Een grootschalig gerandomiseerd onderzoek versterkt de voordelen van saffraan op de stemming

Wat is saffraan (Crocus sativus)?

Saffraan is een specerij afkomstig van de gedroogde stigma's van Crocus sativus L., een kruidachtige plant van de Iridaceae familie die inheems is in het Middellandse Zeegebied en West-Azië. Deze zeldzame en kostbare specerij - die soms "rood goud" wordt genoemd - wordt al eeuwenlang gebruikt in de wereldkeuken om gerechten te kleuren en op smaak te brengen en kent ook een lange geschiedenis van traditioneel gebruik in de kruidengeneeskunde.

Het wordt verondersteld "vrolijkheid en wijsheid te brengen" en wordt al sinds de oudheid begeerd om zijn tonische, digestieve en balancerende eigenschappen, dankzij de vele bioactieve bestanddelen: crocins, safranal, enz. Tegenwoordig is het vooral populair op het gebied van geestelijke gezondheid vanwege zijn vermogen om een goede emotionele balans te bevorderen, ontspanning te stimuleren en een positieve stemming te behouden (1).

Saffraan en geestelijke gezondheid: een associatie bevestigd door een gerandomiseerde studie

Hoewel saffraan al lange tijd bekend staat als een "natuurlijk antidepressivum", is het wetenschappelijke bewijs dat deze hypothese onderbouwt nog steeds fragmentarisch, beperkt door kleine steekproefgroottes, korte onderzoeksduren en ongelijke methodologieën (2).

Om deze theorie beter te onderbouwen, voerde een team van Australische en Spaanse onderzoekers in 2025 een gerandomiseerd, dubbelblind onderzoek uit op een ongekende schaal (het grootste tot nu toe) om de voordelen van saffraan op verschillende aspecten van de geestelijke gezondheid te beoordelen, waaronder stemming en slaap (3). In het experiment kregen 202 volwassenen tussen 18 en 70 jaar met depressieve symptomen gedurende 12 weken dagelijks 28 mg Crocus sativus extract (Affron®) of een placebo.

Na 3 maanden suppletie vertoonden de gesuppleerde proefpersonen een duidelijke verbetering in markers van emotioneel welzijn. 72,3% van hen vertoonde zelfs een "klinisch significante" daling van de DASS-21 schaalscore (die het niveau van depressie, angst en stress meet), met een vermindering van meer dan 7 punten. Op een meer marginaal niveau werden bij sommige deelnemers ook significante effecten op slaapstoornissen waargenomen. Er werden geen ernstige bijwerkingen gemeld.

Het is belangrijk op te merken dat deze studie een statistische associatie vaststelt, geen correlatie. De auteurs benadrukken ook dat het "veelbelovende" antwoorden geeft, maar dat ze niet definitief zijn.

Hoe kunnen de positieve effecten van saffraan op de stemming worden verklaard?

Op dit moment worden de effecten van saffraan op emotionele stabiliteit voornamelijk toegeschreven aan twee van de bestanddelen: safranal en crocins.

Onderzoek suggereert dat crocins werken als remmers van de heropname van dopamine, noradrenaline en serotonine, de neurotransmitters die betrokken zijn bij motivatie en stemming. Deze chemische boodschappers blijven dus langer in de synaptische spleet - de zone van contact en uitwisseling tussen neuronen - waardoor hun beschikbaarheid in de hersenen toeneemt (4). Opgemerkt moet worden dat serotonine een voorloper is van melatonine, dat het circadiane ritme reguleert, wat deels de positieve effecten op slaapstoornissen kan verklaren (5).

Crocines zouden ook de expressie van de brain-derived neurotrophic factor (BDNF) verbeteren, wat de neuronale plasticiteit bevordert, d.w.z. de vorming en consolidatie van verbindingen tussen neuronen (6). Dit proces bevordert indirect een betere aanpassing aan stress en een grotere emotionele veerkracht. Hun mogelijke antagonistische rol op NMDA-receptoren voor glutamaat, de belangrijkste opwindende neurotransmitter in het zenuwstelsel, is ook gesuggereerd (7).

Tot slot zouden de actieve metabolieten van saffraan - crocine, maar ook crocetine, safranal en picrocrocine - ook verschillende apoptotische, oxidatieve en inflammatoire signaalwegen moduleren (NF-κB, IL-1β, IL-6, TNF-α, COX-2, etc.), die bij sommige depressieve mensen ontregeld zijn (8).

Saffraansupplementen: de sleutel tot emotioneel welzijn?

Het stabiliseren van je stemming en het verbeteren van je mentale welzijn begint met het instellen van goede dagelijkse gewoonten: gevarieerd en evenwichtig eten, voldoende slapen, regelmatig bewegen, persoonlijke voldoening cultiveren en over het algemeen een gezonde levensstijl aanhouden (9-10).

Zonder deze maatregelen te vervangen, ondersteunen supplementen op basis van saffraan deze zoektocht naar een beter emotioneel evenwicht, en zijn des te effectiever als ze synergetische voedingsstoffen in hun formulering bevatten, zoals:

• magnesium, een mineraal dat bijdraagt aan een normaal psychologisch functioneren door de stressrespons te reguleren (11);
• vitamine B6, die betrokken is bij de normale werking van het zenuwstelsel en fungeert als cofactor bij de synthese van belangrijke stemmingsneurotransmitters (serotonine, dopamine, GABA, enz.) (12);
• L-theanine, een aminozuur dat voorkomt in groene thee en bekend staat om zijn kalmerende en ontspannende werking (13).

Het supplement SaffronMag Relax Complex combineert saffraan, zeer biobeschikbaar magnesiumbisglycinaat, vitamine B6 en L-theanine in een complete synergie om sereniteit, ontspanning en emotionele harmonie te herstellen.