Deficiência de vitamina B12 - sintomas, causas e soluções

O que é a vitamina B12 e para que serve?

A vitamina B12 (ou cobalamina) é uma vitamina hidrossolúvel, essencial para o bom funcionamento do organismo. Está envolvida em inúmeros processos biológicos fundamentais, o que explica o facto de uma carência poder ter múltiplas repercussões.

A vitamina B12 contribui para o metabolismo energético normal e para o metabolismo normal da homocisteína (um aminoácido produzido naturalmente pelo organismo durante o metabolismo das proteínas).

Desempenha igualmente um papel fundamental no bom funcionamento do sistema nervoso e contribui para as funções psicológicas normais. É também essencial para a produção de glóbulos vermelhos saudáveis e funcionais.

Graças à sua ação na produção de energia, na oxigenação dos tecidos e na função nervosa, a vitamina B12 ajuda a reduzir a sensação de cansaço e de esgotamento.

A vitamina B12 apoia igualmente as defesas naturais do organismo, participando na síntese do ADN (contribui para o processo de divisão celular) e no funcionamento normal do sistema imunitário.

A particularidade da vitamina B12 reside no facto de se encontrar quase exclusivamente nos produtos de origem animal: carne, miudezas, ovos, produtos lácteos, peixe e marisco, etc. É por isso que as pessoas que consomem pouco este tipo de alimentos estão particularmente expostas ao risco de carência.

Quais são os sintomas de uma carência de vitamina B12?

A carência de vitamina B12 pode provocar uma grande variedade de sintomas, que por vezes surgem vários meses ou mesmo vários anos após o início da carência. Em caso de dúvida, é sempre aconselhável consultar um médico.

Fadiga crónica inexplicável

Uma vez que a vitamina B12 está envolvida na formação dos glóbulos vermelhos, uma carência pode conduzir a um tipo de anemia conhecida como anemia megaloblástica, caracterizada por glóbulos vermelhos demasiado grandes e ineficazes.

O resultado é uma oxigenação deficiente dos tecidos, que se manifesta como fadiga persistente, mesmo em repouso (1).

Perturbações do humor e do sistema nervoso

A vitamina B12 é essencial para o bom funcionamento do sistema nervoso. No nosso organismo, desempenha um papel na síntese da mielina, a capa protetora dos nervos.

Uma deficiência de vitamina B12 pode levar a:

• Perturbações do humor (irritabilidade, depressão ligeira a moderada) (2).
• Problemas cognitivos (problemas de memória, dificuldade de concentração).
• Formigueiro nos pés e nas mãos, dormência e mesmo perda de sensibilidade nas extremidades (sintomas neurológicos periféricos) (3).

Perda de peso e problemas digestivos

A perda de apetite ou a perda de peso inexplicável podem também ser sinais de deficiência grave de vitamina B12, especialmente quando a deficiência está associada a uma perturbação digestiva subjacente.

Em alguns casos, podem também ser observadas glossite (inflamação da língua) (4), obstipação e diarreia, ou dores abdominais.

Um diagnóstico a confirmar por uma análise ao sangue

Em caso de dúvida, o diagnóstico só pode ser confirmado por uma análise ao sangue.

O médico prescreve geralmente uma análise ao sangue de vitamina B12, por vezes complementada com outros marcadores (como a homocisteína ou o ácido metilmalónico, para uma avaliação mais precisa).

Quais são as causas mais comuns de deficiência de vitamina B12?

A deficiência de vitamina B12 pode ser causada por vários fatores, incluindo uma ingestão inadequada, má absorção ou necessidades acrescidas. Daí a importância de uma deteção precoce, especialmente em pessoas de risco.

Uma dieta desequilibrada ou restritiva

As pessoas que seguem uma dieta vegetariana ou vegana estrita sem suplementação estão particularmente em risco, uma vez que a vitamina B12 não se encontra nos vegetais (5).

As dietas muito restritivas, a subnutrição e certas perturbações alimentares podem igualmente conduzir a carências.

Perturbações digestivas e patologias de absorção

A vitamina B12 necessita de um ambiente específico para ser absorvida no intestino. Depende, nomeadamente, da secreção do fator intrínseco, uma proteína produzida pelo estômago. Na sua ausência, a vitamina B12 não pode ser absorvida.

A anemia perniciosa é uma doença autoimune que impede esta produção. É uma das principais causas de carência de vitamina B12 (6).

A produção de proteínas de transporte e a capacidade de absorção da vitamina B12 também diminuem com a idade.

Outras patologias como a atrofia gástrica, a doença celíaca, a doença de Crohn e certas cirurgias bariátricas (bypass) podem também interferir na sua absorção (7).

Medicamentos e tratamentos a longo prazo

Certos tratamentos de longa duração reduzem a absorção da vitamina B12, nomeadamente:

• Os inibidores da bomba de protões (IBP) e os antiácidos (8).
• A metformina (nos diabetes de tipo 2) (9).
• Alguns antibióticos ou anticonvulsivantes (anti-epilépticos).

Como se pode prevenir ou corrigir a deficiência de vitamina B12?

A deficiência de vitamina B12 pode ser eficazmente prevenida ou corrigida com uma dieta adequada. Em alguns casos, é aconselhável optar por uma suplementação específica sob a forma de suplementos bem doseados e facilmente assimiláveis.

Consumir alimentos ricos em B12

Para os omnívoros, uma alimentação variada e equilibrada é geralmente suficiente para cobrir as necessidades de vitamina B12 do organismo.

Os alimentos ricos em vitamina B12 (10) incluem, nomeadamente:

• Miudezas (fígado, rins).
• Carnes vermelhas e aves de capoeira.
• Peixes gordos e mariscos.
• Ovos e produtos lácteos.

Mas em alguns casos - dieta vegana, má absorção, doença crónica - estes aportes alimentares não são suficientes.

Suplementação de B12 - quando é que é necessária?

Em situações de risco (dieta vegetariana ou vegana, anemia perniciosa, cirurgia digestiva, velhice, etc.), a toma de um suplemento especifico é recomendada (11).

A vitamina B12 está disponível em duas formas principais:

• Cianocobalamina: eficaz e barata, é a forma sintética mais utilizada.
• Metilcobalamina: a forma mais ativa, diretamente utilizável pelo organismo, é particularmente útil em caso de perturbações da ativação ou de stress oxidativo.

A vitamina B12 pode ser tomada sob a forma de cápsulas, gotas ou comprimidos sublinguais.

• Descubra o suplemento alimentar Methylcobalamin, formulado a partir de metilcobalamina pura e biodisponível, para uma assimilação ótima a diário.

Em geral, as doses utilizadas para prevenção ou manutenção variam entre 500 µg e 1000 µg por dia, muito acima da dose diária recomendada (porque a absorção digestiva da B12 é limitada pela saturação).