Demasiado hierro en la sangre: ¿qué hacer?

Exceso de hierro en la sangre: ¿es grave?

El hierro es un mineral esencial para el funcionamiento del organismo. En particular, contribuye a la producción de los glóbulos rojos que transportan el oxígeno hacia todos los tejidos del cuerpo humano.

En circunstancias normales, el organismo sólo absorbe las cantidades necesarias de hierro en el intestino. Por lo tanto, una dieta demasiado rica en hierro no conduce teóricamente a un exceso de hierro en la sangre.

Pero a veces este mecanismo de absorción falla, y el organismo absorbe más hierro del que necesita. El exceso de hierro se almacena en el hígado, el páncreas y el corazón. A largo plazo, esto puede conducir a una acumulación anormal de hierro en los órganos y provocar efectos secundarios, síntomas y daños graves:

• Cirrosis, posteriormente cáncer de hígado.
• daños en el músculo cardíaco (cardiomiopatía), posteriormente insuficiencia cardíaca;
• desregulación de la producción de insulina, posteriormente diabetes.

Otros síntomas también pueden reflejar este exceso de hierro: disfunción eréctil (depósitos de hierro en los testículos), artropatía (problemas articulares), fatiga, pigmentación anormal de la piel (diabetes bronceada), lesiones óseas, caída del cabello… Pueden aparecer progresivamente con las lesiones orgánicas.

¿Cuáles son las posibles causas de un exceso de hierro en la sangre?

En circunstancias normales, como hemos visto, una dieta demasiado rica en hierro, incluso a largo plazo, no puede provocar un exceso de hierro en sangre. El exceso de hierro en la sangre es necesariamente indicativo de otro problema de salud o de una práctica repetida.

He aquí las causas más frecuentes de una sobrecarga de hierro:

• La hemocromatosis, una enfermedad genética que provoca una absorción excesiva. Afecta a 1 de cada 200 a 300 personas en Europa, en su mayoría hombres. Los síntomas suelen aparecer después de los 40 años, pero a veces la enfermedad puede afectar a niños. Existe una prueba genética (mutación C282Y) para confirmar el diagnóstico.
• Un consumo de alcohol demasiado elevado que aumenta la absorción del hierro y daña el hígado, lo que reduce su capacidad para regular los niveles de hierro en el organismo.
• Las enfermedades del hígado que alteran el metabolismo del hierro;
• El consumo a largo plazo de complementos alimenticios que contienen grandes cantidades de hierro.
• Transfusiones de sangre repetidas (hemosiderosis postransfusional). Cada bolsa (llamada «unidad de sangre») contiene aproximadamente 250 mg de hierro.
• Otras enfermedades raras como las hemoglobinopatías (dificultad para producir glóbulos rojos) y la mielodisplasia (enfermedad de la médula ósea), etc.

Sospecha de exceso de hierro: ¿qué hacer?

Análisis de sangre y medición de la ferritina en sangre

Si sospecha que tiene demasiado hierro en la sangre, debe consultar urgentemente a su médico de cabecera.

En general, la la medición de la ferritina sérica (tras un análisis de sangre) es la primera prueba que debe realizarse. La ferritina, como ya se ha mencionado, es la proteína responsable del almacenamiento de hierro en el organismo (hasta 4.500 átomos de hierro por proteína): su presencia anormalmente elevada en la sangre puede reflejar, por tanto, el estado de las reservas de hierro del organismo (1).

Sin embargo, como la ferritina también es una proteína implicada en la respuesta inflamatoria, cabe señalar que unos niveles elevados no indican necesariamente una sobrecarga de hierro. También puede ser consecuencia de alcoholismo crónico, inflamación crónica, un acontecimiento traumático que haya provocado la destrucción celular y síndrome metabólico (exceso de grasa visceral en la región abdominal).

Evaluación del nivel de saturación de transferrina

Por lo tanto, en caso de ferritina elevada, también es necesario comprobar los niveles de saturación de transferrina, la proteína encargada del transporte de hierro a través de la pared del intestino. Esos niveles suelen ser inferiores al 45 %, Pero pueden superar el 75 % cuando la absorción del hierro está anormalmente elevada.

En función de los resultados, su profesional sanitario puede remitirle a otras pruebas como la RNM hepática para evaluar el estado de sobrecarga de los órganos.

Se confirma la sobrecarga de hierro: ¿qué hacer?

El tratamiento de una sobrecarga de hierro depende del diagnóstico: En ningún caso debe automedicarse para reducir sus reservas de hierro.

Su profesional puede optar por administrar fármacos por vía intravenosa (como la deferoxamina) encargados de unirse al hierro y luego eliminarlo del organismo a través de la orina. Esto es la la quelación del hierro.

Dependiendo de la causa, también puede realizar incisiones repetidas en una vena para extraer sangre y eliminar gradualmente el exceso de hierro: es la flebotomía (antes llamada sangría).

Al mismo tiempo, evidentemente deberá tratarse la causa que ha provocado el almacenamiento excesivo de hierro en el organismo.

¿Cuáles son las soluciones naturales para reducir el exceso de hierro? ¿Qué comer?

La mayoría del tiempo, no es necesario disminuir el consumo de alimentos que contengan hierro, como la carne roja, porque el exceso de hierro refleja un problema de absorción, no de ingesta (2-3).

No obstante, se pueden aplicar algunos consejos dietéticos:

• Evidentemente, evitar los complementos alimenticios de hierro, pero también los alimentos enriquecidos artificialmente con hierro como los cereales industriales para el desayuno.
• Evitar los complementos alimenticios que contengan vitamina C, y por tanto también los complejos multivitamínicos, porque aumentan la absorción de hierro en el intestino. Evite consumir alimentos ricos en vitamina C (como zumos de cítricos) con las comidas.
• Considerar el consumo de alimentos que puedan reducir la absorción de hierro como el té verde, el café (sin excesos), la cúrcuma (que también es un potencial quelante del hierro, es decir, capaz de unirse a él para facilitar su excreción), alimentos ricos en calcio como la leche y el tofu, alimentos ricos en zinc como las semillas de calabaza, los anacardos y el yogur (sin embargo, no deben tomarse complementos de zinc en caso de hemocromatosis, ya que ésta aumenta excesivamente su absorción) y las fibras alimentarias, por ejemplo, las contenidas en el salvado de trigo. Todos estos alimentos deberían tomarse idealmente con las comidas.
• También puede considerarse tomar un complemento alimenticio de té verde (como EGCG) o de cúrcuma (Super Curcuma) bajo la supervisión imperativa de un profesional de la salud.
• Reducir su consumo de alcohol, tanto para reducir la absorción de hierro como para limitar los daños en el hígado, que ya está saturado de hierro.
• Limitar su consumo de despojos, muy ricos en hierro, a 1 vez a la semana.

El caso contrario: carencia de hierro

Por último, debe observarse que el caso contrario, la carencia de hierro, es mucho más frecuente que el exceso de hierro. Además, el descubrimiento de una hiperferritinemia se hace a menudo de manera fortuita, tras una prueba de carencia de hierro.

En caso de carencia de hierro certificada por un análisis de sangre y dependiendo del consejo de su médico, tiene la opción esta vez de suplementarse con bisglicinato de hierro, una forma altamente biodisponible que aumenta eficazmente su ingesta de hierro (se encuentra en el complemento Iron Bisglycinate).