Geheugen: verontrustende experimenten & levensreddende ingrediënten

Wetenschappelijk onderzoek naar het geheugen dat zijn sporen heeft nagelaten

Planaria: naar een geheugen dat kan worden overgedragen door inname?

De werking van de hersenen en het geheugen fascineert het grote publiek en de wetenschappelijke gemeenschap al tientallen jaren.

Een van de meest verontrustende experimenten over dit onderwerp is een experiment dat in de jaren '60 werd uitgevoerd op planaria, en dat heel wat verrassingen in petto heeft...

Planaria zijn kleine platwormen die in staat zijn tot snelle regeneratie.

Wetenschapper James V. McConnell probeerde aan te tonen dat planaria die een gedrag hadden aangeleerd, het 'geheugen' van deze actie op een onverwachte manier konden overbrengen op andere individuen: door verpletterd te worden en vervolgens door hun soortgenoten te worden opgegeten.

Hierdoor ontstond het idee van een geheugen dat kon worden overgedragen door biologische stoffen. De gebruikte methoden en de resultaten van dit onderzoek werden echter alom bekritiseerd omdat ze wetenschappelijk niet nauwkeurig genoeg waren (en zijn dat vandaag de dag nog steeds).

Het injecteren van boodschapper-RNA (mRNA): een manier om een geheugen in de hersenen te implanteren?

Meer recent, in 2018, wakkerde neurobioloog David Glanzman van de UCLA Universiteit (Los Angeles) het debat opnieuw aan. Hij injecteerde mRNA geëxtraheerd uit zeeslakken (Aplysia) die een gedrag hadden aangeleerd in hun naïeve tegenhangers (die geen specifieke training hadden ondergaan) (1).

Na observatie ontdekten de onderzoekers dat deze laatste soortgelijke reacties vertoonden als de getrainde dieren. Een experiment dat suggereert dat mRNA een rol zou kunnen spelen bij de opslag en overdracht van geheugen.

Deze resultaten hebben veel interesse gewekt onder wetenschappers. Ze blijven echter controversieel, niet in de laatste plaats vanwege de complexiteit van de mechanismen die ten grondslag liggen aan leren en geheugen. Bovendien is het moeilijk om deze gegevens te extrapoleren naar mensen.

Dierexperimenten: aanwijzingen, maar geen bevestiging

Andere studies hebben natuurlijk gekeken naar de mechanismen die betrokken zijn bij het geheugen. In 2013 waren planariawormen opnieuw in het nieuws (2).

Dit keer werd ze geleerd om hun angst voor licht te overwinnen om zich te kunnen voeden. Zodra ze hun lesje geleerd hadden, werden de planaria doormidden gesneden.

Dankzij hun indrukwekkende regeneratievermogen was elke helft in staat om het ontbrekende deel in slechts enkele dagen te "hergroeien".

Het resultaat: elk van de twee nieuwe wormen was in staat om zichzelf bloot te stellen aan licht op zoek naar voedsel. Ze hadden dus het geheugen van het eerder geleerde behouden!

Hoewel deze experimenten een aantal aanwijzingen geven om hersenplasticiteit te begrijpen, valideren ze niet de hypothese van een overdraagbaar geheugen in de strikte zin van het woord.

Geheugen is een complex biologisch proces dat chemische, genetische en omgevingsinteracties combineert.

Wat we vandaag weten over geheugen en herinneren

Een kwestie van neuronen

Hoewel bepaalde klinische studies aanleiding hebben gegeven tot veel discussie, is de huidige kennis over het geheugen toch gebaseerd op solide fundamenten.

We weten nu dat herinneringen niet op één plaats in de hersenen worden opgeslagen (3).

Ze worden gegenereerd door een complex netwerk van neuronen, waarvan de verbindingen in de loop van de tijd en in de loop van het leven evolueren. Dit staat bekend als synaptische plasticiteit.

