Lion's Mane

Hericium erinaceus, también conocido con el nombre de Lion’s Mane Mushroom (hongo Melena de león), es un hongo comestible utilizado en medicina tradicional china desde hace siglos. Es rico en ciertos componentes excepcionales como los betaglucanos, polisacáridos relacionados con la disminución del nivel de colesterol sanguíneo, pero también y, sobre todo, en hericenones, que contribuyen al mantenimiento de la función neuronal .

Hericium erinaceus, el campeón de la neuroprotección

En China, de donde éste es originario, se le denomina "hóu tóu gū" y en Japón, "yamabushitake". Es un hongo totalmente atípico que se parece a una larga barba blanca. Su uso en la medicina se remonta a la dinastía de los Han, es decir a 200 años antes de JC, periodo durante el cual ya era considerado como un alimento con propiedades medicinales excepcionales.

Estas últimas décadas, con el aumento del interés por los remedios tradicionales, varios estudios científicos han permitido validar su uso tradicional y han revelado una propiedad fisiológica excepcional: la protección, la optimización y la reparación del sistema nervioso .

¿Cuáles son los compuestos que permiten explicar los beneficios de Hericium?

Hericium erinaceus es un hongo especialmente rico en sustancias bioactivas. Se cree que la mayoría de éstas es responsable de sus propiedades medicinales, pero de todas ellas, son ciertamente los polisacáridos betaglucanos y los hericenones los que son más interesantes. Los primeros son fibras solubles que intervienen en el metabolismo de los lípidos, mientras que los segundos son compuestos fenólicos que estimulan la función neuronal.

Los efectos neurotróficos y nootrópicos de Lion’s Mane

Las promesas más excitantes de H. erinaceus afectan sobre todo a la actividad de las neuronas. Unos estudios muestran que los extractos de Hericium erinaceus son capaces de aumentar la producción de factores de crecimiento de los nervios (NGF – del inglés Neurone Growth Factor – Factor de crecimiento nervioso) (6), unos péptidos conocidos por su papel esencial en la supervivencia y el desarrollo de las neuronas (7-9), especialmente las del hipocampo, la articulación cerebral de la memorización. Este efecto se debe a las propiedades de los hericenones, unos compuestos fenólicos cuyo contenido está garantizado en Lion’s Mane.

El factor de crecimiento nervioso (NGF) es una proteína que permite el desarrollo, el crecimiento y la supervivencia de las neuronas centrales y periféricas. Ésta está implicada en muchos mecanismos:

• la capacidad que tienen las neuronas de juntarse entre ellas y de formar sinapsis;
• el mantenimiento de las poblaciones de neuronas con la edad;
• la presión axonal (una etapa clave en el ensamblaje de los circuitos neuronales, responsable de una parte importante del tamaño final de las neuronas);
• la plena eficacia de las mitocondrias (las “fábricas” en cuyo interior se convierte la energía) en las neuronas (34-35);
• los procesos de regeneración axonal o de brote consecutivos a los traumatismos (recuperación de los tejidos nerviosos dañados);
• el aumento de la actividad específica de las enzimas implicadas en la síntesis de las catecolaminas, así como la de la sustancia P en las neuronas sensoriales;
• la mejora del proceso de mielinización de las fibras nerviosas (30-32).

El NGF es un péptido fabricado por un gran número de células, como las células del sistema inmunitario, pero su producción disminuye en ciertos estados patológicos o relacionados con el envejecimiento. Desafortunadamente es imposible utilizar el NGF como tratamiento o como prevención, ya que éste no es capaz de franquear la barrera hematoencefálica. Por tanto, hay que contar con compuestos naturales de un peso molecular más bajo (para franquear esta misma barrera) capaces de promover la síntesis del NGF en el interior del cuerpo. Esto es exactamente lo que permite hacer Lion’s Mane gracias a su riqueza natural en hericenones.

