La osteoporosis es un proceso natural, la mayoría del tiempo relacionado con el envejecimiento, caracterizado por una reducción de la masa y de la densidad ósea . Ésta hace a los huesos más “porosos” y más susceptibles de fracturarse por caídas banales. Como esta pérdida ósea no tiene generalmente ningún síntoma hasta la fractura, se denomina a la osteoporosis “la enfermedad silenciosa”. Pero ¿de dónde vienen estas pérdidas óseas?

Los huesos del cuerpo humano son remodelados a lo largo de toda la vida mediante un doble proceso:

• Una fase de resorción durante la cual unas células especializadas, denominadas “osteoclastos”, corroen las estructuras óseas existentes. Esta “erosión” lleva a la aparición recurrente de concavidades (que se denominan “lagunas de Howship”) en el hueso.
• Una fase de formación durante la cual otras células especializadas, los osteoblastos, fabrican nuevas estructuras óseas para llenar las “concavidades” y formar huesos perfectamente saludables. A continuación, se acumulan minerales en la nueva matriz para optimizar la resistencia mecánica de los huesos.

Este doble proceso permite al ser humano estar siempre adaptado a su entorno . Así pues, los huesos dañados son rápidamente reconstruidos y el organismo puede incluso construir huesos más sólidos si las presiones medioambientales han cambiado (por ejemplo, una nueva actividad física). Sin embargo, es preciso que este doble proceso permanezca equilibrado. Si la fase de resorción del hueso domina, las “concavidades” no se vuelven a tapar nunca y los huesos se fragilizan peligrosamente. Esto es precisamente lo que ocurre durante la osteoporosis.

Varios factores influyen en el equilibrio de este remodelado óseo (1) :

• Las hormonas sexuales . Los estrógenos son los principales reguladores del remodelado del tejido óseo. Se dirigen a los osteoblastos y son potentes inhibidores de la resorción ósea de los osteoclastos. La privación de estos estrógenos en la menopausia provoca un desequilibrio duradero de renovación ósea: las pérdidas óseas son a partir de ese momento mayores que las ganancias y la osteoporosis aparece bastante rápidamente.
• Las presiones mecánicas . El hueso es capaz de adaptarse en función del nivel de presión física a la que se ve sometido. Cuando una persona cesa brutalmente su actividad física, por ejemplo, como consecuencia de una herida, las estimulaciones físicas desaparecen, lo que aumenta la fase de resorción y disminuye la fase de formación. Por tanto, a largo plazo, la inactividad física también provoca osteoporosis.
• Las Proteínas morfogenéticas óseas (BMPs – del inglés Bone morphogenetic proteins). Son unas proteínas que favorecen la fase de formación ósea.
• Los Factores de crecimiento similar a la insulina (IGFs – del inglés Insulin-like growth factor), unos factores de crecimiento que estimulan la actividad de los osteoblastos.
• El Factor de crecimiento transformador (TGF – del inglés Transforming Growth Factor (TGF), una familia de mensajeros que influyen considerablemente en las dos fases del remodelado óseo.
• La vitamina D. Ésta juega un papel esencial en la renovación del hueso: estimulación de la absorción intestinal del calcio y del fosfato (que van a servir a la mineralización del hueso nuevo) e inhibición de la parathormona, una proteína que estimula la resorción ósea.

Los niveles de vitamina D en sangre a partir de los que se observan estos beneficios son objeto de constante debate. La información más reciente hace creer que los niveles circulantes superiores a 50 nmol/L, incluso a 75 nmol/L, serían óptimos para la salud general. A la inversa, unos niveles inferiores a 30 nmol/L han sido relacionados con efectos nefastos para la salud.

Para lograr una concentración sanguínea superior a 75 nmol/L, a menudo es necesario tomar complementos con una dosis diaria de como mínimo 2.000 UI al día. Así se ha mostrado que una ingesta diaria de 3.000 UI de complementos al día durante 8 semanas provoca una concentración superior a 75 nmol/L de 25(OH)D (19-20).

En 2010, más de 40 investigadores internacionales hicieron un llamamiento para sensibilizar a los médicos sobre la importancia de la vitamina D para la prevención de la osteoporosis y de las enfermedades cardiovasculares. Para el conjunto de la población occidental (que vive en latitudes medias) recomendaron complementos de 1.000 a 2.000 UI, especialmente de octubre a marzo.

¿Y qué hay de los aportes alimenticios?

Las fuentes alimenticias de vitamina D son muy limitadas. Están principalmente las grasas de origen animal, especialmente las de los pescados grasos, así como algunos productos alimenticios enriquecidos artificialmente, como los productos lácteos y algunos aceites vegetales y bebidas vegetales.

