AMD: een grootschalig onderzoek onderzoekt een onverwachte rol van melatonine

Wat is AMD?

Leeftijdsgebonden maculaire degeneratie (LMD) is een chronische aandoening van het netvlies die meer bepaald de macula aantast, het gebied dat onmisbaar is voor het centrale gezichtsvermogen en het waarnemen van details (1).

Er worden twee hoofdvormen van AMD onderscheiden:

• niet-exsudatieve AMD, ook wel droge AMD genoemd, de meest voorkomende vorm. Deze wordt gekenmerkt door een langzame en geleidelijke achteruitgang van de cellen in de macula;
• exsudatieve AMD, of natte AMD, die wordt gekenmerkt door de ontwikkeling van abnormale nieuwe bloedvaatjes onder het netvlies, wat kan leiden tot een snellere achteruitgang van het centrale gezichtsvermogen (2).

Niet alle gevallen van droge AMD ontwikkelen zich tot een exsudatieve vorm. De diagnose, follow-up en behandeling van deze aandoening zijn uitsluitend voorbehouden aan de oogarts.

Waarom onderzoek naar een slaaphormoon bij oogveroudering?

Melatonine is een hormoon dat van nature door de pijnappelklier wordt aangemaakt als reactie op duisternis. De belangrijkste functie ervan is het synchroniseren van de circadiane ritmes en het vergemakkelijken van het in slaap vallen (3).

Naast de slaap is dit molecuul ook aanwezig in verschillende weefsels, waaronder het netvlies (4). Al enkele jaren richten onderzoekers zich dan ook op de mogelijke rol ervan bij oogveroudering en de gezondheid van de macula.

Tot de overwogen mechanismen behoren met name:

• een bijdrage aan de bescherming van cellen tegen oxidatieve stress (5);
• een regulering van bepaalde ontstekingsprocessen;
• ondersteuning van de mitochondriale werking van netvliescellen, die bijzonder veel energie verbruiken (6);
• een rol bij de regulering van de circadiane ritmes, die ook de fysiologie van het netvlies beïnvloeden;
• een vermoedelijke invloed op de vorming van nieuwe bloedvaten (7).

Deze verschillende biologische hypothesen, die de groeiende belangstelling van de wetenschappelijke gemeenschap voor de voordelen ervan voor de ogen rechtvaardigen, zijn niet rechtstreeks onderzocht in de hier gepresenteerde studie. Deze studie beperkte zich tot het analyseren van de waargenomen verbanden tussen de inname van melatonine en het verloop van AMD.

Opgemerkt moet worden dat melatonine verkrijgbaar is als voedingssupplement.

Melatonin 1 mg levert 1 mg melatonine per tablet en helpt de tijd die nodig is om in slaap te vallen te verkorten.

Melatonine en leeftijdsgebonden maculaire degeneratie: wat zegt de studie?

Een analyse van meer dan 187.000 medische dossiers

Om het verband tussen melatonine en AMD te onderzoeken, hebben onderzoekers een retrospectieve studie uitgevoerd die is gepubliceerd in JAMA Ophthalmology (8). Hiervoor maakten ze gebruik van de Amerikaanse TriNetX-database, die geanonimiseerde elektronische medische dossiers bevat van ziekenhuizen en ambulante zorginstellingen in de Verenigde Staten, over een periode van 4 december 2023 tot 19 maart 2024.

Er werden twee afzonderlijke populaties onderzocht:

• 121.523 personen van 50 jaar of ouder die bij aanvang van het onderzoek geen bekende AMD hadden;
• 66.253 personen die al droge AMD hadden, zonder tekenen van exsudatieve AMD.

In elk van deze groepen vergeleken de onderzoekers de personen die regelmatig melatonine innamen met een controlegroep die op basis van talrijke criteria (leeftijd, geslacht, etnische afkomst, bijkomende aandoeningen, behandelingen, enz.) was gematcht, om vertekenende factoren zoveel mogelijk te beperken.

Een mogelijk lager risico op maculaire degeneratie

De resultaten wijzen op twee opvallende verbanden:

• bij personen die aanvankelijk geen AMD hadden, vertoonden regelmatige gebruikers van melatonine een 58 % lager relatief risico op de diagnose van AMD in vergelijking met de controlegroep;
• bij deelnemers die al droge AMD hadden, ging het gebruik van melatonine gepaard met een 56 % lager relatief risico op progressie naar exsudatieve AMD.

Vergelijkbare resultaten werden gerapporteerd bij de subpopulaties van 60 jaar en ouder, en vervolgens van 70 jaar en ouder.

Er moet echter worden opgemerkt dat het hier gaat om statistische verbanden tussen twee groepen. Deze resultaten tonen dus niet aan dat melatonine het absolute risico op het ontwikkelen van AMD vermindert of de progressie ervan vertraagt.

Resultaten afkomstig uit een retrospectieve studie op basis van Amerikaanse elektronische medische dossiers. De waarden geven relatieve risico's weer en tonen geen oorzakelijk verband aan.

Waarom is deze studie belangrijk?

