Sleep: studies suggereren dat DHA de biologische klok reset

De biologische klok en het circadiane ritme: wat je moet weten

De dirigent van het slaap-waakritme

Onze hersenen hebben een biologische klok in de nucleus suprachiasmaticus (SCN) van de hypothalamus. Deze klok regelt onze slaap-waakcyclus.

Praktisch gezien regelt het onze dagen, net zoals een natuurlijk horloge dat zou doen. Het geeft signalen aan ons zenuwstelsel om onze waak- en slaaptijden te regelen en onze eetlust te reguleren.

Dit staat bekend als het circadiane ritme, dat zich uitstrekt over een cyclus van ongeveer 24 uur (1).

De biologische klok reguleren: licht en niet-licht triggers

De rol van licht

De biologische klok regelt zichzelf volgens de afwisseling van dag en nacht. Ze wordt bepaald door het licht waaraan we worden blootgesteld.

Onze ogen detecteren de intensiteit en de kleur van het licht en geven deze informatie door aan het centrale zenuwstelsel, dat op zijn beurt de biologische klok aanpast.

Dus zelfs als je naar een land reist met een groot tijdsverschil met je gebruikelijke woonplaats, past het zich automatisch aan de nieuwe dag- en nachttijden aan.

Dit mechanisme verklaart ook waarom blootstelling aan zowel natuurlijk als kunstlicht het makkelijker kan maken om wakker te worden of juist moeilijker om in slaap te vallen (2).

Maar licht is niet de enige factor die de werking van de biologische klok beïnvloedt.

Niet-licht regulatoren

De regulatie van de interne klok wordt ook beïnvloed door niet-lichtprikkels (of niet-fotische zeitgebers) (3):

• lichamelijke activiteit, die de klok kan vervroegen of vertragen afhankelijk van het tijdstip van de dag;
• etenstijden, die signalen naar het lichaam sturen over de beschikbaarheid van energie en die bepaalde klokgenen beïnvloeden;
• bepaalde voedingsstoffen, die direct of indirect de expressie van genen die de slaap-waakcycli regelen kunnen moduleren (4).

Van de voedingsstoffen worden omega-3 vetzuren, vooral van het type DHA, beschouwd als krachtige synchronisatoren die onze biologische ritmes moduleren afhankelijk van wat we eten.

Studies onderzoeken het verband tussen slaap en DHA-consumptie

Omega-3 vetzuren en slaap

Er zijn twee belangrijke soorten omega-3 vetzuren: eicosapentaeenzuur (EPA) en docosahexaeenzuur (DHA).

Dit zijn essentiële bestanddelen van celmembranen, vooral in de hersenen, waar ze betrokken zijn bij de communicatie tussen neuronen (5).

Recente wetenschappelijke gegevens tonen aan dat omega-3, en DHA in het bijzonder, de synchronisatie van de circadiane klok kunnen beïnvloeden (6).

Ze werken in op de klokgenen die verantwoordelijk zijn voor de modulatie van het circadiane ritme, maar ook op de metabole regulering, waarbij ze de hormoonafgifte en de energiehuishouding beïnvloeden.

Deze effecten zijn waargenomen in zowel menselijke als dierlijke modellen.

Een meer specifieke rol voor DHA in de slaapkwaliteit

Een gerandomiseerde gecontroleerde studie (7) heeft een specifiek effect van DHA (maar niet van EPA) op de slaapkwaliteit bij gezonde volwassenen aangetoond.

Bij de mensen die aan dit onderzoek deelnamen en DHA innamen, was er :

• een verbetering van de slaapefficiëntie, d.w.z. het deel van de tijd dat in bed wordt doorgebracht dat daadwerkelijk aan slapen wordt besteed;
• een vermindering van de tijd die nodig was om in slaap te vallen, waardoor ze sneller in slaap vielen;
• een vermindering van de fragmentatie-index, d.w.z. het aantal keren dat ze 's nachts wakker worden.

De resultaten suggereren dus dat DHA niet alleen helpt om sneller in slaap te vallen bij het slapengaan, maar ook om de hele nacht in slaap te blijven.

Werkingsmechanismen en toekomstperspectieven: de veelbelovende rol van DHA

Hoe zou DHA een goede slaapkwaliteit kunnen bevorderen?

Zoals we hebben gezien, suggereert onderzoek dat DHA inwerkt op circadiane genen.

Dit zijn de genen die de afwisseling tussen slapen en waken regelen en veel lichaamsfuncties coördineren.

Tegelijkertijd is DHA een vetzuur dat wordt opgenomen in de membranen van onze zenuwcellen.

Dit zou de communicatie tussen neuronen kunnen beïnvloeden en, indirect, de productie van melatonine en serotonine (8), twee neurotransmitters.

Melatonine is het hormoon dat ons lichaam afscheidt om het zenuwstelsel aan te geven dat het tijd is om zich voor te bereiden op de slaap.

Het is ook verantwoordelijk voor het in slaap houden gedurende de nacht. Het is dus essentieel voor het reguleren van de biologische klok.

Serotonine is niet alleen betrokken bij de productie van melatonine, maar ook bij stemmingsregulatie (9), wat invloed kan hebben op hoe gemakkelijk we in slaap vallen.

Het verhogen van je inname van DHA zou je dus kunnen helpen om deze twee hormonen beter te synthetiseren, wat indirect de slaap-waakcyclus beïnvloedt.

Ontdek het voedingssupplement Super DHA, dat een hoge concentratie DHA bevat voor een gerichte inname.

Verder onderzoek nodig

Onderzoekers bestuderen nauwkeurig hoe DHA ons biologische ritme kan beïnvloeden.

Het is echter belangrijk om voorzichtig te blijven. De resultaten zijn afhankelijk van een aantal factoren

• de dosis geconsumeerde vetzuren;
• het profiel van de deelnemers (leeftijd, gezondheidstoestand, basisvoeding);
• de duur van de klinische studies.

Op dit moment zijn de gegevens nog beperkt en moeten ze worden bevestigd door gericht onderzoek op grotere schaal.

Hoewel DHA een rol zou kunnen spelen bij het reguleren van het slaap-waakritme, is het gebruik ervan slechts één onderzoeksrichting en geen vaststaande zekerheid.