Los beneficios de la berberina para el metabolismo

¿Qué es la berberina y de dónde procede este ingrediente activo?

La berberina es un alcaloide de origen vegetal, es decir, es una sustancia producida de forma natural por ciertas plantas.

Se encuentra, sobre todo, en las raíces, los rizomas, los tallos y la corteza de varias especies del género Berberis, pero también en plantas como la Coptis chinensis o la Hydrastis canadensis.

Entre sus principales fuentes se encuentran el agracejo (Berberis vulgaris) y el agracejo indio (Berberis aristata), plantas utilizadas desde hace mucho tiempo en diferentes medicinas tradicionales, especialmente la china y la ayurvédica.

Hoy en día, es posible aprovecharse de todos beneficios de la berberina a través de complementos alimenticios. Además, este ingrediente ha suscitado el interés de los científicos por su posible acción sobre varios mecanismos implicados en el metabolismo (1).

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¿Cómo actúa la berberina en el organismo?

La berberina actúa sobre varias vías implicadas en la regulación del metabolismo.

Una de las más estudiadas es la AMPK (proteína quinasa activada por AMP), una enzima que funciona como un auténtico «sensor energético» de las células.

La activación de la AMPK favorece los procesos que producen energía, en particular el aprovechamiento de la glucosa y los ácidos grasos, mientras frena ciertos mecanismos de almacenamiento.

Estudios experimentales también indican que la berberina podría favorecer la expresión y la translocación del GLUT4, un transportador que permite que la glucosa sanguínea penetre en las células musculares y adiposas para ser utilizada (2).

Por último, la AMPK interactúa con otras vías metabólicas, entre ellas la mTOR, implicada en el crecimiento celular y la síntesis de proteínas (3).

De este modo, la berberina actúa sobre una red de mecanismos que participan en el equilibrio energético y metabólico.

Los beneficios de la berberina para la salud

Mantenimiento de unos niveles normales de glucosa en la sangre

La berberina ha sido estudiada principalmente por su acción sobre el metabolismo de la glucosa.

Varios ensayos clínicos y metaanálisis demuestran que puede contribuir a regular la glucemia en ayunas y después de las comidas (4).

Esto se explica porque la berberina podría favorecer la degradación de la glucosa y actuar sobre la sensibilidad a la insulina y la producción de glucosa por parte del hígado.

Sin embargo, vale la pena recordar que no se puede considerar la berberina como un sustituto de un tratamiento médico para un trastorno de la glucemia diagnosticado.

Regulación del perfil lipídico y del colesterol

Según los datos científicos disponibles, la berberina también podría contribuir a un mejor equilibrio de los lípidos en la sangre.

Varios metaanálisis señalan una disminución del colesterol total y del LDL, así como una reducción de los triglicéridos tras una suplementación con este ingrediente activo.

Su acción se debería, en particular, a una mejor eliminación del colesterol LDL por parte del hígado y a una modulación de la síntesis fisiológica de los lípidos (6).

Apoyo a la función hepática

El hígado desempeña un papel fundamental en el metabolismo de los azúcares y las grasas,

y la berberina ha sido estudiada en el contexto de la esteatosis hepática de origen metabólico (a veces denominada EHNA), caracterizada por una acumulación excesiva de grasas en el hígado.

Los datos clínicos sugieren que podría contribuir a reducir la acumulación de lípidos hepáticos y a mejorar ciertos marcadores de la función hepática, en particular las enzimas ALAT, ASAT y GGT (7).

Estos efectos parecen estar relacionados, en parte, con su acción sobre el metabolismo lipídico y la sensibilidad a la insulina.

Una acción protectora sobre la microbiota y la salud intestinal poco conocida

Al ser absorbida tras su administración oral, grandes cantidades de berberina permanecen en el intestino.

Por ello, sus posibles efectos sobre la composición y la actividad de determinadas bacterias dentro de la microbiota digestiva han sido estudiados.

Ensayos realizados en humanos confirman una modulación de la flora intestinal, aunque los cambios observados no siempre son los mismos según las personas estudiadas.

La berberina podría influir en la producción de ácidos grasos de cadena corta (AGCC), entre ellos el butirato (8).

Este tipo de compuesto contribuye al mantenimiento de la barrera intestinal y, por lo tanto, podría ayudar a limitar el aumento de su permeabilidad.

