Probiotica en darmen: je microbiota begrijpen en optimaliseren

Wat is de darmmicrobiota en waarom is het belangrijk deze te ondersteunen?

De darmmicrobiota is het geheel van micro-organismen die uw spijsverteringskanaal bevolken. Deze bestaat voornamelijk uit bacteriën, maar ook uit virussen, schimmels en niet-pathogene parasieten die ‘commensalen’ worden genoemd (1). Deze flora bevindt zich voornamelijk in de dunne darm en de dikke darm en wordt steeds dichter naarmate men verder komt in het spijsverteringskanaal, totdat ze haar maximum bereikt in de dikke darm. Het Inserm schat dat ze tussen de 1.000 en 100.000 miljard entiteiten omvat (2).

Het staat tegenwoordig vast dat de darmflora bij talrijke fysiologische functies betrokken is. Ze speelt bijvoorbeeld een rol bij de afbraak van voedingsstoffen zoals vezels, de productie van bepaalde metabolieten en vitamines, en het behoud van de integriteit van de darmbarrière (3). Huidig wetenschappelijk onderzoek wijst ook op de voortdurende interacties van de darmflora met het zenuwstelsel en het immuunsysteem (4-5).

Een complex ecosysteem van bacteriën en gisten

Uw microbiota vormt een uiterst divers ecosysteem. Dankzij moderne sequentietechnieken zijn bijna duizend verschillende soorten geïdentificeerd, waarvan bijna 95 % bacteriën zijn.

Deze behoren tot vier grote groepen, waarvan er twee veruit het meest voorkomen: Firmicutes (waartoe de geslachten Faecalibacterium, Lactobacillus en Clostridium behoren) en Bacteroidetes (Bacteroides en Prevotella) (6). Daarnaast zijn er, in kleinere hoeveelheden, de Actinobacteria, waartoe onder andere de Bifidobacterium behoren. De Proteobacteria, waaronder enterobacteriën zoals Escherichia coli, blijven bij gezonde personen in de minderheid.

Net als een vingerafdruk is de samenstelling van de darmmicrobiota uniek voor iedereen. Elke persoon zou ongeveer 160 verschillende soorten tellen, waaronder een gemeenschappelijke basis van 15 tot 20 soorten die bij alle individuen aanwezig is en die de belangrijkste functies vervult.

Deze diversiteit begint zich al vanaf de geboorte te ontwikkelen en evolueert vervolgens onder invloed van talrijke factoren: leeftijd, voeding, medicijnen, lichaamsbeweging, omgevingsstress (7)... De darmmicrobiota is dus geen statische gemeenschap, maar een dynamisch ecosysteem dat zich voortdurend aanpast.

De microbiële diversiteit is een interessante indicator voor de rijkdom van dit ecosysteem en kan bijdragen aan de veerkracht ervan, maar is op zichzelf niet bepalend voor een ‘gezonde’ microbiota: de samenstelling, het evenwicht en de metabolische activiteit ervan zijn net zo bepalend.

De fysiologische tekenen van een verstoring van de darmflora

Wanneer de samenstelling of de werking van de microbiota afwijkt van een evenwicht dat gunstig is voor de gastheer, spreken we van dysbiose (8). Dit begrip blijft echter moeilijk te omschrijven: er bestaat geen universele verhouding tussen ‘goede’ en ‘slechte’ bacteriën waarmee deze diagnose op zichzelf kan worden gesteld.

Talrijke factoren kunnen uw darmecosysteem verstoren: een infectie van het spijsverteringsstelsel, recent gebruik van antibiotica, chronische stress, een verandering in het voedingspatroon of een wijziging in het levensritme (9).

Onevenwichtigheden in de darmflora worden vaak in verband gebracht met een opgeblazen gevoel, winderigheid, een zwaar gevoel na de maaltijd of stoelgangproblemen (10). Deze symptomen zijn echter weinig specifiek en volstaan niet om categorisch te concluderen dat er sprake is van dysbiose. Zodra eventuele medische oorzaken zijn uitgesloten, kunt u proberen het evenwicht van uw darmflora op fysiologische wijze te ondersteunen, met het oog op een beter spijsverteringscomfort.

Hoe werken probiotica in de darmen?

Probiotica zijn levende micro-organismen die, wanneer ze in de juiste hoeveelheid worden toegediend, een gunstig effect hebben op de gezondheid van de gastheer (11). Afhankelijk van de stam kunnen ze onder meer een wisselwerking aangaan met de reeds aanwezige micro-organismen, verschillende metabolieten produceren, de darmomgeving beïnvloeden of communiceren met de cellen van het slijmvlies en het immuunsysteem.