Het unieke aan dit onderzoek is in de eerste plaats dat het de invloed van melatonine op twee verschillende momenten in het natuurlijke verloop van AMD onderzoekt: vóór het ontstaan van de ziekte en vervolgens na de diagnose van droge AMD, om het risico op progressie naar een exsudatieve vorm te beoordelen.

Het onderzoek onderscheidt zich ook door de aanzienlijke omvang van de onderzochte populaties – met bijna 188.000 geanalyseerde medische dossiers – en door de consistentie van de waargenomen resultaten in verschillende leeftijdsgroepen. Deze elementen versterken de geloofwaardigheid van het aangetoonde statistische signaal.

Toch moeten enkele belangrijke beperkingen worden benadrukt. Het gaat om een retrospectief observationeel onderzoek, en niet om een gerandomiseerde klinische studie. De doseringen, de gebruiksduur en de formuleringen van melatonine waren niet gestandaardiseerd, terwijl bepaalde verstorende factoren (zoals slaapkwaliteit, roken, voeding of levensstijl) de resultaten ondanks de statistische correcties mogelijk hebben vertekend.

Melatonine lijkt op dit moment dus een geloofwaardige onderzoeksrichting te zijn met betrekking tot de veroudering van het netvlies. Er zijn echter nog verdere klinische studies nodig om een mogelijk causaal verband vast te stellen.

Melatonine en het netvlies: wat zijn de praktische conclusies?

Hoewel deze grootschalige studie bemoedigende resultaten laat zien, is het op dit moment nog niet mogelijk om melatonine aan te bevelen voor de preventie of behandeling van LMD. De studie levert echter voldoende wetenschappelijk bewijs om het uitvoeren van klinische studies die specifiek gericht zijn op maculaire veroudering te rechtvaardigen.

Tot op heden blijft de belangrijkste erkende toepassing van melatonine de invloed ervan op de slaap. Het is inmiddels algemeen erkend dat melatonine helpt om de tijd die nodig is om in slaap te vallen te verkorten en de subjectieve symptomen van jetlag te verlichten (9-10).

Te vinden in Melatonin 1 mg, een snelwerkende melatoninetablet voor oraal gebruik (30 tot 60 minuten na inname).

Welke supplementen zijn er om de functie van het netvlies te behouden?

Melatonine is niet de enige stof die wordt onderzocht in het kader van oogveroudering. Ook verschillende voedingsstoffen en antioxidanten trekken de aandacht van onderzoekers op het gebied van de gezondheid van het netvlies en de macula.

DHA, een belangrijk bestanddeel van het netvlies

DHA (docosahexaeenzuur) is een omega-3-vetzuur dat bijzonder overvloedig aanwezig is in de membranen van de fotoreceptoren van het netvlies (11). Het draagt bij aan het behoud van een normaal gezichtsvermogen. Hoewel vette vis (zalm, makreel, sardines...) de belangrijkste voedingsbronnen zijn, is het toch mogelijk om supplementen te nemen om de inname effectief te verhogen.

Super DHA levert 310 mg DHA per softgel.

Luteïne en zeaxanthine, de maculaire pigmenten

Luteïne en zeaxanthine zijn twee carotenoïde pigmenten die van nature in hoge concentraties in de macula voorkomen, waar ze zouden fungeren als een beschermend schild tegen oxidatieve schade (12). Omdat het lichaam deze stoffen niet zelf kan aanmaken, moeten ze absoluut via de voeding worden opgenomen. Ze komen bijvoorbeeld voor in groene bladgroenten en eigeel, maar ook in bepaalde voedingssupplementen.

Lutein levert 20 mg natuurlijke luteïne, gewonnen uit de marigold.

Saffraan, een opkomend onderzoeksterrein

Ook saffraan (Crocus sativus) wekt steeds meer belangstelling in het onderzoek naar de gezondheid van het gezichtsvermogen. Onderzoek wijst erop dat de carotenoïden in saffraan, waaronder crocine, de antioxidatieve afweer van de fotoreceptoren in het netvlies zouden kunnen ondersteunen (13).

Affron Eye® is een extract van saffraanstempels, gestandaardiseerd op 3% crocine.

Synergetische formules voor het gezichtsvermogen

Sommige formules passen in een meer holistische benadering door verschillende ingrediënten te combineren waarvan de invloed op de oogfunctie is onderzocht.

OmegaVision Pro combineert bijvoorbeeld DHA, luteïne, zeaxanthine, zink en de vitamines A, B2 en E.

OptiVision® is rijk aan antioxidanten uit blauwe bosbessen die de gezondheid van de ogen ondersteunen en bevat bovendien carotenoïden, zink en diverse endogene stoffen en natuurlijke extracten.

Belangrijk: voedingssupplementen zijn geen vervanging voor screening, medische controle of voorgeschreven behandelingen bij LMD. Een plotselinge verslechtering van het centrale gezichtsvermogen, een vervorming van rechte lijnen of elke andere plotselinge verandering in het gezichtsvermogen vereist onmiddellijk oogheelkundig advies.