Demencia: un amplio estudio en 92.000 personas nos dice algo sobre la alimentación

Un estudio multiétnico a gran escala analizó el efecto de la alimentación en el cerebro

La dieta MIND representa correr un riesgo aparentemente menor de trastornos neurodegenerativos

Para intentar definir los efectos de la dieta en el cerebro, se realizó un estudio en una gran cohorte multiétnica de más de 92.000 adultos con edades comprendidas entre los 45 y 75 años, durante un periodo de 10 años (1-2). Un estudio de cohorte consiste en hacerle seguimiento a una población definida durante un periodo determinado, en este caso formada por individuos de diversos orígenes étnicos.

Desde el principio, los que siguieron la dieta MIND (Mediterranean-DASH Intervention for Neurodegenerative Delay, que combina la dieta mediterránea y la dieta DASH) mostraron una reducción del 9% del riesgo de padecer trastornos neurodegenerativos.

Es más, los que mejoraron su dieta con el tiempo (es decir, los que empezaron a seguir la dieta MIND después del inicio del estudio o la siguieron con mayor rigor) vieron una reducción de su riesgo en un 25% en comparación con aquellos cuya adherencia a la dieta disminuyó en el transcurso del estudio.

Los efectos sobre la función cerebral varían según el origen étnico

En este estudio clínico, los efectos positivos de la dieta MIND fueron más marcados en los participantes de origen afroamericano y latinoamericano, así como en los caucásicos.

Por el contrario, los beneficios fueron menos notables entre aquellos de origen asiático o hawaiano.

Conclusiones que se pueden extraer de este estudio de cohorte

Una vez más, la ciencia ha demostrado que la dieta es un factor esencial para preservar el organismo y la función cerebral.

En este caso, este seguimiento durante diez años también demostró que nunca es demasiado tarde para tomar medidas que favorezcan la salud cerebral.

Incluso los cambios graduales en la dieta, aplicados a mitad o al final de la vida, pueden tener un impacto significativo en la prevención de los trastornos neurodegenerativos y el deterioro cognitivo.

Principios y beneficios esperados de la dieta MIND

La dieta MIND combina, dentro de un enfoque específico, elementos clave de la dieta mediterránea y de la dieta DASH (dietary approach to stop hypertension) (3).

Esta dieta ha sido especialmente diseñada para apoyar la salud del cerebro y prevenir los trastornos relacionados con la demencia, centrándose en:

• El consumo de alimentos específicos ricos en antioxidantes, grasas insaturadas, fibra y nutrientes esenciales: verduras de hoja verde, bayas, frutos secos, cereales integrales, aceite de oliva, etc.
• Reducir el consumo de alimentos ricos en grasas saturadas (carnes rojas, frituras), dulces y alcohol.

El objetivo de esta dieta es, por lo tanto, nutrir el cerebro de forma equilibrada, favoreciendo un entorno nutricional que apoye las funciones cerebrales de forma natural y sostenible.

Particularmente, ayuda a limitar el estrés oxidativo, fenómeno responsable de la inflamación crónica de las células y del envejecimiento celular prematuro, que suele observarse en las personas que sufren deterioro cognitivo (4).

Los nutrientes más interesantes de la dieta MIND

La dieta MIND se basa especialmente en nutrientes clave que pueden explicar, en parte, sus efectos en el ámbito cerebral y cognitivo.

Omega-3, ácidos grasos esenciales para el cerebro

Centrada en aceites vegetales y semillas ricas en grasas insaturadas, la dieta MIND ofrece numerosas fuentes de ácidos grasos esenciales omega-3, como el DHA y el EPA.

En particular, el DHA contribuye a mantener el funcionamiento normal del cerebro. Además, junto con el EPA, contribuyen al funcionamiento normal del corazón y al mantenimiento de una presión arterial normal, parámetros que intervienen en el suministro de sangre y oxígeno al cerebro (5).

Por último, estudios demuestran que estos dos ácidos grasos intervienen en la fluidez de las membranas neuronales y contribuyen a reducir la inflamación (6).

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Sustancias antioxidantes presentes en las plantas

La dieta MIND está repleta de bayas, frutas y verduras ricas en antioxidantes, como las vitaminas B2, C y E, el zinc, el selenio, etc.

Los antioxidantes son moléculas capaces de contrarrestar los efectos de los radicales libres responsables del estrés oxidativo (7).

El estrés oxidativo es un factor de deterioro celular que contribuye al envejecimiento prematuro de las estructuras cerebrales (8).

También han sido estudiadas otras moléculas presentes en los alimentos de la dieta MIND por sus posibles efectos antioxidantes, en particular los flavonoides y los polifenoles (9-10).

Entre los polifenoles mejor documentados en este campo se encuentra el resveratrol, estudiado a menudo por su impacto en el envejecimiento celular (11).

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Otros nutrientes que pueden favorecer la función cerebral

Diversos nutrientes aportados por los alimentos de la dieta MIND han sido estudiados por sus posibles beneficios nutricionales y celulares.

Entre ellos se encuentran los aminoácidos y sus precursores, los fosfolípidos y varios nutrientes que pueden desempeñar un papel como cofactores en diversos procesos metabólicos.

Cuando se seleccionan cuidadosamente, estos ingredientes combinados tienen el potencial de ayudar a la función cerebral, incluyendo la energía celular, la protección neuronal y la estructura de las membranas celulares.

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