No obstante, este efecto protector se basa principalmente en datos preclínicos y aún debe confirmarse mediante más estudios en humanos.

¿Cómo se diferencia la berberina de los fármacos que influyen en la glucemia?

La berberina es frecuentemente comparada con ciertas sustancias recetadas para regular la glucemia, pues sus efectos metabólicos tienen algunos puntos en común.

Aun así, sus mecanismos de acción no son idénticos y su farmacocinética también difiere.

Una de ellas se sintetiza en el laboratorio para ejercer una acción precisa y específica sobre las células.

La otra (la berberina) es metabolizada de forma natural por el organismo, pero presenta una menor biodisponibilidad.

Por lo tanto, la suplementación con berberina nunca debe sustituir a un tratamiento farmacológico recetado para controlar la glucemia.

¿Cuáles son los efectos de la berberina sobre la pérdida de peso?

La berberina también es frecuentemente comparada con los análogos del GLP-1, como el semaglutido, que actúa directamente sobre los receptores de esta hormona, sobre todo para reducir el apetito, prolongar la sensación de saciedad y ralentizar el vaciado gástrico.

Sin embargo, la berberina tiene mecanismos muy diferentes, relacionados principalmente con la regulación del metabolismo energético.

Aunque algunos estudios experimentales sugieren que puede influir en la secreción de GLP-1 (9), esto no la convierte en un equivalente del semaglutido.

En cuanto a un efecto específico sobre la pérdida de peso, los resultados son mucho más modestos.

Un metaanálisis reciente que analizó 23 ensayos aleatorizados observó una disminución media de aproximadamente 0,9 kg en el peso corporal, así como una ligera reducción del IMC y del perímetro de la cintura (10).

Realmente, la berberina debe considerarse más bien por su acción sobre el metabolismo de la glucosa y los lípidos que como un producto supresor del apetito o que favorezca la quema de grasas.

¿Por qué son cruciales la biodisponibilidad y la forma del complemento alimenticio de berberina?

En lo que respecta a la suplementación, la berberina presenta una limitación importante: su biodisponibilidad oral es baja.

Solo una pequeña parte de la cantidad ingerida llega al torrente sanguíneo, debido principalmente a una absorción intestinal limitada y a un elevado consumo metabólico (11).

Para contrarrestar esta dificultad y optimizar los efectos de una ingesta regular, algunas formulaciones utilizan una formulación liposomal, fitosomal o con silimarina con el fin de mejorar su absorción intestinal.

En este sentido, un estudio farmacológico realizado en voluntarios sanos observó una biodisponibilidad aproximadamente 10 veces superior con una formulación fitosomal de berberina en comparación con la berberina convencional (12).

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Seguridad y contraindicaciones

Según la ANSES (Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria de la Alimentación, del Medio Ambiente y del Trabajo de Francia), pueden observarse efectos farmacológicos en adultos a partir de una dosis de 400 mg de berberina al día.

De la misma manera, la ANSES también indica que pueden aparecer efectos potencialmente indeseables a partir de 600 mg al día, pero sin toxicidad.

En concreto, pueden producirse trastornos gastrointestinales, hipoglucemia o hipotensión.

Además, la berberina puede interactuar con numerosos medicamentos, entre ellos algunos tratamientos para la glucemia, las estatinas o los inmunosupresores.

Como medida de precaución, la ANSES desaconseja los complementos con berberina a las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia, a los niños y adolescentes, así como a las personas en tratamiento que padezcan diabetes o trastornos hepáticos o cardíacos (13).

Posología: ¿cómo elegir la dosis adecuada de berberina?

No existe una posología universal para la berberina.

Las dosis utilizadas en los estudios clínicos varían considerablemente en función del objetivo perseguido y de la formulación.

En los estudios dedicados al metabolismo de los carbohidratos, las dosis más habituales oscilan entre los 900 y los 1 500 mg al día, generalmente repartidas en varias tomas (14).

Sin embargo, la cantidad de berberina no lo es todo: su forma y su biodisponibilidad también son importantes.

Una formulación optimizada puede ofrecerse en una dosis más baja que un extracto convencional.

Por lo tanto, conviene respetar la posología específica del complemento elegido y, en caso de tratamiento o situación de riesgo, consultar a un profesional de la salud.

¿Dónde encontrar complementos de berberina de alta pureza?

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