De lever ‘reinigen’: mythe of een echte behoefte voor het lichaam?

De lever, een belangrijk orgaan met vele functies

De lever is een van de meest actieve organen in het lichaam. Ze is betrokken bij tal van stofwisselingsfuncties.

Ze filtert voortdurend het bloed uit het spijsverteringsstelsel, zet de voedingsstoffen om die vervolgens door de darmen worden opgenomen en maakt essentiële eiwitten aan.

Ze zorgt ook voorde afvoer van ongewenste stoffen: medicijnen, alcohol, verontreinigende stoffen, toxines... (1).

De lever is dus van nature in staat om te zorgen voor de ontgifting van het lichaam, maar bepaalde levensstijlen kunnen haar overbelasten.

Spreken over 'de lever reinigen' is dus een verkeerde benaming: het gaat er niet om de lever te 'ontgiften', maar veeleer om de natuurlijke ontgiftingsfuncties ervan te ondersteunen.

Hoe kunnen de ontgiftingsfuncties van de lever op natuurlijke wijze worden ondersteund?

In plaats van te proberen 'de lever te reinigen', is het beter om dit essentiële orgaan, dat een directe rol speelt in de stofwisseling, te begrijpen en te ondersteunen.

De nodige voedingsstoffen aanleveren voor de ontgiftingsfasen

Leverontgifting is een metabolisch proces dat berust op twee grote enzymatische fasen.

• Tijdens fase 1 zet de lever ongewenste stoffen om in tussenproducten.
• Tijdens fase 2 maakt de lever deze verbindingen in water oplosbaar, zodat ze via de ontlasting of de urine kunnen worden uitgescheiden.

Dit proces vereist specifieke voedingsstoffen die de lever nodig heeft om efficiënt te functioneren, met name:

• aminozuren zoals glycine, taurine of cysteïne, die helpen bij het neutraliseren van de tussenproducten die in fase 1 worden geproduceerd, en die in fase 2 een rol spelen door zich eraan te binden om de afvoer ervan te vergemakkelijken;
• vitamines uit de B-groep (B2, B5, B6, B9, B12), die zowel betrokken zijn bij de activering van de enzymen in fase 1 als bij verschillende conjugatiereacties in fase 2;
• mineralen zoals magnesium, zink of selenium, die fungeren als cofactoren die onmisbaar zijn voor de enzymen in beide fasen (2).

Wanneer de voeding niet in deze behoeften voorziet, beschikt de lever niet over alle voedingsstoffen die nodig zijn om haar functies te vervullen.

Suppletie maakt het dan mogelijk om deze tekorten op een gerichte manier aan te vullen.

Laten we glutathion als voorbeeld nemen, dat een centrale rol speelt in deze mechanismen.

Het wordt door de lever aangemaakt uit drie aminozuren... op voorwaarde dat het lichaam over voldoende van deze aminozuren beschikt, met name cysteïne.

Dit aminozuur is echter moeilijk rechtstreeks via de voeding aan te vullen.

Daarom is N-acetylcysteïne (NAC), een gemodificeerde vorm van cysteïne die stabiel is en goed wordt verdragen, interessant, omdat het elementen aanvoert die als directe voorloper van glutathion dienen (3).

Ontdek N-Acetyl Cysteine, een supplement met een hoge dosering NAC ter ondersteuning van de fysiologische productie van glutathion.

Het evenwicht tussen fase 1 en fase 2 ondersteunen

Tijdens fase 1, de zogenaamde activeringsfase, worden in vet oplosbare toxines omgezet in geoxideerde derivaten.

Deze moeten snel worden geneutraliseerd door fase 2 om een toename van oxidatieve stress in het lichaam te voorkomen.

Om het evenwicht tussen fase 1 en fase 2 te behouden, zet het lichaam al in fase 1 antioxidantbeschermingssystemen in, waarbij glutathion de belangrijkste rol speelt.

Essentiële cofactoren zoals B-vitamines en bepaalde sporenelementen (magnesium, zink, mangaan...) spelen hierin ook een rol (4).

Tegelijkertijd wordt er onderzoek gedaan naar bepaalde natuurlijke actieve stoffen vanwege hun mogelijke bijdrage aan dit evenwicht tussen de twee fasen.

Dit is het geval bij de Antrodia camphorata, een zeldzame paddenstoel die in de traditionele Chinese geneeskunde wordt gebruikt om de lever te zuiveren, te beschermen en te regenereren.

In vitro- en in vivo-onderzoek suggereert dat deze paddenstoel inwerkt op verschillende mechanismen die betrokken zijn bij de bescherming van de lever: stimulatie van de antioxidante enzymen in de lever, regulering van bepaalde ontstekingsmediatoren, ondersteuning van het leverlipidenmetabolisme en activering van de natuurlijke herstelprocessen van de levercellen (5-6).

Ontdek Antrodia Liver Health, ons supplement op basis van ProAntro®, een uniek en innovatief gefermenteerd extract van Antrodia camphorata, waarvan de dosering van 300 mg/dag precies overeenkomt met die in de klinische studies die de werkzaamheid ervan hebben aangetoond.

