¿La castaña de Indias es una aliada natural para la circulación sanguínea?

El castaño de Indias y su fruto

El castaño de Indias (Aesculus hippocastanum) es un gran árbol ornamental originario de los Balcanes, introducido en Europa en el siglo XVII.

Puede alcanzar más de 20 metros de altura y se reconoce por sus grandes hojas palmeadas y sus frutos marrones, comúnmente llamados «castañas» (aunque no deben confundirse con las castañas comúnes).

El extracto de la castaña de Indias se utiliza en fitoterapia desde hace siglos para favorecer la circulación sanguínea y aliviar los trastornos venosos (1).

Se utilizan principalmente sus semillas y su corteza, que contienen varios compuestos activos: escina, flavonoides y escolosida.

Los beneficios de estas sustancias activas han sido confirmados por varios metaanálisis y estudios científicos (2).

¿Cuáles son los beneficios de la castaña de Indias?

La castaña de Indias es conocida por sus efectos sobre la salud vascular y venosa.

Numerosos estudios han demostrado que el extracto de castaña de Indias:

• ayuda a mantener una buena circulación sanguínea;
• contribuye a la salud de las venas y los capilares;
• ayuda a reducir la sensación de piernas pesadas;
• participa en el mantenimiento de una circulación venosa saludable en las piernas.

La castaña de Indias contiene principalmente escina, un ingrediente activo reconocido por sus propiedades venotónicas, ya que preserva la permeabilidad y la tonicidad de la pared venosa, ayuda a prevenir el edema y facilita el retorno de la sangre al corazón (3).

La eficacia de la escina se basa en varios mecanismos biológicos complementarios:

• Estimula la producción de ATP, implicado en diversos procesos energéticos, cuya disminución se observa a menudo en casos de insuficiencia venosa crónica (4).
• Reduce la actividad de la fosfolipasa A2, una enzima implicada en la liberación de mediadores inflamatorios en los vasos sanguíneos (5).
• Tiene un efecto inhibidor sobre la hialuronidasa, una enzima responsable de la degradación de la pared capilar (6).

Un estudio ha demostrado incluso que la acción de la escina podría ser comparable a la ejercida por las medias de compresión, que siguen siendo el tratamiento de referencia para aliviar los síntomas relacionados con la insuficiencia venosa (7).

La castaña de Indias también contiene flavonoides, potentes antioxidantes naturales que protegen los vasos sanguíneos del estrés oxidativo y favorecen la microcirculación (8).

En cuanto a la escolosida, una molécula con efectos similares a los de la vitamina P2, interviene en la protección y la permeabilidad de los capilares.

Atención: las semillas frescas de la castaña de Indias pueden ser tóxicas. Por eso, los complementos alimenticios son la forma más segura de aprovechar los beneficios de este fruto.

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¿Cómo y cuándo se puede recurrir a la castaña de Indias?

Aliada natural de la salud venosa, la castaña de Indias puede ayudar a aliviar ciertos trastornos de la circulación sanguínea.

En caso de insuficiencia venosa

La insuficiencia venosa es una afección frecuente que puede verse favorecida por varios factores:

• El sedentarismo: limita la acción de la bomba muscular de las pantorrillas, esencial para impulsar la sangre hacia el corazón.
• Una alimentación desequilibrada, demasiado rica en sal o pobre en fibra: favorece la retención de líquidos, el aumento de peso y el estreñimiento, factores que acentúan la presión sobre la red venosa.
• La edad: con el paso de los años, los tejidos pierden elasticidad y las paredes venosas se relajan, lo que hace que las venas sean más propensas a dilatarse.
• Las variaciones hormonales (embarazo, menopausia, toma de anticonceptivos hormonales): también influyen en la tonicidad de las paredes venosas.
• Exposición prolongada al calor (sol, sauna, calefacción por suelo radiante): provoca una vasodilatación que ralentiza el retorno venoso.
• Estar mucho tiempo de pie o mantener una postura estática: la falta de contracción muscular regular dificulta la circulación.

Entre las posibles consecuencias se encuentran: venas dilatadas, piernas pesadas e hinchadas (edema), dolor, picor, calambres, crisis hemorroidal, extremidades frías...

Si no se trata, la insuficiencia venosa puede provocar a largo plazo algunas complicaciones graves, como trombosis venosa profunda (flebitis) y, en los casos más graves, embolia pulmonar.

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En caso de hemorroides

Las hemorroides son una red de pequeños vasos sanguíneos situados en la región anal.

Se distinguen las hemorroides externas, situadas bajo la piel en el orificio del ano, y las hemorroides internas, presentes bajo la mucosa en el interior del canal anal.

«Tener hemorroides» es como se le dice vulgarmente a la enfermedad hemorroidal: una inflamación y un hinchazón de estos vasos, que provoca molestias, picores, sensación de quemazón y dolor en el ano.

La escina, ingrediente activo extraído de las semillas de la castaña de Indias, tendría varias acciones benéficas en este contexto: aumento del tono de las paredes venosas (efecto venotónico), reducción de la permeabilidad capilar (antiedematoso), limitación de la inflamación local y protección de la estructura del tejido conjuntivo circundante...

Un estudio informó una mejora notable de los síntomas hemorroidales (dolor, hinchazón, molestias) en el 81 % de los participantes a partir del sexto día (9).

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Precauciones que deben tomarse con la castaña de Indias

Utilizado en las dosis recomendadas, el extracto de castaña de Indias suele tolerarse bien.

No obstante, se deben tomar precauciones en determinadas situaciones:

• Debido a la falta de estudios sobre el tema, no se recomienda su uso en mujeres embarazadas o en periodo de lactancia.
• No debe tomarse sin asesoramiento médico en caso de tratamiento anticoagulante, ya que podría ralentizar la coagulación sanguínea.
• También se recomienda precaución en caso de trastornos hepáticos, cardíacos o renales.

En caso de trastornos circulatorios persistentes o que empeoran, se recomienda consultar rápidamente a un profesional de la salud.