

Verlies van eetlust of onverklaarbaar gewichtsverlies kunnen ook tekenen zijn van een ernstig tekort, vooral als het tekort verband houdt met een onderliggende spijsverteringsstoornis.

In sommige gevallen kan ook glossitis (ontsteking van de tong) (4), constipatie en diarree, of buikpijn worden waargenomen.

Een diagnose die moet worden bevestigd door een bloedtest

Bij twijfel kan de diagnose alleen worden bevestigd door een bloedtest.

De arts schrijft over het algemeen een vitamine B12-bloedtest voor, soms aangevuld met andere markers (zoals homocysteïne of methylmalonzuur, voor een nauwkeurigere beoordeling).

Wat zijn de meest voorkomende oorzaken van een B12-tekort?

Vitamine B12-tekort kan veroorzaakt worden door een aantal factoren, waaronder onvoldoende inname, slechte absorptie of verhoogde behoefte. Vandaar het belang van vroegtijdige opsporing, vooral bij mensen die risico lopen.

Een onevenwichtig of restrictief dieet

Mensen die een strikt vegetarisch of veganistisch dieet volgen zonder suppletie lopen een bijzonder risico, omdat B12 niet in planten voorkomt (5).

Zeer restrictieve diëten, ondervoeding en bepaalde eetstoornissen kunnen ook leiden tot tekorten.

Spijsverteringsstoornissen en absorptiepathologieën

Vitamine B12 heeft een specifieke omgeving nodig om geabsorbeerd te worden uit de darm. Het is met name afhankelijk van de secretie van intrinsieke factor (IF), een eiwit dat door de maag wordt geproduceerd. Bij afwezigheid hiervan kan B12 niet worden opgenomen.

De ziekte van Biermer (of pernicieuze anemie) is een auto-immuunziekte die deze productie verhindert. Het is een van de belangrijkste oorzaken van vitamine B12-tekort (6).

De productie van transporteiwitten en de opnamecapaciteit van vitamine B12 nemen ook af met de leeftijd.

Andere aandoeningen zoals maagatrofie, coeliakie, de ziekte van Crohn en bepaalde bariatrische operaties (bypass) kunnen de opname ook verstoren (7).

Langdurige medicatie en behandelingen

Bepaalde langdurige behandelingen verminderen de opname van vitamine B12, in het bijzonder:

• protonpompremmers (PPI's) en maagzuurremmers (8);
• bepaalde antibiotica of anticonvulsiva (anti-epileptica).

Hoe kan een vitamine B12 tekort voorkomen of verholpen worden?

Vitamine B12-tekort kan effectief voorkomen of gecorrigeerd worden met een aangepast dieet. In sommige gevallen is het aan te raden om te kiezen voor gerichte suppletie in de vorm van goed gedoseerde, gemakkelijk opneembare supplementen.

Eet voedingsmiddelen die rijk zijn aan B12

Voor omnivoren is een gevarieerde en evenwichtige voeding over het algemeen voldoende om in de vitamine B12-behoefte van het lichaam te voorzien.

Voedingsmiddelen die rijk zijn aan vitamine B12 (10) zijn met name

• orgaanvlees (lever, nieren);
• rood vlees en gevogelte;
• vette vis en zeevruchten;
• eieren en zuivelproducten.

Maar in sommige gevallen - veganistisch dieet, malabsorptie, chronische ziekte - zijn deze voedingsinnamen niet voldoende.

B12-supplementatie: wanneer is het nodig?

In risicovolle situaties (vegetarisch of veganistisch dieet, de ziekte van Biermer, spijsverteringsoperaties, ouderen, etc.) wordt suppletie sterk aanbevolen (11).

Vitamine B12 is verkrijgbaar in twee hoofdvormen:

• cyanocobalamine: effectief en goedkoop, dit is de meest gebruikte synthetische vorm;
• methylcobalamine: de meest actieve vorm, direct bruikbaar door het lichaam en vooral nuttig bij activeringsstoornissen of oxidatieve stress.

Vitamine B12 kan worden ingenomen in de vorm van capsules, druppels of tabletten die onder de tong worden gesmolten.

• Ontdek het voedingssupplement Methylcobalamine, samengesteld uit zuivere, biologisch beschikbare methylcobalamine, voor een optimale dagelijkse opname.

Over het algemeen variëren de doses die gebruikt worden voor preventie of onderhoud van 500 µg tot 1000 µg per dag, ruim boven de aanbevolen dagelijkse inname (omdat de opname van B12 door de spijsvertering beperkt wordt door verzadiging).