Según el estudio francés SUVIMAX, la alimentación no aporta como media más que 136 UI de vitamina D al día. Por tanto, los niveles circulantes provienen sobre todo de la producción endógena del organismo a partir de los UV-B.

Vitamin D3 5000 UI es un complemento alimenticio excepcional que tiene 3 grandes ventajas:

1. Contiene vitamina D3, más eficaz que la vitamina D2, una forma que se encuentra en los productos de origen vegetal (23). Durante mucho tiempo se ha creído que las dos formas eran equivalentes, pero los ensayos más recientes muestran que eso no es así.
2. Con 5.000 UI por unidad, su dosis es potente . Ha sido diseñado para un uso diario (en ese caso, es preferible hacer una dosis de la 25-hidroxi vitamina D), 2 veces a la semana o 1 vez a la semana. La eficacia de una ingesta de complementos de 1.000 a 10.000 UI al día ha sido confirmada en varios estudios (24-27).
3. Ha sido envasado en forma de softgel y contiene aceite de girasol para maximizar la absorción de la vitamina D. Unos ensayos comparativos han mostrado que esta forma era mejor absorbida que la forma seca y que ésta provoca un aumento más sensible del nivel de 25(OH)D en sangre.

Bone Health contiene una mezcla de cuatro extractos de plantas utilizadas tradicionalmente para combatir las pérdidas óseas.

Hojas de Eucommia ulmoides

Es uno de los tratamientos naturales más recetados en China para el tratamiento de la osteoporosis (2-3). Según la teoría de la medicina tradicional china, Eucommia ulmoides (que también se denomina Du-Zhong en Asia) optimiza la salud de los riñones que alimentan y estimulan el tejido óseo.

Si bien la ciencia moderna ha evidenciado las propiedades deEucommia ulmoides para combatir la osteoporosis, el mecanismo de acción avanzado es diferente. Varios estudios han mostrado que los lignanos polifenólicos no esteroideos (4) contenidos en la planta actúan de la misma manera que los estrógenos. Según estos estudios, estos “fitoestrógenos” se unen de la misma manera a los “receptores α de los estrógenos” (5-7), lo que regularía, al alza, la actividad de varios genes decisivos para el funcionamiento de los osteoblastos (8).

Este mecanismo es el que explicaría su capacidad para estimular la fase de formación ósea por los osteoblastos (9) y para aumentar así la densidad mineral ósea del hueso sin provocar el mínimo efecto secundario (10).

Raíz de Astrágalo

Se conoce bien al Astrágalo por sus propiedades adaptógenas, pero esta planta de uso tradicional tiene varios ases en la manga. Gracias a su alto contenido de flavonoides, y especialmente de isoflavonas (11), ésta lleva utilizándose desde hace milenios para combatir la osteoporosis (12).

Unas investigaciones han mostrado que ésta actúa sobre dos factores implicados en el remodelado óseo (13-14) :

• Ésta aumenta los niveles de TGF-β1, un factor de crecimiento que estimula activamente la formación ósea. En efecto, este factor permite el reclutamiento, la diferenciación y la proliferación de los osteoblastos necesarios para la formación ósea (15-16).
• En cambio, ésta disminuye los niveles de TGF-α, otro factor de crecimiento que juega un papel importante en la resorción ósea y estimula vivamente la destrucción del hueso por los osteoclastos. Después de la menopausia, los niveles de TGF-β1 bajan (17), lo que contribuye al desequilibrio del remodelado óseo.

Los investigadores piensan que las isoflavonas del Astrágalo interactúan también con los receptores estrogénicos. Además, al igual que los estrógenos, ésta aumentan la absorción del calcio, decisiva para la remineralización del hueso.

Semillas de Cuscuta chinensis

Cuscuta chinensis es una planta utilizada en la medicina tradicional desde hace miles de años para estimular la función ósea. También se la denomina Dodder y Tu-Si-Zi. Su mecanismo de acción parece ser muy similar al del Astrágalo: Cuscuta chinensis también contiene numerosos flavonoides (18) entre los cuales los más activos son el kaempferol, la quercetina, el hiperósido, la astragalina y los lignanos (19).

Unos estudios muestran que ésta estimula la diferenciación y la proliferación de los osteoblastos inhibiendo a la vez la acción de los osteoclastos (20-21).

Un extracto de raíz de Rehmannia

Rehmannia glutinosa es una planta comestible comúnmente denominada Dihuang y utilizada desde hace por lo menos 3.000 años en la medicina tradicional. La investigación moderna ha revelado la presencia de numerosos compuestos bioactivos entre los que se encuentran flavonoides y monoterpenoides (22). Entre estos últimos, parece ser que el catalpol es el más eficaz (23) para estimular la función ósea, pero el mecanismo exacto queda por definir.