Wat zijn de voordelen van monnikspeper?

Wat is monnikspeper?

Monnikspeper (Vitex agnus-castus), ook wel kuisboom of chasteberry genoemd, is een Mediterrane plant uit de lipbloemenfamilie. Deze tot 5 meter hoge struik heeft zeer uitgesneden blad dat hij in de winter verliest en krijgt blauwe pluimbloemen die in de herfst bessen produceren.

Monnikspeper werd al in het oude Griekenland geprezen om zijn geneeskrachtige eigenschappen (vooral voor de gezondheid van vrouwen) en symboliseerde in de Illias van Homerus "de kuisheid die in staat is het kwaad af te weren" (1). Het is dus geen toeval dat monniken het in hun tuinen kweekten en op de vrucht kauwden om gevoelens van begeert en drift te weerstaan (vandaar dat monnikspeper ook wel kuisboom wordt genoemd).

In biochemische termen bevatten de bessen van monnikspeper iridoïden (agnuside), flavonoïden (vitexine, casticine…), alcaloïden, steroïden, essentiële oliën met cineol en labdanische diterpenen (zoals rotundifuran) (2).

Wat zijn de gezondheidsvoordelen van monnikspeper?

Erkende ondersteuning bij premenstruele aandoeningen

Van monnikspeper wordt gezegd dat het waardevolle ondersteuning kan bieden tijdens de premenstruele cyclus (3). Meerdere onderzoeken hebben de voordelen aangetoond bij de behandeling van het premenstrueel syndroom (PMS), dat gekenmerkt wordt door een serie fysieke, emotionele en psychologische symptomen die enkele uren tot enkele dagen voor de menstruatie optreden: gespannen borsten, rug of onderbuik, hoofdpijn, spijsverteringsproblemen, vermoeidheid, prikkelbaarheid, een somber humeur, enz.

Het traditionele gebruik van monnikspeper wordt gezamenlijk erkend door het Europees Geneesmiddelenbureau, de Duitse Kommission E en de ESCOP.

De diterpenische bestanddelen lijken een wisselwerking aan te gaan met de hypofyse, de belangrijkste operator van het endocriene systeem aan de basis van de hersenen, door dopaminereceptoren te stimuleren.

Door een cascade-effect remmen ze de afgifte van prolactine na de eisprong (de oorzaak van de pijnlijke borsten vóór de menstruatie) en stimuleren ze de synthese van progesteron door de eierstokken (waarvan onvoldoende productie in de luteale fase, d.w.z. de tweede helft van de cyclus, PMS in stand houdt) (4-5).

Een hormoonregulator

Meer in het algemeen draagt monnikspeper bij aan het vrouwelijke hormonale evenwicht en het fysiologische welzijn tijdens de menstruatiecyclus.

Het vermogen om de hormonale afscheidingen te harmoniseren - voornamelijk door de progesteronachtige werking - betekent dat het vaak wordt aanbevolen in de kruidengeneeskunde in geval van onregelmatige of afwezige menstruaties, maar ook bij acne-aanvallen vóór de menstruatie (door de effecten te compenseren van oestrogeen en testosteron, die de talgproductie verhogen) (6-7).

Ook moet gezegd worden dat monnikspeper momenteel onderzocht wordt in het kader van onvruchtbaarheidsproblemen bij vrouwen en mannen (8).

Een steuntje in de rug voor vrouwen in de overgang

Monnikspeper helpt ook bij het verlichten van symptomen van de menopauze. Een dubbelblind klinisch onderzoek toonde aan dat vrouwen in de menopauze die een supplement kregen met extracten van Vitex agnus-castus, minder angstgevoelens en minder vasomotorische stoornissen (opvliegers) hadden dan vrouwen in de placebogroep (9).

Bescherming tegen oxidatieve processen

Tot slot helpt monnikspeper de mobiliteit en flexibiliteit van gewrichten te behouden, cellen en weefsels te beschermen tegen oxidatieve schade en de fysiologische weerstand van het lichaam te verbeteren. Een analyse van aftreksels van gedroogde bessen van Vitex-agnus castus onthulde een hoge concentratie polyfenolen en flavonoïden en sterke ijzerchelerende eigenschappen (10).

Wat zijn de gevaren van monnikspeper?

Er zijn weinig bijwerkingen gemeld naar aanleiding van het gebruik van monnikspeper. Ze zijn zeldzaam en omkeerbaar zodra de suppletie wordt stopgezet. Het gaat voornamelijk om hoofdpijn, misselijkheid, maag- en darmproblemen, jeuk en huiduitslag. Toch is het raadzaam om uw arts te raadplegen voordat u begint met een kuur van monnikspeper, gezien de interactie met de hormoonhuishouding.

Deze plant wordt afgeraden voor zwangere vrouwen en vrouwen die borstvoeding geven, kinderen en mensen met een familiale of persoonlijke voorgeschiedenis van borstkanker of hypofyse-aandoeningen. Tot slot kan monnikspeper bepaalde hormoonbehandelingen of behandelingen voor de ziekte van Parkinson beïnvloeden (11).

Hoe moet monnikspeper worden ingenomen en op welk moment van de cyclus?

In geval van het premenstrueel syndroom is het meestal aan te raden om supplementen te nemen in de tweede helft van de cyclus, idealiter in de week voorafgaand aan de menstruatie. Het is echter meestal nodig om de kuur gedurende meerdere opeenvolgende cycli (gemiddeld tussen 3 en 6) voort te zetten om overtuigende resultaten te zien.

Als supplementen van monnikspeper hun waarde hebben bewezen, moet u weten dat ze ook gebruikt kunnen worden in synergetische formules om het effect op premenstruele ongemakken te versterken. Het wordt bijvoorbeeld aangeboden in combinatie met:

• calcium, dat betrokken is bij de normale neurotransmissie en daarom ook bij het vrijkomen van serotonine, dat een fundamentele rol speelt bij stemmingsregulatie (12-13);
• magnesium, dat helpt om vermoeidheid te verminderen en voor een normale psychologische functie zorgt (betere beheersing van nervositeit en stemmingswisselingen) (14);
• vitamine B6, die betrokken is bij het reguleren van de hormoonactiviteit, in het bijzonder van steroïde hormonen (oestrogeen, progesteron, testosteron enz.) (15).

Let voor optimale doeltreffendheid vooral op de individuele biologische beschikbaarheid van de ingrediënten en op het gehalte aan werkzame stoffen (de all-in-one formule PreMenstrual Comfort bevat monnikspeperextract gestandaardiseerd tot 0,5% vitexine, vitamine B6 en calciumcitraat en magnesiumbisglycinaat, twee vormen die populair zijn vanwege hun hoge absorptie en uitstekende digestieve tolerantie) (16-17).