Hoeveel tijd is er nodig om voedsel te verteren?

Spijsvertering is een complex proces waarvan de totale duur kan variëren van 30 tot 120 uur afhankelijk van de persoon, de leeftijd, de aard van het ingenomen voedsel en mogelijke pathologieën (1). Laten we eens nauwkeurig kijken naar de duur van elke fase. Vervolgens zullen we het hebben over het gebruikelijke moment waarop de meest voorkomende spijsverteringsstoornissen optreden na een maaltijd.

De 3 belangrijkste fasen van de spijsvertering en de duur

De eerste vertering begint in de maag

Na een korte passage door de mond en de slokdarm, komt het voedsel in de maag, die eigenlijk een verwijding is van het spijsverteringskanaal. Daar wordt het omgevormd tot een soort pap, die chymus of maagbrij wordt genoemd, dankzij spiersamentrekkingen en de zuurgraad het van maagsap.

Het onderste uiteinde van de maag fungeert vervolgens als filter: het laat alleen de kleinste deeltjes en vloeistoffen door naar de dunne darm. De rest blijft in de maag om verder vermalen en gekneed te worden, totdat het de vereiste afmeting heeft.

Vloeistoffen blijven meestal minder dan 30 minuten in de maag, tenzij ze complex zijn (smoothies, eiwitmelk enz.). Gekookte groenten blijven 30 tot 45 minuten in de maag en een portie vlees blijft ruim 5 uur in de maag. Over het algemeen varieert de duur van vast en complex voedsel in de maag tussen 3 en 7 uur (1).

Een beslissende passage in de dunne darm

Bij aankomst in de dunne darm, de belangrijkste plek van de spijsvertering, wordt gemalen voedsel slechts gedeeltelijk verteerd. De vetten hebben nog geen enkele transformatie ondergaan. Onder invloed van nieuwe spiersamentrekkingen wordt de pap naar het eind van de dunne darm getransporteerd. Dit duurt ongeveer 3 tot 6 uur.

Het proces van de chemische vertering van voedsel wordt intenser naarmate het voedsel door de dunne darm gaat: veel afscheidingen, zoals gal of pancreassap, breken de chymus af, terwijl de vrijgekomen voedingsstoffen de darmbarrière passeren en in de bloedbaan van het lichaam terechtkomen.

Laatste fase van de spijsvertering: de dikke darm

Onverteerd voedsel komt uiteindelijk in de dikke darm terecht. Hier gebeuren twee belangrijke dingen: het water wordt uit de resterende resten geabsorbeerd, zodat het de vorm krijgt van ontlasting, en de ontlasting wordt opgeslagen voordat het via de anus het lichaam verlaat. De dikke darm wordt bevolkt door een fascinerend ecosysteem van miljarden micro-organismen die in staat zijn om tot dan toe onverteerbare verbindingen, zoals voedingsvezels, alsnog te transformeren. Dit ecosysteem wordt de darmmicrobiota genoemd en weegt maar liefst één kilo. Er is steeds meer bekend over de rol ervan bij de opname van voedingsstoffen en de bescherming van het spijsverteringsstelsel.

Deze laatste fase duurt het langst, ongeveer dertig uur, maar kan zich uitstrekken tot een paar dagen. Wat bijzonder is bij de mens is dat de dikke darm zich 's nachts niet samentrekt en tegelijkertijd met de hersenen tot rust komt (2).

De meest voorkomende spijsverteringsstoornissen en het optreden ervan in relatie tot maaltijden

Voedselvergiftiging

Tijdens voedselvergiftiging is het gegeten voedsel meestal besmet met bacteriën. De meest voorkomende zijn salmonella, E. coli en listeria.

Voedselvergiftiging kan zeer snel optreden: meestal een paar uur, of soms minder dan een uur na het eten van het besmette voedsel. De tijd voordat de symptomen optreden varieert hoofdzakelijk afhankelijk van de bacterie en van de hoeveelheid besmet voedsel. Voedselvergiftiging door Clostridium perfringens bijvoorbeeld veroorzaakt zeer snel diarree, zodra de bacterie in de dunne darm komt en waar de toxine vrijkomt.

Winderigheid

Hoe zit het met winderigheid? Ongeveer 1.40 uur na het eten komen de eerste onverteerde resten in de dikke darm aan. De productie van gas begint dan onder invloed van de darmmicrobiota.

Deze productie kan 4 tot 6 uur duren en zelfs langer als de maaltijd bijzonder rijk is aan dierlijke eiwitten (4). Het gaat vaak gepaard met ongemak en rommelende geluiden.