Colágeno: ¿cuáles son sus beneficios para el organismo?

¿Qué es el colágeno?

El colágeno es la proteína más abundante del cuerpo humano. Representa por sí solo entre el 25 y el 30 % de los componentes proteicos del organismo (1). A menudo comparado con una «estructura» o un «armazón», desempeña una función estructural al garantizar el soporte, la cohesión, la resistencia y la elasticidad de los tejidos. Se concentra en la piel, los huesos, los cartílagos, los tendones, los ligamentos y los vasos sanguíneos, donde se presenta en varios tipos, principalmente del I al V. Llevada a cabo por células especializadas (principalmente por los fibroblastos del tejido conjuntivo), su síntesis disminuye de forma natural con la edad, aproximadamente un 1 % al año a partir de los 25-30 años (2).

En consonancia con su omnipresencia en nuestros tejidos, el colágeno que producimos tiene múltiples efectos fisiológicos. Como estructura de la dermis, junto con la elastina, contribuye a mantener la tonicidad y la firmeza de la piel (3). En las articulaciones, contribuiría a las propiedades biomecánicas del cartílago necesaria para la movilidad y optimizaría la resistencia a la compresión, la absorción de impactos y el deslizamiento de las superficies articulares (4). También contribuiría a mantener la solidez y la flexibilidad de los tendones y ligamentos, cuya regeneración podría favorecer en caso de traumatismo o inflamación (proporcionando una especie de «andamio» a las células reparadoras) (5).

¿Qué posibles beneficios trae la suplementación con colágeno?

La disminución de la producción endógena de colágeno es, como hemos visto, un proceso inevitable que afecta a todas las personas. A esto hay que añadir situaciones particulares que requieren un mayor aporte: la práctica deportiva intensiva, la fragilidad articular, la recuperación tras una lesión, la exposición solar repetida que acelera el envejecimiento cutáneo (6)... Además, nuestra alimentación moderna cada vez incluye menos fuentes importantes de colágeno, como los caldos de huesos o pieles de pescado. En este contexto, el uso de complementos de colágeno parece cada vez más justificado.

Piel y envejecimiento cutáneo

Numerosos estudios han explorado los efectos de los complementos alimenticios de colágeno sobre las señales del paso del tiempo. Una revisión sistemática indica que las personas que toman complementos de colágeno hidrolizado presentan una piel más flexible e hidratada, y que los beneficios son aún más notables en caso de uso prolongado (7). Una segunda revisión señala una atenuación de las arrugas y la rugosidad de la piel (8).

Articulaciones y movilidad

Con la edad o bajo el efecto de esfuerzos mecánicos repetidos, el cartílago de las articulaciones sufre una alteración progresiva: disminuye la actividad de los condrocitos, que coordinan armoniosamente su renovación y degradación. En particular, producen menos fibras de colágeno, lo que da lugar a un adelgazamiento del tejido cartilaginoso que favorece la rigidez y las molestias. A la luz de estas precisiones, la ingesta de complementos de colágeno parece, como mínimo, una estrategia prometedora para paliar este déficit. De hecho, varios estudios han observado un alivio del dolor y las molestias, pero también una mejora de la movilidad, en los participantes con artrosis que tomaron complementos de colágeno nativo de tipo II (9).

Huesos y densidad ósea

El colágeno, que constituye aproximadamente el 30 % de la masa ósea, forma la estructura orgánica del hueso a la que se fijan los minerales. Aunque aún son escasos y limitados, algunos estudios sugieren que la ingesta de péptidos de colágeno podría estar asociada a cambios favorables en los biomarcadores de remodelación ósea y a una estabilización de la densidad mineral ósea en determinadas personas, especialmente en mujeres menopáusicas (10).

Masa muscular y recuperación

El colágeno también participa en la estructura del tejido conjuntivo intramuscular. Las revisiones de la literatura científica muestran que la ingesta de péptidos de colágeno, asociada a una actividad física regular, podría mejorar ciertas medidas de rendimiento o recuperación (11). Sin embargo, no parecen influir directamente en la síntesis proteica muscular, de ahí la importancia de combinarlos con proteínas alimentarias que actúen de forma sinérgica.

Confort digestivo

Los investigadores también están estudiando la relación entre el colágeno y la función digestiva. Por ejemplo, los modelos celulares sugieren un efecto favorable sobre la barrera epitelial intestinal de los péptidos de colágeno marino, que proporcionan aminoácidos estructurales de la mucosa (glicina, prolina, glutamina) (12). En particular, podrían modular la expresión de las proteínas de unión estrecha, que garantizan la permeabilidad del intestino. Cabe señalar que los estudios en humanos también reportan resultados alentadores sobre la hinchazón y los dolores abdominales, lo que respalda la tesis de una posible acción prebiótica aún muy debatida (13).

¿Qué complementos alimenticios de colágeno elegir?

Cabe precisar que la suplementación con colágeno siempre forma parte de un enfoque global de salud. No sustituye a una alimentación equilibrada, un sueño reparador y una actividad física regular. Sin embargo, puede ofrecer un apoyo específico según las necesidades, siempre que se elija bien.

El colágeno tipo I es el más abundante en el organismo (14). Se encuentra principalmente en la piel, las articulaciones, los huesos y los músculos. Se puede tomar como complemento en su forma nativa (conserva su estructura inicial) o hidrolizada (se fracciona en péptidos de bajo peso molecular). Esta última presentación, más soluble y asimilable por el organismo, sigue siendo la más recomendable (15).

Marine Collagen combina péptidos de colágeno marino de tipo I procedentes de la pesca sostenible, hidrolizados mediante un proceso enzimático suave, enriquecidos con vitamina C (que contribuye a la formación normal de colágeno para el buen funcionamiento de la piel, el cartílago y los huesos).

Piel tersa, uñas brillantes, cabello radiante: la fórmula todo en uno Daily Beauty combina los péptidos de colágeno Verisol® con los mejores agentes reveladores de belleza (queratina solubilizada, biotina, zinc, vitamina B3, aceite de aguacate...).

Por su parte, el colágeno de tipo II se encuentra principalmente en el cartílago articular. A diferencia del de tipo I, es mejor utilizarlo en su forma nativa (no desnaturalizada) como suplemento, ya que es la única que, según la literatura científica, puede ejercer posibles interacciones con el sistema inmunitario (16).

Descubra UC-II®, una forma patentada de colágeno tipo II no desnaturalizado respaldada por cuatro estudios clínicos.

La sinergia Arthro Fast Relief reúne en una sola fórmula el colágeno nativo de tipo II patentado con los compuestos más estudiados para el confort articular (PEA, MSM, vitamina C, jengibre fermentado...) para proporcionar un alivio rápido y permitir la regeneración del cartílago a largo plazo.

Por último, algunas fórmulas combinan varios tipos de colágeno en proporciones equilibradas.

Es el caso de Tendo-Fix, totalmente dedicado a las estructuras tendinosas, que combina colágenos de tipo I, II, V y X.