Varios estudios han puesto de manifiesto los efectos de H. erinaceus en la eficacia cognitiva de las personas que padecen trastornos cognitivos (33) y su utilidad en la demencia, la disfunción cognitiva y los trastornos de la memoria (10). Parece ser que es sobre todo un nootrópico y que es necesaria la ingesta de un complemento alimenticio para mantener el efecto.

Otras propiedades de Lion’s Mane

1) Efectos anticáncer e inmunomoduladores. Numerosos estudios han demostrado que H. erinaceus tenía interés en la lucha contra el cáncer. Los polisacáridos que éste contiene posiblemente aumentan el número de células inmunitarias como los macrófagos y los linfocitos T (1), pero también la producción de óxido nítrico (NO) y la expresión de las citocinas (2). Otros estudios han mostrado que los extractos de Hericium aumentaban la actividad citolítica de las células Natural Killers (NK – asesinas naturales) (3) y posiblemente inhiben la neoangiogénesis en el interior de los tumores. Un estudio (4) también ha mostrado la capacidad de este extracto para combatir la proliferación y provocar el suicidio de las células precancerosas (apoptosis).

2) Efectos cardioprotectores. Como lo daba a entender la medicina tradicional china, H. erinaceus presenta propiedades beneficiosas contra los trastornos cardiovasculares. Su efecto hipolipidémico se explica por la acción de los polímeros fabricados por el hongo. Cuando éstos son administrados oralmente, estos compuestos naturales son capaces de reducir los niveles plasmáticos del colesterol LDL (del inglés Low density lipoproteins - de las lipoproteínas de baja densidad) – y de los triglicéridos aumentando a la vez los niveles del colesterol HDL (del inglés High density lipoproteins – de las lipoproteínas de alta densidad). Se cree que los polímeros también juegan un papel en la modulación de la expresión de un gen implicado en el metabolismo lipídico (5).

3) Efectos antioxidantes. El estrés oxidativo está implicado en numerosas patologías como los cánceres, los trastornos cardiovasculares o las enfermedades neurodegenerativas (12). Como éste es el resultado de un desequilibrio entre los agentes prooxidantes y los agentes antioxidantes, se recomienda el consumo de alimentos ricos en antioxidantes o la ingesta de complementos para invertir el fenómeno y permitir al organismo que deje de padecer daños irreversibles. El extracto de Hericium erinaceus forma parte de estos complementos, gracias a su capacidad para neutralizar los radicales libres y para prevenir la peroxidación de las membranas (13), un fenómeno implicado en el envejecimiento. Estos efectos se deben a su contenido en compuestos fenólicos (14) y en polisacáridos (15).

4) Un aliado del estómago. Hace varios años, un estudio había mostrado el interés de Hericium erinaceus para el alivio de los dolores de estómago (16). Esta actividad debe relacionarse con el grupo de saponinas que éste contiene.

La enorme ventaja de la doble extracción

Para obtener un extracto de hongo, generalmente se utilizan disolventes líquidos como el agua. Esto funciona un poco como una sopa de verduras donde el agua caliente permite extraer los compuestos químicos de los productos sólidos. Cuando se sumerge Hericium erinaceus en un baño de agua caliente durante un cierto tiempo, se extraen de esa manera todos los componentes capaces de disolverse en el agua, es decir los compuestos hidrosolubles como los valiosos betaglucanos. La deshidratación del líquido obtenido permite a continuación tener un polvo muy concentrado de principios activos.

Para la mayoría de los extractos de Hericium erinaceus, el procedimiento de fabricación se detiene ahí. Pero Hericium erinaceus también contiene compuestos que no se disuelven bien en agua como los hericenones. Para recuperarlos, hay que proceder a una segunda extracción por alcohol . Ésta es una etapa capital, ya que los hericenones son los compuestos principales causantes de los beneficios neuronales (éstos estimulan la síntesis del factor de crecimiento nervioso). Lion’s Mane es uno de esos raros complementos que se ha beneficiado de una doble extracción. Por tanto, tiene garantizado su contenido de polisacáridos (extracción acuosa) y de hericenones (extracción alcohólica) a la vez.

