Nutracéuticos: cómo los alimentos pueden contribuir a la salud

¿Qué son los nutracéuticos?

La palabra "nutracéutico" es una contracción de los términos "nutrición" y "farmacéutico".

Se refiere a todos los alimentos, extractos naturales y nutrientes estudiados por sus posibles efectos sobre la salud y la vitalidad, más allá de su simple valor nutricional (1).

Algunos alimentos y complementos alimenticios con virtudes específicas también forman parte del mundo de los nutracéuticos.

Un ingrediente calificado de "nutracéutico" suele estar respaldado por investigaciones y datos científicos que apuntan a sus posibles beneficios para la salud (aunque estos efectos no entren en el ámbito terapéutico).

Por lo tanto, esta categoría incluye:

• Alimentos naturales o fermentados.
• Extractos concentrados de plantas.
• Vitaminas y minerales esenciales.
• Probióticos, ácidos grasos, antioxidantes, etc.

El objetivo de los nutracéuticos es favorecer el buen funcionamiento del organismo y ayudar a prevenir ciertos desequilibrios o molestias, sin sustituir el tratamiento médico.

Alimentos considerados nutracéuticos

Denominados coloquialmente "alicamentos" (contracción de "alimento" y "medicamento"), una serie de alimentos considerados nutracéuticos contribuyen diariamente a reforzar la salud y la vitalidad.

Ajo negro fermentado, un potente antioxidante

Obtenido por fermentación del ajo fresco, el ajo negro contiene antioxidantes como la S-alil-cisteína (2).

Al igual que el ajo tradicional, el ajo negro ofrece numerosos beneficios para la salud (3). En particular, contribuye a la salud cardiovascular, al mantenimiento de niveles normales de colesterol en la sangre y a la salud respiratoria.

Este nutracéutico también puede desempeñar un papel en la defensa contra los agentes patógenos externos.

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La cúrcuma, una especia para la salud

Utilizada desde hace siglos en la medicina tradicional, la cúrcuma debe sus beneficios a la curcumina, su principal compuesto activo.

Algunas investigaciones estudian su posible papel en el mantenimiento del bienestar articular, el bienestar digestivo y el funcionamiento normal del sistema inmunitario (4).

Fácil de consumir a diario, la cúrcuma se ha impuesto como ingrediente nutracéutico predilecto.

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Yogures ricos en probióticos, para una microbiota intestinal equilibrada

Incluir yogures enriquecidos con cepas de bacterias lácticas vivas puede formar parte de un enfoque para ayudar a mantener una microbiota equilibrada.

Los probióticos que contienen pueden ayudar a mantener una flora intestinal sana.

Estos microorganismos beneficiosos también podrían influir en una serie de parámetros fisiológicos y metabólicos (el sistema inmunitario y el refuerzo de la barrera intestinal, la digestión y la descomposición de sustancias tóxicas).

Además, en los últimos años, también se han estudiado sus posibles efectos sobre la salud mental a través del eje intestino-cerebro (5).

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Nutrientes y complementos nutracéuticos

Presentados en forma de complementos alimenticios, algunos nutrientes esenciales pueden contribuir al bienestar general.

Vitaminas y minerales, para el funcionamiento del organismo

Las vitaminas y los minerales son esenciales para el buen funcionamiento del organismo. Se utilizan para apoyar diversas áreas:

• Inmunidad (vitamina C, zinc, selenio).
• Metabolismo energético (vitaminas del grupo B).
• Sistema nervioso (magnesio, vitamina B6).
• Visión, piel y huesos (vitaminas A, D, K).

La vitamina C, por ejemplo, ayuda a proteger las células contra el estrés oxidativo, contribuye al funcionamiento normal del sistema inmunitario y reduce la fatiga.

Por otro lado, el magnesio contribuye al funcionamiento normal del sistema nervioso, la vitamina B12 al metabolismo energético normal, la vitamina A al mantenimiento de una visión normal...

Estas vitaminas y minerales son los pilares de la nutracéutica, y hoy en día suelen ofrecerse en complementos alimenticios completos.

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Omega-3, preciosos ácidos grasos

Los omega-3 (DHA y EPA) son ácidos grasos esenciales derivados del pescado azul o del aceite de pescado.

El DHA contribuye a mantener una función cerebral normal, una visión normal y unos niveles normales de triglicéridos en la sangre.

El EPA y el DHA también contribuyen al funcionamiento normal del corazón y a la presión arterial.

Los omega 3 también han sido el foco de numerosos estudios sobre la inflamación crónica y otras patologías relacionadas con la edad (6), y desempeñan un papel central en el enfoque nutracéutico moderno.

Descubra Super Omega 3, un complemento natural de omega-3 puro y estable, enriquecido con vitamina E.

Plantas adaptógenas: un apoyo global para el organismo frente al estrés

Las plantas adaptógenas son reconocidas por su capacidad para ayudar al organismo a adaptarse a situaciones de estrés físico o emocional.

Entre las más conocidas se encuentran el ginseng, la rodiola, el eleuterococo y la ashwagandha.

Se cree que estos extractos de plantas actúan sobre el eje hipotálamo-hipófisis-suprarrenal (implicado en la respuesta al estrés) y pueden ayudar a mejorar el equilibrio nervioso y metabólico (7-9).

Algunos estudios sugieren también, que tienen un impacto positivo sobre la fatiga, la concentración y la resistencia al esfuerzo físico (10).

Desde un enfoque nutracéutico, estas plantas podrían ofrecer una respuesta natural a los desequilibrios asociados al estilo de vida moderno.

Descubra Adaptix, una sinergia de 8 plantas adaptógenas que refuerzan la capacidad del organismo para resistir al estrés y favorecen el equilibrio general.

¿Cómo se pueden incorporar los nutracéuticos a la vida cotidiana?

Los nutracéuticos son la prueba de que los alimentos pueden ser algo más que un simple combustible; pueden convertirse en auténticos aliados de la salud, siempre que se elijan y utilicen adecuadamente.

Elegir los complementos que mejor se adaptan a su perfil

Las necesidades individuales varían en función de la edad, sexo, dieta, actividad física y estado de salud: por ejemplo, un adolescente en edad de crecimiento no necesitará los mismos complementos que una persona mayor sedentaria.

No dude en consultar a un profesional de la salud antes de tomar cualquier complemento (sobre todo si padece alguna enfermedad o está bajo medicación). Su médico es quien mejor podrá orientarle sobre los complementos más adecuados.

Fíjese en la calidad y la trazabilidad

Algunos complementos alimenticios pueden contener excipientes indeseables, dosis inadecuadas o materias primas de baja calidad.

Opte siempre por fórmulas:

• Sin aditivos innecesarios.
• Bien dosificadas.
• Procedentes de proveedores certificados y trazables.

Adopte un enfoque global

Los nutracéuticos no sustituyen a un estilo de vida saludable.

Por el contrario, solo deben formar parte de una rutina saludable, que combine:

• Alimentación equilibrada.
• Actividad física regular.
• Suficientes horas de sueño.
• Buena gestión del estrés.

Los nutracéuticos pueden desempeñar un papel interesante dentro de una estrategia preventiva, para ayudar al organismo en sus funciones clave. Sin embargo, nunca deben usarse para sustituir un tratamiento médico.