Se cree que cada prebiótico tiene un impacto diferente sobre la salud metabólica

El impacto de los prebióticos en la salud metabólica: ¿qué nos dice la ciencia?

Los prebióticos son fibras alimentarias específicas que nuestro organismo no digiere, pero que sirven de alimento para los probióticos, las bacterias "buenas" que contribuyen al equilibrio de la microbiota intestinal.

Al fermentar, favorecen el crecimiento de estas bacterias y estimulan la producción de metabolitos beneficiosos.

Un reciente metaanálisis analizó los diferentes efectos que pueden tener varios tipos de prebióticos (1).

Fueron comparados específicamente dos tipos de prebióticos: la inulina y los fructooligosacáridos (FOS), y descubrieron que ambos no tenían los mismos efectos sobre la salud metabólica...

El estudio reveló que:

• La inulina tenía un impacto en la regulación de los niveles de azúcar en la sangre en personas con sobrepeso y obesidad.
• Los fructooligosacáridos (FOS) podrían desempeñar un papel en la regulación de la homocisteína (un aminoácido que, en exceso, se asocia al riesgo cardiovascular) en personas con niveles normales de azúcar en la sangre.

Estos resultados sugieren la importancia de un uso más personalizado y más preciso de la ingesta de fibras prebióticas, dependiendo de la razón para las que se quiera utilizar.

Además, refuerzan la idea de que la salud metabólica depende no solo de la cantidad de fibra ingerida, sino también de su calidad y diversidad.

Al alimentar distintos grupos de bacterias, se cree que cada prebiótico fomenta la producción de metabolitos diferentes, con efectos variables en el organismo.

¿Por qué no todas las fibras prebióticas son iguales?

Como vimos anteriormente, todas las fibras prebióticas tienen en comun su capacidad de alimentar a los probióticos (2).

Sin embargo, su estructura química y su solubilidad determinan la rapidez con la que se fermentan, y por qué tipo de bacterias intestinales:

• Se cree que la inulina y los FOS estimulan en particular las Bifidobacterium (3), bacterias asociadas a una buena regulación digestiva.
• El almidón resistente favorece a Ruminococcus bromii y Faecalibacterium prausnitzii, (4-5) productores de butirato, un ácido graso de cadena corta que protege la mucosa intestinal.
• La goma de acacia actúa más lentamente, pero parece favorecer más a largo plazo a cepas como Bifidobacterium y Lactobacillus (6).

A su vez, la fermentación de las fibras prebióticas por estas diferentes bacterias produce varios tipos de ácidos grasos de cadena corta (AGCC): butirato, propionato y acetato.

Cada uno de ellos tiene efectos diferentes sobre la glucemia, el colesterol, la inflamación y la salud intestinal:

• El butirato nutre directamente las células intestinales (enterocitos), favoreciendo así la integridad de la barrera digestiva (7).
• El epropionato puede ayudar a regular los niveles de azúcar y colesterol en la sangre (8).
• El acetato puede participar en la regulación del apetito (9).

Algunos prebióticos también pueden participar en la activación de los polifenoles alimentarios (10), amplificando así sus beneficios.

La composición inicial de la microbiota de cada persona puede explicar por qué las mismas fibras no producen los mismos efectos en todos.

¿Dónde puede encontrar fibras prebióticas?

Aunque los alimentos siguen siendo la principal fuente de fibra, algunos complementos alimenticios pueden proporcionar una ingesta específica de prebióticos.

La inulina, una fibra versátil

La inulina es un polisacárido presente de forma natural en la raíz de achicoria. También se encuentra en algunas verduras como el ajo, la cebolla, el puerro, la alcachofa y el topinambo.

Esta fibra prebiótica fermentable alimenta y estimula el crecimiento de determinadas cepas probióticas, con el fin de favorecer un ecosistema intestinal equilibrado.

Por ello, la inulina se utiliza con frecuencia en complementos alimenticios, a menudo en combinación con probióticos para potenciar su acción sinérgica.

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Fructooligosacáridos (FOS), fibras específicas para las bifidobacterias

Los fructooligosacáridos (FOS ) son fibras prebióticas que se encuentran de forma natural en alimentos como los plátanos, los espárragos, el trigo, el ajo y los puerros...

Lo que los hace especiales es su capacidad para alimentar selectivamente ciertas bacterias beneficiosas de la microbiota, en particular las bifidobacterias (11).

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Goma de acacia, un prebiótico bien tolerado

La goma de acacia (o goma arábiga) es una fibra soluble extraída de la savia de la acacia, utilizada tradicionalmente por sus efectos suaves y progresivos sobre la microbiota (12).

A diferencia de otras fibras más fermentables, es conocida por su excelente tolerancia digestiva, lo que la convierte en una opción interesante de apoyo prebiótico accesible a todos.

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Los probióticos, compañeros naturales de los prebióticos

Sabemos que los prebióticos actúan como combustible para los probióticos, los cuales ayudan a equilibrar la microbiota intestinal.

Entre las cepas especialmente interesantes se encuentran:

• Bifidobacterium longum, un probiótico estudiado a menudo por su impacto en la digestión y la inmunidad (13).

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• Lactobacillus rhamnosus GG, una de las cepas más documentadas científicamente (14).

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• Lactobacillus reuteri, explorado por su papel en el equilibrio intestinal y la salud bucodental (15).

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• Lactobacillus gasseri, una cepa ampliamente estudiada por sus posibles efectos sobre la regulación del peso y la grasa abdominal (16).

Descubra Lactobacillus gasseri, un reconocido aliado del adelgazamiento que contribuye al equilibrio de la microbiota.

• Akkermansia muciniphila, una bacteria con efectos prometedores sobre la salud metabólica (17).

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También existen fórmulas multicepas, que combinan varios probióticos para maximizar sus efectos.

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Al nutrir las diferentes bacterias de la microbiota, los prebióticos podrían influir en diversos mecanismos: regulación de la glucemia y la homocisteína, inflamación, integridad de la barrera intestinal, etc.

Una estrategia interesante para explorar un enfoque nutracéutico personalizado, combinando una dieta rica en fibra con la suplementación con prebióticos y probióticos de alta calidad.