Lactoferrine: een klinische studie daagt de immuuncellen uit

Waarom is lactoferrine interessant voor onderzoekers?

Lactoferrine is een glycoproteïne uit de familie van de transferrines, dat zich met name kenmerkt door zijn vermogen om ijzer te binden. Het komt van nature voor in de melk van de meeste zoogdieren en is in bijzonder hoge concentraties aanwezig in colostrum (de eerste moedermelk die na de geboorte wordt geproduceerd). Het menselijk lichaam scheidt het ook uit via tranen, speeksel en verschillende slijmvliezen (1).

Lactoferrine wordt ook opgeslagen en afgegeven door neutrofielen, witte bloedcellen die in de frontlinie van het immuunsysteem staan (2). Onderzoekers bestuderen dan ook de rol ervan in verschillende immuunmechanismen, met name het ontnemen van ijzer aan pathogene micro-organismen, het beïnvloeden van de productie van cytokines, het reguleren van de ontstekingsreactie, evenals de interacties met verschillende populaties van immuuncellen (3-4).

Elke Lactoferrin-capsule bevat 250 mg rundlactoferrine, gewonnen uit wei-eiwitten.

Wat blijkt uit deze nieuwe klinische studie over lactoferrine?

Hoe is het onderzoek uitgevoerd?

Deze gerandomiseerde, dubbelblinde en placebogecontroleerde studie, die in 2026 in het British Journal of Nutrition werd gepubliceerd, omvatte 103 gezonde volwassenen van 50 jaar of ouder (5). Gedurende 4 weken kregen zij dagelijks ofwel 200 mg rundlactoferrine, ofwel 600 mg, ofwel een placebo.

Voor en na de suppletie hebben de onderzoekers immuuncellen uit het bloed van de deelnemers afgenomen. Deze werden vervolgens in het laboratorium blootgesteld aan twee respiratoire virussen: het rhinovirus A-16, dat vaak een rol speelt bij verkoudheid, en het influenza A-virus (H1N1). De wetenschappers hebben vervolgens de productie van verschillende cytokines gemeten, evenals de ontwikkeling van verschillende populaties van immuuncellen.

Het gaat dus om een zogenaamd ex vivo-experiment: de deelnemers zijn nooit met deze virussen besmet geraakt. Het waren hun cellen, die na de suppletieperiode werden afgenomen, die in het laboratorium werden getest.

Welke resultaten hebben de onderzoekers waargenomen?

Na vier weken kwamen er verschillende verschillen tussen de groepen aan het licht. Bij een dosis van 600 mg lactoferrine per dag produceerden de cellen die aan het rhinovirus waren blootgesteld met name minder IL-6 dan die uit de placebogroep. Dit cytokine speelt een rol bij de coördinatie van de ontstekingsreactie: de afname ervan duidt dus op een verandering in deze reactie, maar betekent op zichzelf nog niet dat de deelnemers beter tegen het virus waren beschermd.

Bij dezelfde dosis constateerden de onderzoekers een hoger aantal totale T-lymfocyten en CD4+-T-lymfocyten dan bij de placebogroep. Deze cellen spelen een centrale rol in de adaptieve immuniteit, met name door de reacties tegen ziekteverwekkers te coördineren.

De dosis van 200 mg had daarentegen een ander effect op de immuunparameters: de aantallen van verschillende celpopulaties — neutrofielen, NK-cellen, geactiveerde CD8+-T-cellen en γδ-T-cellen — waren lager dan in de placebogroep. Bovendien waren bepaalde markers van systemische ontsteking, met name IL-6 en CRP, bij 600 mg lager dan bij 200 mg, maar er was geen significant verschil ten opzichte van de placebogroep.

De twee doseringen leidden dus tot verschillende immuunprofielen. De hoge dosis verhoogde de subpopulaties van T-lymfocyten en verminderde de systemische ontsteking, terwijl de lage dosis de pro-inflammatoire en cytotoxische immuuncellen verminderde. Een interessant resultaat dat suggereert dat het verhogen van de dosis niet systematisch alle waargenomen effecten versterkt, maar bepaalde componenten van de immuunrespons op verschillende manieren kan beïnvloeden.

Waarom werpt deze studie een interessant licht op de zaak?

Het unieke aan deze klinische studie is de aanpak. De onderzoekers hebben niet alleen bloedmarkers gemeten na suppletie, maar hebben ook gekeken hoe de bij de deelnemers afgenomen immuuncellen vervolgens in het laboratorium reageerden op een virale stimulatie. Deze methode, die in onderzoeken naar lactoferrine nog relatief weinig wordt toegepast, maakt het mogelijk om de functionele reactie te onderzoeken van cellen die in het menselijk lichaam zelf aan de stof zijn blootgesteld, in plaats van alleen de effecten van een directe toevoeging aan kweekcellen.

