Verlaagt astragalus een hoge bloeddruk?

Astragalus, een belangrijke adaptogene plant in de traditionele Chinese farmacopee

Astragalus is een kleine vaste plant die oorspronkelijk uit China, Mongolië en Korea komt en tot de vlinderbloemenfamilie behoort, net als tuinbonen, pinda's, zoethout en vele andere geneeskrachtige planten.

Het is een plant die een zeer belangrijke rol speelt in de traditionele Chinese geneeskunde (1). In de fytotherapie wordt meestal de wortel gebruikt (inname door het drinken van een aftreksel, bouillon…)

Van oudsher wordt van astragalus gedacht dat het de vitale energie een boost geeft, de yang stimuleert en de bloedsomloop ondersteunt. Astragalus wordt vaak beschouwd als een adaptogene plant (oftewel een plant die helpt weerstand te bieden aan fysieke, metabolische, mentale stress enz.)

Een geneeskrachtige plant met veel actieve bestanddelen

Net als alle adaptogene planten die in de traditionele Aziatische geneeskunde worden aanbevolen, is astragalus een plant die sinds enkele jaren van groot belang is voor de moderne geneeskunde.

Verschillende onderzoeken hebben dan ook aangetoond dat hij meerdere actieve bestanddelen bevat (2):

• polysachariden;
• triterpenische saponinen, waarvan astragalosiden en cycloastragenol;
• flavonoïden;
• phytoestrogenen (lignanen);
• sterolen;
• aminozuren, zoals glutaminezuur, leucine;
• lectinen.

Astragalus: goed voor het bloedvatenstelsel en tegen een hoge bloeddruk?

Effecten op de gezondheid van hart en bloedvaten

Meerdere actieve bestanddelen van astragalus hebben gezamenlijk invloed op de cardiovasculaire gezondheid: er wordt verondersteld dat de polysachariden het plasmacholesterolgehalte verlagen (3), de astragalosiden de hartfunctie beschermen en ontstekingen tegengaan (4), enz. Maar hoe zit het met de werking van astragalus tegen een hoge bloeddruk?

Een hoge bloeddruk: wat is het precies?

Even ter herinnering: een hoge bloeddruk is een chronische aandoening waarbij de bloeddruk in de slagaders abnormaal hoog is, waardoor het risico op het ontwikkelen van bepaalde ernstige gezondheidsproblemen toeneemt (hartaanvallen, beroertes...)

De effecten van astragalus op een hoge bloeddruk

Tegenwoordig erkennen veel wetenschappers het vermogen van de wortel van astragalus om de bloeddruk te verlagen en te stabiliseren (5-6), via verschillende potentiële mechanismen:

• de vaatverwijdende werking van astragalus zou het ontspannen en verwijden van de bloedvaten bevorderen, de vaatweerstand verminderen en de bloeddruk verlagen;
• de diuretische effecten van astragalus spelen waarschijnlijk ook een rol bij het verwijderen van overtollig water en natrium, waardoor het bloedvolume en daarmee de bloeddruk verlaagd worden;
• deze plant bevat ook kalium, een mineraal dat helpt bij het normaliseren van hartcontracties en dus bij het handhaven van een normale bloeddruk.

Raadpleeg echter een arts om er zeker van te zijn dat astragalus geschikt is voor inname in het kader van uw aandoening en gecombineerd kan worden met medicijnen tegen een hoge bloeddruk die u mogelijk gebruikt.

Andere voordelen van astragalus

Laten we niet vergeten dat de wortel van astragalus ook andere gezondheidsvoordelen biedt:

Astragalus en de immuniteit

Astragalus ondersteunt de immuniteit, waarschijnlijk vanwege het rijke gehalte aan polysachariden.

Studies proberen nauwkeurig aan te tonen dat het innemen van astragalusextract de activiteit van T-lymfocyten en NK-lymfocyten zou stimuleren (bij orale inname van bijvoorbeeld Astragalus Extract of door middel van injecties) (7-8).

Astragalus en de hersenen

Van de plant wordt ook verondersteld dat hij positieve effecten heeft op de hersenen. Dit kan waarschijnlijk worden toegeschreven aan de mogelijke ontstekingsremmende eigenschappen, de effecten op het cardiovasculaire systeem en het feit dat het een tonicum is (9).

Astragalus en ouderdom

Astragalus wordt ook nauwkeurig bestudeerd door onderzoekers vanwege de mogelijke effecten ervan op telomeren, de delen van het DNA die betrokken zijn bij celveroudering.

Uit onderzoek blijkt zelfs dat astragaloside IV en cycloastragenol de telomerase activeren, die verantwoordelijk is voor het vertragen van het verkorten van telomeren. Astragalus zou ook de natuurlijke verkorting van telomeren vertragen dankzij antioxiderende eigenschappen (10).

Astragalus: contra-indicaties

Omdat astragalus het immuunsysteem ondersteunt, wordt de plant beschouwd als immuno-stimulerend. Om deze reden is de plant gecontra-indiceerd bij mensen met auto-immuunziekten

Ook wordt het gebruik van deze plant afgeraden voor kinderen en vrouwen die zwanger zijn of borstvoeding geven, omdat er onvoldoende onderzoek is gedaan naar de mogelijke gevaren voor de foetus en de ontwikkeling van kinderen.

Naast deze enkele contra-indicaties hebben onderzoeken naar deze plant uit de Chinese farmacopee geen gevaar aangetoond: slechts een paar zeer zeldzame gevallen van hoofdpijn en misselijkheid werden als bijwerkingen waargenomen.

De verschillende voedingssupplementen met astragalus

Omdat astragalus talrijke voordelen biedt en relatief veilig is, is de plant aanwezig in veel voedingssupplementen. Hij is bijzonder populair bij consumenten die op zoek zijn naar een natuurlijke remedie voor talloze kwalen, waaronder een hoge bloeddruk.

Astragalusextract is te vinden in voedingssupplementen die alleen astragalus bevatten (zoals Astragalus Extract, in vloeibare vorm).

Sommige bestanddelen van astragalus kunnen, zoals we gezien hebben, ook worden gebruikt in specifieke supplementen die meestal in de categorie anti-age vallen (zoals Astragaloside IV 98%, Cycloastragenol en CycloAstragenol Maximum Strength 98%).

Tot slot is astragalusextract te vinden in synergetische formules met verschillende adaptogene planten (zoals Adaptogenic Potion en Adaptix).