Propóleo: un estudio sugiere sus efectos sobre la microbiota intestinal

¿Qué es el propóleo?

El propóleo es una resina compleja producida por las abejas obreras a partir de sustancias vegetales recolectadas de los brotes, la corteza y las hojas de ciertas plantas, como los álamos y las coníferas en Europa, los manglares en Brasil, etc. Contiene más de 400 compuestos identificados hasta la fecha, entre los que se encuentran flavonoides, fenoles, ácidos grasos, aceites esenciales, ácidos aromáticos y aminoácidos, así como vitaminas (1).

Su función principal es proteger la colmena contra las agresiones externas, ya sean climáticas, bacterianas o fúngicas. Recubre y sella sus paredes para aislarlas, en particular, de la humedad y las corrientes de aire, y desinfecta los panales antes de su uso. Su nombre, unión de los términos pro («delante de») y polis («ciudad»), ilustra muy bien su función de escudo para la colonia.

Conocido como remedio natural tradicional desde la Antigüedad, este tesoro de la colmena era muy apreciado por los legionarios romanos, que lo utilizaban para desinfectar sus heridas. Desde entonces, ha sido objeto de numerosos estudios científicos que aún tratan de determinar sus reputadas propiedades antiinfecciosas, antioxidantes e inmunestimulantes (2).

Según una revisión reciente, el propóleo podría modular la microbiota intestinal

Una revisión científica de 2025 arrojó nueva luz sobre el modo de acción del propóleo al explorar su capacidad para modular la composición de la microbiota intestinal y repercutir positivamente en la salud general del huésped (3).

Los investigadores destacaron su posible capacidad para eliminar selectivamente la microflora patógena (con una actividad in vivo observada en las cepas Listeria monocytogenes, Clostridium difficile y Fusobacterium nucleatum) y favorecer al mismo tiempo el crecimiento de bacterias probióticas beneficiosas (en particular, de los géneros Lactobacillus y Bifidobacterium ) en el sistema digestivo. De este modo, contribuiría al mantenimiento de un ecosistema intestinal equilibrado.

Además, los compuestos fenólicos del propóleo se transformarían paralelamente en metabolitos beneficiosos, entre los que se encuentran los ácidos grasos de cadena corta (AGCC), especialmente activos en el refuerzo de la barrera intestinal y la contención de la respuesta inflamatoria. De hecho, se ha demostrado que la suplementación de propóleo en adultos sanos se traduce en un aumento notable de la producción de ácido acético (119 %), ácido propiónico (832 %) y ácido butírico (142 %).

Los investigadores consideran que esta doble modulación es una herramienta prometedora para mejorar la salud metabólica, digestiva y cerebral en general, dadas las complejas interacciones que existen entre la microbiota y las vías neuronales, inmunitarias y neuroendocrinas.

Sin embargo, cabe señalar que hasta la fecha, los mecanismos de acción precisos del propóleo solo se han dilucidado parcialmente. Si bien la modulación de la microbiota intestinal parece perfilarse como un factor determinante, sin duda no basta para explicar todos los beneficios observados. Algunas hipótesis sugieren, por ejemplo, que ciertos compuestos fenólicos y flavonoides podrían ejercer una actividad antioxidante o antiinflamatoria, mientras que otros, como los ácidos cafeicos, podrían ver sus efectos modificados o amplificados por la flora intestinal (4). No obstante, el propóleo se presenta hoy en día como un ingrediente alimentario funcional con un gran potencial.

¿Por qué y cómo tomar propóleo como complemento alimenticio?

Para mantener una microbiota sana, estable y resistente, que garantice una buena salud general, la primera medida sigue siendo una alimentación variada y rica en nutrientes protectores. Las fibras alimentarias (verduras, frutas, legumbres, cereales integrales...) nutren las bacterias beneficiosas, mientras que los polifenoles y los antioxidantes (bayas, té verde, cacao, hierbas, especias...) ayudan a frenar la respuesta inflamatoria y a neutralizar los radicales libres (5).

Sin embargo, hay ciertas situaciones que pueden debilitar el equilibrio: sensibilidad digestiva, episodios infecciosos en invierno, estrés oxidativo (6)... En estas situaciones, complementos de propóleo pueden ser de gran ayuda, ya que refuerzan los mecanismos naturales de defensa y regulación del organismo, a nivel local o sistémico, según los problemas que se quieran tratar.

Es importante recordar que existen diferentes tipos de propóleo, cada uno con sus propias características biológicas. Recolectado en Brasil, el propóleo verde proviene principalmente de los ápices vegetativos del romerillo, o Baccharis dradunculifolia. Se distingue por su riqueza en ácido cinámico, kaempferol, pero también y sobre todo, por su riqueza en artepillina C, un potente ácido fenólico que ha sido objeto de intensas investigaciones en inmunología (7-8).

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Aún más raro, el propóleo rojo es sintetizado por las abejas a partir de la especie Dalbergia ecastaphyllum que puebla los manglares brasileños. De todos los propóleos conocidos hasta la fecha, es el que concentra más compuestos fenólicos, en particular isoflavonas. Por lo tanto, es un candidato ideal para remobilizar y reforzar eficazmente las defensas (9).

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Por último, en caso de irritación de garganta, existen sprays bucales con propóleo que ejercen una acción específica (10).

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