¿Cómo estimular la función neuronal? Medidas relacionadas con una ingesta de complementos de extractos de Hericium erinaceus

Muchos trabajos muestran que la neuroplasticidad y la neurogénesis pueden mejorarse con cuatro factores como mínimo:

• tener proyectos, actividades cognitivas y sociales abundantes (17-19). El aprendizaje y los ejercicios mentales favorecen la fase de supervivencia de la neurogénesis al estimular la integración de las neuronas en un circuito existente. La repetición de estas actividades (o el aumento de su dificultad o de su intensidad) lleva a una mejor mielinización de las prolongaciones neuronales, lo que permite que la información circule todavía más rápidamente;
• aumentar sus aportes de omega 3 y de vitaminas B (20-22). Las neuronas generadas en el adulto son neuronas de pequeño tamaño que tienen necesidades muy elevadas de ácidos grasos esenciales, especialmente deácidos grasos omega 3, para construir su exigente membrana celular. La comunidad científica y las autoridades europeas han reconocido unánimemente que éstos últimos contribuyen al mantenimiento de las funciones cognitivas, especialmente el DHA (del inglés Docosahexaenoic acid – Ácido docosahexaenoico) un ácido graso de origen natural que se encuentra de muy buena calidad en el Super DHA). Las neuronas adultas también tienen necesidades importantes de vitaminas B2, B6 y B12, elementos esenciales que se encuentran cada vez más raramente en la alimentación moderna;
• aumentar el nivel de su actividad física (23-24). La actividad física aumenta la proliferación que interviene en la neurogénesis;
• mejorar sus capacidades para controlar el estrés (25-26). Varios estudios han evidenciado el efecto tan nefasto del estrés en la proliferación celular y en la neurogénesis en general, ya se trate de un estrés físico o psicosocial. Por tanto, es importante protegerse al máximo, o en su defecto, saber reducir sus efectos (por medio de prácticas físicas, de plantas adaptógenas , de técnicas de respiración, etc.)

Varias especies de hongos como Cordyceps (27), Pleurotus (28) y Ganoderma (29) son conocidos por tener efectos comparables a los de Hericium eraniceus. Por tanto, puede ser útil combinar Lion’s Mane con Reishi Extract (Extracto de Reishi) para acentuar los efectos anticancerígenos, o bien con Huperzine A (Huperzina A) para potenciar las propiedades neuroprotectoras del Hericium erinaceus o Melena de león.

¿Cuándo y cómo tomar el complemento alimenticio Lion's Mane?

Lion’s Mane es un complemento cuya concentración en principios activos es ocho veces superior al polvo de la planta. Su contenido en polisacáridos betaglucanos está garantizado a un 30 % (es decir, 150 mg por cápsula) al igual que su riqueza en hericenones, gracias a la técnica de extracción doble.

Se recomienda tomar de 1 a 2 cápsulas al día, idealmente antes de las comidas. Lion’s Mane puede ser objeto de una cura de uno a tres meses, siendo el riesgo de efectos secundarios extremadamente bajo. No obstante, es preferible no utilizar este hongo en ciertas afecciones en las que el NGF ya está elevado, como los trastornos alérgicos, la fibromialgia o incluso el síndrome de ovarios poliquísticos´(SOP)…

Actualización: 30/03/2018

Notas

Este producto no debe sustituir una alimentación diversificada y equilibrada, ni un modo de vida sano. Respetar los consejos de utilización, la dosis diaria aconsejada y la fecha de caducidad. Desaconsejado a las mujeres embarazadas o en lactancia, y a los niños menores de 15 años. Conservar en un lugar seco y fresco.

Referencias

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