Bronceado: una planta y un fruto para protegerle de los rayos UV

Exposición al sol: el balance entre beneficios y riesgos

La exposición de la piel a los rayos UV del sol es la principal vía de síntesis de la vitamina D. En media, nuestra alimentación solo cubre entre el 15 y el 30% de nuestras necesidades.

Esta vitamina (que en realidad debería clasificarse como hormona) desempeña un papel clave en nuestro organismo, contribuyendo a la función inmunitaria normal, a la absorción y utilización normales del calcio y el fósforo y, por consiguiente, al mantenimiento de dientes y huesos normales (1).

Pero no hace falta asolarse durante horas: una breve exposición al sol (de unos 15 a 20 minutos) a última hora de la mañana o por la tarde es más que suficiente.

En cambio, una exposición prolongada (o sin protección) a los rayos ultravioleta, en particular a los UVA y UVB, acelera el envejecimiento cutáneo. Este fenómeno, conocido como fotoenvejecimiento, es el resultado de una producción excesiva de radicales libres, que induce un estrés oxidativo en las células de la piel (2). El resultado suele ser una pérdida visible de elasticidad, la aparición precoz de arrugas o manchas marrones, e incluso cambios profundos en el tejido dérmico que pueden provocar cáncer de piel (melanoma) (3).

Para evitar estos daños, conviene seguir las recomendaciones básicas, hoy bien conocidas: evitar la exposición en las horas más calurosas del día (durante el periodo crítico de 12-16 h), llevar ropa que cubra, aplicar un protector solar adecuado (4)... Pero, ¿se puede ir aún más lejos para protegerse de los efectos nocivos de los rayos UV y lucir una bonita tez bronceada al final del verano?

¿Plantas y frutos contra el fotoenvejecimiento?

¿Existen plantas que refuercen la resistencia natural de nuestra piel a los rayos UV?

Esta es la vía que los expertos en fotoprotección exploran desde hace varios años. Tras intensas investigaciones, dos candidatos potenciales han llamado especialmente su atención: el romero y el pomelo.

Utilizado desde hace siglos en fitoterapia, el romero es una planta aromática resistente de la familia de las lamiáceas, originaria de la cuenca mediterránea.

Muy conocida por sus propiedades inmunoestimulantes, hepatoprotectoras y digestivas, este "escudo vegetal" contiene ácido rosmarínico, al que se atribuye una potente acción antioxidante.

Un estudio sugiere que su combinación con filtros UVB en productos de protección solar reduce los niveles de estrés oxidativo en el estrato córneo (la parte superficial de la epidermis) (5).

En cuanto al pomelo, este concentra toda una serie de nutrientes bioactivos como la vitamina C (que contribuye al mantenimiento de una piel normal al permitir la síntesis normal de colágeno), carotenoides (entre ellos el betacaroteno, precursor de la vitamina A, que contribuye a la salud de la piel), pero también, y sobre todo, polifenoles de la familia de los flavonoides, entre ellos la naringenina y la hesperidina, a las que se les atribuyen propiedades antiinflamatorias y antirradicales libres (6).

Romero, pomelo y fotoprotección: ¿más eficaces en sinergia?

Las investigaciones realizadas tanto en células cutáneas como en seres humanos parecen confirmar la eficacia de la combinación romero-pomelo en términos de fotoprotección (7).

Esto confirma la legitimidad de compuestos sinérgicos como el Nutroxsun®, un extracto patentado de romero y pomelo estandarizado al 35% de polifenoles.

Un doble estudio sobre el Nutroxsun® arrojó más luz sobre sus mecanismos biológicos en cuestión (8).

Tras 2 semanas de suplementación, se observó una reducción del enrojecimiento inducido por los rayos ultravioleta y de la peroxidación lipídica de la piel estimulada por los rayos UVA (que "atacan" los ácidos grasos de las membranas celulares).

También se observó un aumento de la elasticidad y una reducción de la profundidad de las arrugas.

Los investigadores atribuyen esta supuesta doble acción fotoprotectora y antienvejecimiento a la inhibición de las especies reactivas del oxígeno inducidas por la radiación UV y de marcadores inflamatorios como las citoquinas, así como a cambios en las vías de señalización celular que controlan la descomposición de la matriz extracelular (el conjunto de proteínas que "une" las células entre sí).

Bronceado: los mejores compuestos para preparar y proteger la piel

Existen otros compuestos naturales capaces de estimular el bronceado y/o reducir los efectos nocivos de los rayos UV.

Entre ellos se encuentran las moléculas de la familia de los carotenoides, famosas por su brillo saludable: luteína, astaxantina, licopeno y, por supuesto, betacaroteno, un precursor vegetal de la vitamina A que contribuye a la buena salud de la piel.

Los estudios también han destacado su papel en la neutralización de las reacciones fotooxidativas que afectan a la integridad de las células cutáneas (9).

Los preparados solares más eficaces se basan en combinaciones sinérgicas.

Su objetivo es mejorar la tez (ya sea para iniciar un prebronceado, broncearse más eficazmente o incluso prolongar el bronceado) mientras ofrecen el máximo nivel de protección cutánea (además de las medidas preventivas habituales).

Algunos fabricantes han optado por capitalizar el Nutroxsun® incluyéndolo en su formulación y combinándolo con carotenoides (es el caso de Solar Prep Formula, que también contiene zinc, SOD, biotina, etc.) (10-11).