De studie is ook interessant omdat twee doses lactoferrine werden vergeleken volgens een gerandomiseerd, dubbelblind en placebogecontroleerd protocol, gericht op volwassenen van meer d n 50 jaar, bij wie de eerste tekenen van immuunveroudering zich doorgaans beginnen te manifesteren (6).

De resultaten moeten echter met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd. De deelnemers werden niet blootgesteld aan virussen: alleen hun cellen werden ex vivo blootgesteld. Het onderzoek geeft dus inzicht in de ontwikkeling van bepaalde immuunmarkers en -populaties na suppletie, en niet in het vermogen van lactoferrine om verkoudheden of infecties te voorkomen.

Dit onderzoek levert dus nieuwe inzichten op over het immuunmodulerende potentieel van lactoferrine bij de mens. Er is echter nog aanvullend onderzoek nodig om te bepalen of deze op cellulair niveau waargenomen veranderingen zich vertalen in daadwerkelijke klinische voordelen.

Zijn alle lactoferrinesupplementen even goed?

Melk van zoogdieren is een natuurlijke bron van lactoferrine. Colostrum, dat in de eerste dagen na de geboorte wordt geproduceerd, is er bijzonder rijk aan, maar de concentratie neemt daarna af in rijpe melk (7).

Lactoferrine is ook verkrijgbaar in de vorm van voedingssupplementen. Deze is dan meestal van runderen afkomstig en wordt gewonnen uit melk of wei. Maar niet alle supplementen zijn gelijk. De bron, de zuiverheidsgraad en de ijzergehalte, het extractieproces en de dosering zijn allemaal factoren die van invloed zijn op de eigenschappen ervan.

Lactoferrin wordt gewonnen en gezuiverd uit rundermelkwei en levert 250 mg lactoferrine per capsule.

Een klein nuanceverschil om in gedachten te houden bij het lezen van studies: de vorm en dosering van lactoferrine die in de studies zijn onderzocht, komen niet noodzakelijkerwijs overeen met die van het gekozen supplement.

Welke andere voedingsstoffen dragen bij aan de normale werking van het immuunsysteem?

Lactoferrine kan deel uitmaken van een meer alomvattende voedingsaanpak voor de immuungezondheid, die in de eerste plaats berust op een adequate inname van essentiële vitamines en mineralen, eventueel ondersteund door bepaalde plantenextracten.

Micronutriënten die essentieel zijn voor de werking van het immuunsysteem

Zink draagt bij aan de normale werking van het immuunsysteem en speelt een rol in talrijke cellulaire processen (8). Het is met name betrokken bij de synthese van DNA en eiwitten, bij de celdeling en bij de bescherming van cellen tegen oxidatieve stress. Het komt onder andere voor in oesters, vlees, zuivelproducten, peulvruchten en noten.

Zinc Bisglycinate levert zink in de vorm van bisglycinaat, dat bekend staat om zijn uitstekende biologische beschikbaarheid.

Ook vitamine C draagt bij aan een normale werking van het immuunsysteem en beschermt de cellen tegen oxidatie (9). Verse groenten en fruit, met name citrusvruchten, kiwi's, paprika's en kruisbloemige groenten, zijn hier goede bronnen van.

Liposomal Vitamin C kapselt vitamine C in vetbolletjes in om de opname ervan te maximaliseren.

Ten slotte draagt vitamine D op zijn beurt bij aan de normale werking van het immuunsysteem. De receptor hiervoor is aanwezig op talrijke immuuncellen, en de actieve vorm ervan speelt een rol bij de regulering van de aangeboren en adaptieve immuunresponsen (10). Hoewel het lichaam deze vitamine voornamelijk in de huid aanmaakt door blootstelling aan zonlicht, komt het helaas vrij weinig voor in de voeding en treden er vaak tekorten op.

Met Vitamine D3 5000 IU kan de inname eenvoudig en doeltreffend worden geoptimaliseerd.

Formules waarin meerdere bestanddelen worden gecombineerd

Sommige formules combineren meerdere ingrediënten die synergetisch werken.

Echinacea (Echinacea purpurea), dat al lang door de inheemse Amerikaanse bevolking en later door Europese kruidengeneeskundigen wordt gebruikt, behoort vandaag de dag tot de best gedocumenteerde planten ter ondersteuning van de natuurlijke afweer van het lichaam (11).

Immunity Booster combineert biologische echinacea, vitamine C en zink voor een versterkte werking.

Bepaalde paddestoelsoorten, zoals reishi, shiitake of maitake, zijn met name rijk aan bèta-glucanen, polysacchariden die mogelijk een wisselwerking aangaan met bepaalde receptoren op het oppervlak van immuuncellen (12-13).

Organic MycoComplex combineert 7 biologische geneeskrachtige paddenstoelen, ginseng en selenium in een synergetische formule gericht op vitaliteit en immuunbalans.