Het principe van tijdelijke kolonisatie van het slijmvlies

In tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, nestelen probiotica voor de darmen zich niet blijvend in uw microbiota. Hun aanwezigheid is van voorbijgaande aard: ze passeren uw spijsverteringskanaal voordat ze geleidelijk worden uitgescheiden.

Een onderzoek onder 30 volwassenen illustreert dit fenomeen: na twee weken suppletie bleven verschillende van de ingenomen stammen ongeveer 3 tot 6 dagen na het stoppen nog in de ontlasting aantoonbaar – zij het met aanzienlijke individuele verschillen. Bij sommige deelnemers werd een stam van Bifidobacterium longum nog na 15 dagen of langer aangetroffen (12).

Dit korte verblijf belet de probiotica niet om een wisselwerking aan te gaan met de darmflora. Maar vanwege hun tijdelijke aanwezigheid blijven regelmatige inname of herhaalde kuren aanbevolen om hun gunstige effecten op lange termijn te behouden.

Specifieke stammen: Lactobacillus, Bifidobacterium en Saccharomyces

Binnen de lactobacillen produceren de soorten Lactobacillus acidophilus, Lactiplantibacillus plantarum en Lacticaseibacillus rhamnosus melkzuur uit koolhydraten. Door het milieu te verzuren, creëren ze een omgeving die ongunstig is voor ziekteverwekkers (13). De uitgebreid gedocumenteerde stam L. rhamnosus GG is het onderwerp geweest van honderden studies waarin de gunstige effecten op de regulering van de darmtransit en de darmdoorlaatbaarheid worden beschreven (14-15).

Lactobacillus rhamnosus GG is gebaseerd op de nauwkeurig geïdentificeerde stam ATCC 53103.

Bifidobacteriën komen daarentegen vooral in grote hoeveelheden voor in de vroege levensfase. Bepaalde soorten, zoals Bifidobacterium longum, B. bifidum of B. animalis subsp. lactis, dragen bij aan de vergisting van koolhydraten die de dikke darm bereiken. Hun metabolisme produceert met name acetaat en lactaat, die op hun beurt weer door andere darmbacteriën kunnen worden gebruikt (16).

Saccharomyces boulardii onderscheidt zich van de voorgaande soorten doordat het een probiotische gist is. Er zijn talrijke klinische onderzoeken naar deze gist uitgevoerd, met name in verband met bepaalde vormen van diarree, waaronder diarree die gepaard gaat met het gebruik van antibiotica (17).

Voor meer informatie over elke familie kunt u ons artikel over de voordelen van probiotica raadplegen.

De wetenschappelijke criteria voor het kiezen van probiotica

Bent u op zoek naar een probioticum van hoge kwaliteit? Er zijn verschillende criteria die uw aandacht verdienen: de bescherming van de bacteriën tegen maagzuur, een aangepaste dosering in CFU en de eventuele aanwezigheid van synergetische stoffen zoals prebiotica.

Overleving in de maag: de noodzaak van maagsureresistente capsules (DR Caps™)

Voordat probiotica uw darm bereiken, moeten ze een grote hindernis overwinnen: de sterk zure omgeving van uw maag, waarvan de pH op een lege maag rond de 2 ligt (18). Deze zuurgraad kan het overleven van bepaalde bacteriën tijdens de spijsvertering in gevaar brengen. Zonder de juiste bescherming bestaat het risico dat een deel van de ingenomen micro-organismen de darm niet in levensvatbare vorm bereikt.

Juist om hun blootstelling aan deze vijandige omgeving te beperken, zijn maagsurgebestendige capsules met vertraagde afgifte ontwikkeld. De DR Caps™-technologie zorgt ervoor dat de capsule pas later uiteenvalt, zodat de probiotica beter worden beschermd tijdens hun passage door de maag en pas verderop in het spijsverteringskanaal vrijkomen.

Probio Forte combineert 5 probiotische soorten in één DR Caps™-capsule, voor een totaal van 8 miljard KVE per capsule.

De dosering in KVE (kolonievormende eenheden) en het vriesdrogen

De concentratie van probiotica wordt gemeten in CFU (kolonievormende eenheden), wat overeenkomt met het aantal levende micro-organismen dat zich kan vermenigvuldigen. In de praktijk bieden voedingssupplementen doorgaans doseringen van meerdere miljarden CFU per inname.

