Hoe gehoorverlies kan bijdragen aan cognitieve achteruitgang?

Waarom verliezen we ons gehoor?

Gehoorverlies treedt niet van de ene op de andere dag op. Het is een langzaam en progressief fenomeen, beïnvloed door omgevingsfactoren, genetische en medische factoren.

Sommige zijn bekend, zoals genetica, die kan leiden tot disfunctie van de haarcellen in het slakkenhuis, terwijl andere verband houden met de omgeving, levensstijl of medische gebeurtenissen.

Factoren die het progressieve gehoorverlies kunnen verklaren zijn onder andere :

• chronische blootstelling aan hard geluid, waardoor de interne structuren van het oor geleidelijk beschadigd raken;
• medische oorzaken: chronische oorinfecties, perforatie van het trommelvlies, aandoeningen van het binnenoor, ototoxische geneesmiddelen (giftig voor het oor), hoofdtrauma, enz;
• vasculaire of metabole aandoeningen die de microcirculatie van het binnenoor kunnen beïnvloeden: hypertensie, diabetes, hoog cholesterolgehalte, enz.

Maar een van de belangrijkste factoren voorgehoorproblemen blijft de natuurlijke veroudering, bekend als presbycusis.

Na verloop van tijd:

• slijten de haarcellen in het slakkenhuis en herstellen ze zich niet meer, waardoor het oor minder goed geluidstrillingen kan omzetten in zenuwsignalen;
• de auditieve zenuwbanen worden minder efficiënt, waardoor de overdracht en verwerking van geluidsinformatie vertraagt;
• de nauwkeurigheid van het signaal dat naar de hersenen wordt doorgestuurd, neemt af, wat met name van invloed is op de discriminatie van nabije of complexe geluiden.

Als gevolg hiervan verdwijnen hoge tonen als eerste en worden gesprekken moeilijker te verstaan - vooral in lawaaierige omgevingen waar de hersenen veel informatie tegelijk moeten filteren.

Tot slot is het belangrijk om te onthouden dat gehoorverlies bij het ouder worden niet alleen een zintuiglijk ongemak is: het is ook een belangrijke factor in sociaal isolement.

Moeilijkheden om een gesprek te volgen, meer cognitieve vermoeidheid bij het 'decoderen' van spraak, gevoelens van teruggetrokkenheid bij interacties... Veel mensen met gehoorverlies trekken zich in zichzelf terug, beperken hun dagelijkse uitstapjes en vermijden groepsgesprekken.

En we weten nu dat dit isolement een risicofactor kan worden voor cognitieve achteruitgang, doordat de hersenen verstoken blijven van essentiële sociale, auditieve en emotionele stimulatie (1).

Een mogelijk verband tussen leeftijdsgerelateerd gehoorverlies en cognitieve achteruitgang

Onderzoekers kijken al een aantal jaar nauwkeurig naar het verband tussen gehoorverlies en het risico op cognitieve achteruitgang of dementie.

Recent onderzoek omvat een Poolse studie, gepubliceerd in 2024, waarin specifiek werd gekeken naar leeftijdsgerelateerd gehoorverlies en de invloed ervan op de hersenprestaties (2).

De studie, waaraan 891 deelnemers tussen 39 en 81 jaar deelnamen, vergeleek de cognitieve prestaties van twee groepen:

• mensen met leeftijdsgerelateerd gehoorverlies;
• mensen van dezelfde leeftijd maar zonder gehoorverlies.

De onderzoekers gebruikten verschillende tests om het geheugen, de aandacht, de verwerkingssnelheid, de executieve functie en de taal te beoordelen.

De resultaten waren duidelijk: mensen met leeftijdsgerelateerd gehoorverlies hadden lagere scores op cognitieve tests, vooral op het gebied van verwerkingssnelheid en executieve functie.

Volgens de onderzoekers kunnen verschillende mechanismen dit fenomeen verklaren:

• minder hersenstimulatie: wanneer het gehoor afneemt, ontvangen bepaalde hersengebieden minder informatie en worden ze minder actief;
• cognitieve overbelasting: mensen met gehoorverlies gebruiken meer mentale energie om geluiden te begrijpen, wat ten koste gaat van het geheugen en de concentratie;
• toegenomen sociaal isolement, een belangrijke factor in cognitieve achteruitgang;
• neurobiologische veranderingen die zowel het gehoor als de cognitieve functies kunnen beïnvloeden (veranderde microcirculatie, chronische laaggradige ontsteking, enz.)

Maar het goede nieuws is dat zelfs als gehoorverlies verband houdt met leeftijd, het niet onvermijdelijk is!

Vroegtijdig ingrijpen op bepaalde factoren (leefgewoonten, screening, voedingsondersteuning) kan helpen om zowel het gehoor als de cognitieve functies te behouden...

Hoe kan leeftijdgerelateerd gehoorverlies worden verminderd?

Er zijn een aantal hefbomen en praktische strategieën die kunnen helpen om uw gehoor te behouden en mogelijk ook uw cognitieve vaardigheden te beschermen.

Bescherm uw oren tegen lawaai

Gehoorpreventie begint niet op je 60e, het begint nu!