De duidelijk vastgestelde rol van boodschapper-RNA (mRNA)

Mechanismen waarbij mRNA betrokken is, zijn geïdentificeerd, deze keer zonder controverse. In feite speelt mRNA een sleutelrol in de synthese van eiwitten die essentieel zijn voor het geheugen (4).

Onderzoek heeft aangetoond dat hoge neuronale activiteit de transcriptie van bepaalde genen triggert, waardoor de lokale productie van eiwitten die betrokken zijn bij de opbouw van synapsen mogelijk wordt. Dit draagt dus bij aan synaptische plasticiteit.

Epigenetica en modulatie van neuronale activiteit

Chemische modificaties kunnen zich binden aan DNA en fungeren als schakelaars die bepaalde geheugengerelateerde genen activeren of deactiveren.

Deze zogenaamde epigenetische markeringen kunnen de manier waarop neuronen op de lange termijn functioneren beïnvloeden (5). Dit zou verklaren waarom sommige herinneringen vele jaren blijven bestaan.

Geheugensporen, een neuronale representatie van herinneringen

Specifieke eiwitten zoals PKMζ (protein kinase M-zeta) of CREB (cAMP response element-binding protein) zijn betrokken bij de vorming van geheugensporen, dat wil zeggen uiteindelijke herinneringen (6).

Ze fungeren als biochemische schakelaars die een aantal mechanismen in gang zetten die helpen om synapsen te versterken en daardoor bepaalde dingen te onthouden.

Voeding voor de hersenen: planten en voedingsstoffen om cognitieve functies te ondersteunen

Bacopa monnieri: een Ayurvedische plant voor het geheugen

Bacopa monnieri wordt al eeuwenlang gebruikt in de Ayurvedische geneeskunde.

Het zou een positief effect hebben op de hersenen en zowel het korte- als langetermijngeheugen verbeteren (7). Het kan helpen om de concentratie en het geheugen te verbeteren, terwijl het ook helpt om te ontspannen.

Bacopa monnieri ondersteunt de microcirculatie van het perifere bloed en draagt bij aan een goede doorbloeding, waardoor de irrigatie van de hersenen wordt bevorderd.

Het bevat ook grote hoeveelheden antioxidanten. Antioxidanten helpen de oxidatieve stress bestrijden die verantwoordelijk is voor de vroegtijdige veroudering van cellen, met name hersencellen.

Om van deze voordelen te profiteren, kun je het consumeren in de vorm van een voedingssupplement.

Ontdek het supplement Bacopa Monnieri, een extract dat gestandaardiseerd is tot 20% bacosiden.

Choline: een essentiële voorloper van acetylcholine

Choline is een essentiële voedingsstof en voorloper van acetylcholine. Acetylcholine is een neurotransmitter die betrokken is bij geheugen- en leerprocessen (8).

Op een organisch niveau bevordert acetylcholine de communicatie tussen neuronen en helpt het hun verbindingen te versterken, wat de hersenen helpt om herinneringen op te slaan.

Choline draagt ook bij aan het normale metabolisme van homocysteïne in het lichaam, een aminozuur waarvan de stabiele niveaus bijdragen aan het behoud van gezonde cognitieve functies.

Choline is van nature aanwezig in voedsel. Maar het is ook mogelijk om de inname ervan aan te vullen.

Ontdek het CDP Choline voedingssupplement, dat 500 mg choline per dagelijkse dosis levert.

Kies voor een synergetische benadering van hersenplasticiteit

Het is ook de moeite waard om de gezondheid van de hersenen als geheel te bekijken, door het lichaam te voorzien van verschillende stoffen die gunstig zijn voor de hersenen en de cognitieve functie.

Sommige formules combineren stoffen die zijn onderzocht op hun effect op hersenveroudering, de productie van mRNA, de synthese van acetylcholine of de toevoer van energie naar de hersenen.

Ze maken dus deel uit van een echte voedingsaanpak voor de hersenen.

Ontdek NeuroNutrition Formula, gebaseerd op 7 zorgvuldig geselecteerde stoffen.