Let op deze 4 punten om de juiste probiotische supplementen te kiezen:

• dosering: streef idealiter naar 5 tot 30 miljard CFU per dosis, afhankelijk van de stammen en het beoogde doel;
• vriesdrogen: deze techniek van uitdroging bij lage temperatuur zorgt ervoor dat de micro-organismen stabiel blijven en hun levensvatbaarheid tijdens de bewaring behouden;
• identificatie van de stammen: geef de voorkeur aan micro-organismen die tot op stamniveau nauwkeurig zijn geïdentificeerd, bijvoorbeeld Lacticaseibacillus rhamnosus GG (ATCC 53103), omdat de eigenschappen die bij een bepaalde stam zijn waargenomen niet noodzakelijkerwijs gelden voor de hele soort;
• naleving van de regelgeving: de geclaimde voordelen moeten voldoen aan het Europese kader voor gezondheidsclaims dat is vastgesteld door de Europese Autoriteit voor voedselveiligheid (EFSA) (19).

De synergetische werking van prebiotica (inuline, FOS)

Prebiotica bestaan voornamelijk uit vezels en fermenteerbare verbindingen die niet worden verteerd. Ze bereiken de dikke darm, waar ze als het ware dienen als ‘voedsel’ voor de goede bacteriën van de microbiota (20).

Hun fermentatie zou hun groei en activiteit bevorderen, en met name de synthese van kortketenige vetzuren zoals butyraat, dat een belangrijke energiebron vormt voor de cellen van de dikke darm en bijdraagt aan het behoud van de darmbarrière (21).

Tot de bekendste behoren inuline, fructo-oligosacchariden (FOS) en galacto-oligosacchariden (GOS).

Door probiotica en prebiotica te combineren in zogenaamde ‘synbiotische’ formuleringen kunnen levende micro-organismen worden gecombineerd met substraten waar ze van kunnen profiteren.

Welke probiotica zijn geschikt voor uw spijsverteringscomfort?

De keuze voor een probioticum hangt voornamelijk af van de aard van uw klachten en uw gezondheidsdoelen.

Formules voor een snellere stoelgang

Bepaalde probiotische stammen worden vaker aanbevolen bij tijdelijke dunne ontlasting, met name tijdens een reis of bij medicamenteuze behandeling. Saccharomyces boulardii en Lactobacillus rhamnosus GG behoren tot de meest onderzochte stammen in deze context (22).

Een interessant kenmerk: S. boulardii is een probiotische gist en geen bacterie. Het wordt dus niet aangetast door antibacteriële antibiotica, vandaar dat het een nuttige aanvulling is op een antibioticabehandeling.

Saccharomyces Boulardii levert 20 miljard CFU per dagelijkse dosis, in de vorm van maagsapresistente capsules.

Raadpleeg voor meer informatie over deze gerichte aanpak onze gids over de 3 probiotica die u kunt innemen bij een versnelde stoelgang.

Oplossingen voor een trage stoelgang

Omgekeerd kan een trage stoelgang baat hebben bij bepaalde probiotische stammen uit de geslachten Bifidobacterium en Lactobacillus. De gegevens zijn bijzonder interessant voor bepaalde stammen van Bifidobacterium lactis, die in verschillende onderzoeken in verband zijn gebracht met een toename van de ontlastingsfrequentie (23).

Ons uitgebreide artikel helpt u te bepalen welke probiotica u kunt overwegen bij een trage stoelgang. Een voldoende vezelrijk dieet, voldoende vochtinname en regelmatige lichaamsbeweging blijven daarbij onmisbaar (24).

Breedspectrumcomplexen voor het algehele evenwicht

Voor een veelzijdige ondersteuning van het darm evenwicht vormen formuleringen met meerdere stammen een bijzonder interessante optie. Door verschillende soorten te combineren, zetten ze in op de diversiteit en complementariteit van de toegevoegde micro-organismen en bestrijken ze tegelijkertijd verschillende segmenten van het spijsverteringskanaal.

Probio Forte illustreert deze aanpak door 5 complementaire soorten te combineren, waaronder Bifidobacterium lactis en Lactobacillus acidophilus, voor een totaal van 8 miljard micro-organismen per maagsapbestendige DR Caps™-capsule.

Colon Friendly zet daarentegen in op een combinatie van 4 micro-organismen — Saccharomyces boulardii, B. longum infantis, B. longum longum en Lactobacillus acidophilus — in een formule die specifiek gericht is op het welzijn van de dikke darm.