Eenmaal vernietigd, kunnen haarcellen zich niet herstellen, waardoor gehoorschade onomkeerbaar is.

Om je oren te beschermen tegen lawaai, kun je:

• langdurig gebruik van koptelefoons beperken, vooral bij hoog volume;
• blootstelling aan omgevingen met veel lawaai (concerten, industriële machines) vermijden of beperken;
• Geschikte oordopjes dragen tijdens luide activiteiten;
• Geef uw gehoorsysteem "rust" na zware blootstelling aan lawaai.

Raadpleeg een KNO-arts vanaf 50 jaar

Vroegtijdige opsporing van gehoorverlies betekent dat de behandeling snel kan worden aangepast en dat kan worden voorkomen dat het zintuiglijke tekort zich uitbreidt.

Daarom is het raadzaam om een KNO-arts te raadplegen vanaf de leeftijd van 50 jaar, of bij de eerste tekenen van gehoorverlies (verhoging van het volume van de tv, moeite om een lawaaierige discussie te volgen, de indruk dat mensen "mompelen", enz.)

Indien nodig een hoortoestel aanmeten is een van de meest effectieve manieren om de impact van gehoorverlies op de hersenfunctie te beperken en neuronale stimulatie te behouden (3-4).

Controleer uw algemene gezondheid: diabetes, cholesterol, hoge bloeddruk

Het gehoorsysteem is extreem afhankelijk van de bloedcirculatie en de zuurstoftoevoer naar het weefsel.

Daarom kunnen verschillende factoren de kwaliteit van het gehoor beïnvloeden:

• hoge bloeddruk, die de kleine bloedvaten in het slakkenhuis verzwakt;
• een hoog cholesterolgehalte, dat de celmembranen stijf maakt en de microcirculatie kan verstoren;
• diabetes, dat de perifere zenuwen en de fijne bloedtoevoer naar het binnenoor aantast;
• roken en alcohol, die oxidatieve stress bevorderen en de afbraak van gehoorcellen versnellen (5-6).

Een gezonde levensstijl, een stabiel gewicht, regelmatige lichaamsbeweging en het opvolgen van medisch advies helpen allemaal om deze risico's te verminderen en zo de gezondheid van je oren te behouden!

Focus op bepaalde voedingsstoffen

Een aantal voedingsstoffen speelt een essentiële rol in de microcirculatie, celbescherming en zenuwfunctie, drie sleutelfactoren voor het behoud van het gehoor en, indirect, de ondersteuning van de cognitieve functie.

Ginkgo biloba, bijvoorbeeld, wordt van oudsher gebruikt om de perifere circulatie te ondersteunen en is het onderwerp geweest van talloze onderzoeken naar de effecten op de hersenen. Het staat erom bekend dat het gevoelige weefsels van zuurstof voorziet, met name in de ogen en oren.

Zink draagt bij aan de normale werking van het immuunsysteem, een normale cognitieve functie en de bescherming van cellen tegen oxidatieve stress, een mechanisme dat betrokken is bij de veroudering van gehoorcellen.

Vitamine B3 (niacinamide) en magnesium dragen beide bij aan een normaal energiemetabolisme en een normale werking van het zenuwstelsel, die beide essentieel zijn voor de overdracht van auditieve signalen.

Wat quercetine betreft: deze natuurlijke flavonoïde met antioxiderende eigenschappen wordt onderzocht op zijn mogelijk beschermende rol tegen oxidatieve stress, die de gehoorcellen kan aantasten.

Ontdek OptiHear, een natuurlijk voedingssupplement voor een gezond gehoor, dat Ginkgo biloba, zink, quercetine, vitamine B3 en magnesium combineert.

Andere stoffen die zijn onderzocht op hun mogelijke invloed op het gehoor en celveroudering zijn onder andere:

• alfa-liponzuur, een natuurlijke antioxidant die in het lichaam aanwezig is en die is onderzocht op zijn rol bij celbescherming;
• vitamine E, die cellen helpt beschermen tegen oxidatieve stress;
• vitamine D, die een rol speelt bij de normale werking van het immuunsysteem en bij veel cellulaire functies;
• vitamine B9 en B12, die bijdragen aan de normale werking van het immuunsysteem en het zenuwstelsel.

Ontdek Hear Loss Formula, een synergie van antioxidanten en micronutriënten ontworpen om het gehoor te ondersteunen.

Verschillende planten en voedingsstoffen zijn ook onderzocht op hun algehele ondersteuning van de hersenfunctie:

• Ginkgo biloba, een plant die veel onderzocht is vanwege zijn betrokkenheid bij de cerebrale circulatie;
• Bacopa monnieri, een plant die traditioneel wordt gebruikt ter ondersteuning van het geheugen en cognitieve functies;
• curcumine, met antioxiderende eigenschappen;
• huperzine A, bestudeerd voor zijn potentiële neuroprotectieve effecten;
• vitaminen uit de B-groep, die bijdragen aan de normale werking van het zenuwstelsel.

Ontdek Neurex, een complete formule die hoogwaardige natuurlijke extracten combineert voor de cognitieve functie en de gezondheid van de hersenen.