De levercellen ondersteunen en beschermen

Zoals we hebben gezien, wordt de lever voortdurend blootgesteld aan tussenproducten en vrije radicalen die de hepatocyten (levercellen) kunnen verzwakken.

Er zijn planten die van oudsher worden gebruikt om de bescherming en regeneratie van de levercellen te ondersteunen.

Dit is het geval bij mariadistel (Silybum marianum), die de gezondheid van de lever ondersteunt en zo een normale leverfunctie in stand houdt.

Dit effect wordt voornamelijk toegeschreven aan silymarine, een complex van flavonolignanen dat in de plant aanwezig is.

Verschillende studies hebben aangetoond dat silymarine een antioxiderende werking heeft die bijdraagt aan de bescherming van de levercellen.

Het zou ook inwerken op de celmembranen door de doorlaatbaarheid ervan te beperken, waardoor de opname van bepaalde potentieel toxische stoffen wordt verminderd.

Ten slotte wordt silymarine in verband gebracht met een stimulatie van de eiwitsynthese in de hepatocyten, een mechanisme dat betrokken is bij de processen van celherstel en -vernieuwing (7-8).

Ontdek Silyplus, een supplement dat een gepatenteerde vorm van silymarine uit mariadistel bevat, die 10 keer beter wordt opgenomen dan gewone silymarine.

Desmodium, een plant uit West-Afrika, wordt ook al lang gebruikt om de leverfunctie te bevorderen. Verschillende studies suggereren dat het zou kunnen bijdragen aan de bescherming van de levercellen, met name door bij te dragen aan de regulering van oxidatieve stress en bepaalde ontstekingsprocessen (9).

Ontdek Desmodium Liver Detox, een unieke synergie van actieve bestanddelen die goed zijn voor de lever (vitexine, isovitexine, saponosiden…), met een hoge dosering van 400 mg per capsule.

De afvoer van door de lever omgezette stoffen bevorderen

Nadat ze door de lever zijn omgezet, moeten de chemische stoffen nog door het lichaam worden uitgescheiden.

Deze uitscheiding verloopt voornamelijk via twee routes:

• de galweg, via de gal, waardoor de stoffen via de ontlasting worden afgevoerd;
• de renale route, via de urine, die zorgt voor de uitscheiding van in water oplosbare stoffen.

Dit proces kan op natuurlijke wijze worden ondersteund door voldoende te drinken, wat de werking van de nieren en de urineafvoer bevordert.

Ook een voldoende inname van voedingsvezels draagt bij aan een goede darmtransit en ondersteunt de galafvoer via de ontlasting.

En voeding is niet de enige hefboom. Wetenschappelijke gegevens wijzen erop dat artisjokextract (Cynara scolymus) een invloed heeft op de galafscheiding en de galstroom, en zo bijdraagt aan de ondersteuning van de lever- en galfunctie (10).

Het zou ook de vertering van vetten kunnen bevorderen, aangezien gal een essentiële rol speelt bij de emulgering en opname ervan in de darmen (11).

In de vorm van supplementen combineren bepaalde formules in één enkel supplement verschillende plantenextracten en voedingsstoffen met complementaire werkingen, die zowel gericht zijn op de galproductie, de celbescherming, de stimulatie van glutathion als de regeneratie van de lever.

Chlorella (Chlorella vulgaris) is bijvoorbeeld een eencellige groene microalg waarvan de biologische eigenschappen met betrekking tot de levergezondheid uitgebreid zijn onderzocht. Onderzoek wijst erop dat deze alg de afvoer van zware metalen zou bevorderen door de natuurlijke mechanismen van cellulaire ontgifting te ondersteunen (12).

Het extract van ginkgo biloba, een boom met een uitzonderlijke levensduur, zou op zijn beurt leverbeschermende effecten hebben. Volgens verschillende studies zou het de glutathionniveaus in de lever verhogen en oxidatieve stress verminderen (13).

R-liponzuur is een co-enzym dat uitgebreid wordt onderzocht vanwege zijn antioxiderende werking: neutralisatie van vrije radicalen in de lever, herstel van de intracellulaire glutathionniveaus en activering van enzymatische routes (14).

Ten slotte draagt selenium bij aan de bescherming van de lichaamscellen tegen oxidatieve stress en zou het volgens studies ook de activiteit van glutathionperoxidase ondersteunen (15).

Ontdek Liver Support Formula, een complete formule die plantenextracten, aminozuren en essentiële voedingsstoffen combineert (mariadistel, artisjok, ginkgo biloba, desmodium, methionine, R-liponzuur, selenium...) om de natuurlijke functies van de lever in hun geheel te ondersteunen.

Beperk factoren die de lever overbelasten

Een onevenwichtige levensstijl kan de belasting van de lever natuurlijk verhogen:

• alcoholgebruik;
• ultra-bewerkte voeding;
• te veel suikers;
• blootstelling aan verontreinigende stoffen;
• het gebruik van medicijnen.

Ook hier is er geen sprake van een 'verstopping', maar eerder van een toename van de belasting.

Het verminderen van deze schadelijke gewoonten is een goede manier om de leverfuncties te ontlasten.

Een aangepaste suppletie kan ook nuttig zijn, maar kan op zichzelf geen compensatie bieden voor een levensstijl die de lever overmatig belast.