Full Spectrum Probiotic gaat nog een stap verder in deze diversiteit met 20 probiotische stammen en 36 miljard CFU per dagelijkse dosis.

Om uw spijsverteringscomfort optimaal af te stemmen op uw behoeften, kunt u het volledige assortiment probiotica of de categorie spijsvertering verkennen. Als u last heeft van specifieke darmgevoeligheden, raadpleeg dan ook onze analyse over kalmerende probiotica bij een prikkelbare darm.

Verder dan de darmen: de nieuwe terreinen van de microbiota

Het onderzoek naar de microbiota reikt tegenwoordig veel verder dan alleen spijsverteringscomfort. Bepaalde stammen wekken steeds meer belangstelling op het gebied van stofwisseling en gewichtsbeheersing, terwijl psychobiotica de nauwe banden tussen darmen en hersenen onderzoeken (25-26).

Als u een afslankprogramma volgt, denk dan eens aan Lactobacillus Gasseri en de aangevulde versie L. Gasseri & SlimBiotics®.

Lactoxira is gebaseerd op 8 probiotische stammen die zijn getest op hun effect op stemmingsstoornissen.

Onderzoekers begeven zich zelfs op meer onverwachte terreinen, zoals de gezondheid van de ogen, met de opkomst van postbiotica (samengesteld op basis van niet-levende micro-organismen en/of hun bestanddelen) (27).

Vision PostBiotic zet in op de postbiotische stam Lacticaseibacillus paracasei KW3110, die door een milde warmtebehandeling is geïnactiveerd en is onderzocht op visuele vermoeidheid.

Veelgestelde vragen over probiotica en de darmen

Kunnen probiotica het hele jaar door continu worden ingenomen?

Hoewel langdurig gebruik van probiotica over het algemeen goed wordt verdragen, is continue suppletie niet altijd nodig. De meeste behandelingsschema’s zijn gebaseerd op kuren van enkele weken tot enkele maanden, die kunnen worden herhaald afhankelijk van uw klachten: spijsverteringsstress, seizoensgebonden veranderingen...

Een goede strategie is ook om de stammen van de ene kuur naar de andere aan te passen, afhankelijk van de ontwikkeling van uw behoeften en de specifieke eigenschappen die u zoekt. Ons speciale artikel helpt u bij het bepalen van de juiste frequentie voor het innemen van uw probiotica.

Op welk moment van de dag moet u uw probiotica innemen?

De aanbevelingen variëren afhankelijk van de stammen en hun samenstelling. Sommige gegevens suggereren echter dat inname ’s ochtends op een lege maag (30 minuten voor het ontbijt) of ’s avonds voor het slapengaan (2 uur na het avondeten) de overleving van de bacteriën en hun afgifte in de darm zou optimaliseren. Als u antibiotica gebruikt, houd dan een interval van 2 uur aan tussen de behandeling en de inname van de supplementen.

Omdat de micro-organismen in maagzuurbestendige capsules zijn verpakt, worden ze beter beschermd tijdens hun passage door de maag. Volg in ieder geval de aanwijzingen van de fabrikant en drink bij voorkeur een glas water op kamertemperatuur in plaats van een zeer hete drank.

Wat is het verschil tussen een prebioticum en een probioticum?

Probiotica zijn levende micro-organismen (bacteriën of gisten), terwijl prebiotica fermenteerbare stoffen zijn die als substraat voor deze micro-organismen dienen. Simpel gezegd: probiotica leveren de ‘bewoners’, prebiotica zorgen voor hun ‘voedsel’. Beide vormen een complementair onderdeel van een alomvattende strategie ter ondersteuning van de darmflora.

Waarom is het essentieel om maagsapbestendige capsules te gebruiken?

Het zoutzuur in de maag kan een groot deel van de probiotische bacteriën vernietigen die in onbeschermde vorm worden ingenomen. Maagresistente capsules met vertraagde afgifte, zoals de DR Caps™-technologie, vertragen het uiteenvallen van hun omhulling om de blootstelling van de micro-organismen aan deze vijandige omgeving te beperken. Zo zorgen ze ervoor dat er meer levensvatbare CFU’s de maag passeren en de darm bereiken.

Dit artikel is bedoeld ter informatie en voor educatieve doeleinden. Voedingssupplementen zijn geen vervanging voor een gevarieerde en evenwichtige voeding of een gezonde levensstijl. Bij aanhoudende klachten wordt aangeraden om een zorgverlener te raadplegen.