Complemento alimenticio de triptófano, base de la melatonina (sueño)

El complemento L-triptófano, uno de los aminoácidos esenciales de la alimentación humana, ha sido autorizado de nuevo como suplemento nutritivo, tras casi 15 años de ausencia en Europa.

En 1990, después de que un solo lote contaminado de triptófano proveniente de un único fabricante japonés causara la aparición de diversos casos de una enfermedad mortal, se prohibió su utilización en los suplementos nutritivos. Durante esa época, no se interrumpió en la práctica su uso en medicamentos, leches para bebés y productos para la nutrición por vía parenteral.

¿Para qué se utiliza el L-triptófano?

Descubierto en 1901, desde hace varias décadas se emplea para calmar la depresión, favorecer el adormecimiento o ayudar en la pérdida de peso. Precursor de la serotonina, de la melatonina y de la niacina, el triptófano tiene una importancia vital.

Numerosos estudios han demostrado el interés y la eficacia del triptófano, en especial :

• para aumentar las concentraciones de serotonina. Esta desempeña un papel fundamental en múltiples funciones del organismo y, en particular, en la depresión, la ansiedad, el humor y el control del apetito. Además, puesto que la serotonina es incapaz de atravesar la barrera hematoencefálica cuando sus niveles son insuficientes, sólo un suplemento de triptófano o de 5-HTP, sus dos precursores, permite elevarlos de forma eficaz;
• cuando se sienten estresadas, deprimidas o ansiosas, muchas personas consumen cantidades importantes de hidratos de carbono. Este mal hábito tiene como consecuencia un aumento de la serotonina cerebral y una sensación temporal de bienestar y de seguridad, pero también un incremento de las grasas almacenadas. Un suplemento de triptófano mejora el estado psicológico y no conlleva un aumento del almacenamiento de las grasas ;
• los primeros estudios que utilizaron el triptófano para influir en el humor datan de los años cincuenta. La administración de un suplemento de triptófano a sujetos que padecían depresión ligera o moderada, se reveló eficaz y sin efectos secundarios ;
• el triptófano es de igual modo un tratamiento eficaz, asociado o no a fototerapia para la depresión estacional ;
• en caso de insomnio ligero, el triptófano favorece el adormecimiento y la calidad del sueño.

¿Por qué el L-triptófano se absorbe mejor que el 5-HTP?

El L-triptófano y el 5-HTP se metabolizan en serotonina siguiendo la misma vía metabólica. A pesar de ello, algunas personas reaccionan mejor a un suplemento de L-triptófano que de 5-HTP.

Varios elementos pueden explicar este hecho :

• con un suplemento de L-triptófano el organismo conserva el control de la cantidad de serotonina producida gracias a la enzima L-triptófano-hidroxilasa ;
• puesto que con el 5-HTP no se regula la producción de serotonina, una parte puede llegar hasta el intestino y causar náuseas. Por otro lado, la serotonina no atraviesa la barrera hematoencefálica, por lo que la parte de serotonina producida fuera del cerebro será incapaz de penetrar en él ;
• en el caso de algunos individuos y de algunas enfermedades - entre otras, de una depresión grave -, se puede bloquear el paso del 5-HTP a través de la barrera hematoencefálica, lo que no sucede con el L-triptófano ;
• por último, el L-triptófano es un aminoácido esencial, indispensable para el buen funcionamiento del organismo y en especial, para la producción de niacina.