Suplemento alimentar Hedgehog hydne estudado em neuroproteção

O Hericium erinaceus, também conhecido pelo nome de Lion’s Mane Mushroom, (cogumelo juba de leão), é um cogumelo comestível utilizado na medicina tradicional chinesa há muitos séculos. É rico em determinados compostos excecionais como os β-glucanos – polissacáridos associados à baixa do índice de colesterol sanguíneo – mas também, e sobretudo, em hericenonas, que contribuem para a sustentação da função neuronal.

Hericium erinaceus, o campeão da neuroproteção

Na China, de onde é originário, chamam-lhe "hóu tóu gū" e no Japão, "yamabushitake". É um cogumelo totalmente atípico que se assemelha a uma longa barba branca. A sua utilização na medicina chinesa remonta à dinastia dos Han, ou seja, a 200 anos antes de Jesus Cristo, período durante o qual era já considerado como um alimento com propriedades medicinais excecionais.

Nas últimas décadas, com a renovação do interesse pelos remédios tradicionais, vários estudos científicos permitiram validar a sua utilização tradicional e trouxeram para a luz do dia uma propriedade fisiológica notável: a proteção, a otimização e a reparação do sistema nervoso.

Os efeitos neurotrópicos e nootrópicos do Lion’s Mane

As promessas mais excitantes de H. erinaceus estão relacionadas sobretudo com a atividade dos neurónios. Estudos realizados mostram que os estratos de Hericium erinaceus conseguem aumentar a produção de fatores de crescimento dos nervos (NGF) (6), péptidos conhecidos pelo seu papel crucial na sobrevida e no desenvolvimento dos neurónios (7-9), em particular os dos hipocampo, a charneira cerebral da memorização. Este efeito será atribuído às propriedades das hericetonas – compostos fenólicos cujo teor é garantido no Lion’s Mane.

O fator de crescimento dos nervos (NGF) é uma proteína que permite o desenvolvimento, o crescimento e a sobrevida dos neurónios centrais e periféricos. Está envolvida em inúmeros mecanismos:

• a capacidade dos capacidade de se ligarem entre si e formar sinapses;
• a manutenção das populações de neurónios com a idade;
• o impulso axonal (uma etapa chave na construção dos circuitos neuronais, responsável por uma parte importante do tamanho final dos neurónios);
• l plena eficácia das mitocôndrias (as “fábricas” no interior das quais a energia é convertida) nos neurónios (34-35);
• os processos de regeneração axonal ou de formação de granulações na sequência de traumatismos (recuperação dos tecidos nervosos lesionados);
• o aumento da atividade específica das enzimas envolvidas na síntese das catecolaminas, bem como da substância P nos neurónios sensoriais;
• a melhoria do processo de mielinização das fibras nervosas (30-32).

O NGF é um péptido fabricado por um grande número de células, como as células do sistema imunitário, mas a sua produção diminui em algumas condições patológicas ou ligadas ao envelhecimento. Infelizmente, é impossível utilizar o NGF em tratamento ou em prevenção, pois não consegue passar a barreira hemato-encefálica. Por isso, é preciso contar com os compostos naturais com peso molecular mais baixo (para passarem essa barreira), capazes de promover a síntese do NGF no interior do corpo. É exatamente isso que o Lion’s Mane permite, graças à sua riqueza natural em hericetonas.

Vários estudos evidenciaram os efeitos de H. erinaceus na eficácia cognitiva em pessoas com problemas cognitivos (33) e a sua utilidade na demência, na disfunção cognitiva e nos problemas de memória (10). Parece que se trata antes de mais de um nootrópico e que a toma do complemento alimentar é necessária para manter o efeito.

As outras propriedades de Lion’s Mane

1) Efeitos cardioprotetores. Como o deixava entender a medicina tradicional chinesa, o H. erinaceus apresenta propriedades benéficas contra os problemas cardiovasculares. O seu efeito hipolipidémico explica-se pela ação dos polímeros fabricados pelo cogumelo. Quando são administrado oralmente, estes compostos naturais conseguem reduzir os índices plasmáticos de colesterol LDL e de triglicéridos e de aumentar os de colesterol HDL. Pensa-se que os polímeros desempenhariam igualmente um papel na modulação da expressão de um gene envolvido no metabolismo lipídico (5).

2) Efeitos antioxidantes. O stress oxidativo está envolvido em inúmeras patologias como os problemas cardiovasculares ou as doenças neurodegenerativas (12). Como é o resultado de um desequilíbrio entre os agentes pró-oxidantes e os agentes antioxidantes, recomenda-se o consumo de alimentos ricos em antioxidantes ou a toma de suplementos para inverter o fenómeno e permitir ao organismo deixar de sofrer danos irreversíveis. O extrato de Hericium erinaceus faz parte destes suplementos graças à sua capacidade de neutralizar os radicais livres e prevenir a peroxidação das membranas (13), um fenómeno envolvido no envelhecimento. Deve os seus efeitos ao seu teor em compostos fenólicos (14) e em polissacáridos (15).

3) Um aliado do estômago. Há vários anos um estudo havia mostrado o interesse do Hericium erinaceus para aliviar as dores de estômago (16). Esta atividade deve-se ao grupo de saponinas que ele encerra.

A enorme vantagem da dupla extração

Para obter um extrato de cogumelo, utilizam-se geralmente solventes líquidos como a água. Isso funciona um pouco como uma sopa de legumes, em que a água quente permite extrair os compostos químicos dos produtos sólidos. Quando se mergulha Hericium erinaceus num banho de água quente durante um certo tempo, extraem-se todos os compostos que se dissolvem na água, ou seja, os compostos hidrossolúveis como os preciosos β-glucanos. A desidratação do líquido obtido permite depois obter um pó com uma elevada concentração de princípios activos.

No caso da maioria dos extratos de Hericium erinaceus, o processo de fabrico pára neste ponto. Mas o Hericium erinaceus contém também compostos que não se dissolvem bem na água, como as hericetonas. Para os recuperar, é preciso proceder a uma segunda extração por meio de álcool. Trata-se de uma etapa capital, pois as hericetonas são os principais compostos que estão na origem dos benefícios no plano neuronal (estimulam a síntese do factor de crescimento nervoso). Lion’s Mane é um dos raros complementos que beneficiou de uma dupla extração. O seu teor é portanto garantido tanto em polissacáridos (extração aquosa) e em hericetonas (extração alcoólica).