Per definizione, la fitoterapia consiste nell'utilizzare le piante a scopi preventivi o curativi. Se questa medicina è tornata sulle scene da protagonista negli ultimi anni, si tratta in realtà di una delle più antiche medicine tradizionali. Il padre della medicina, Ippocrate, ne vantava i benefici già migliaia di anni fa.
In seguito, innumerevoli studi scientifici hanno consentito di confermare l'efficacia della fitoterapia e di individuare potenti fitonutrienti. È ad esempio il caso della petasina e dell'isopetasina, due composti attivi scoperti nel Farfaraccio (Petasites hybridus), una pianta dalle proprietà antispasmodiche, analgesiche, antinfiammatorie e antiallergiche. Più conosciuti, i polifenoli come il resveratrolo sono anch'essi potenti fitonutrienti. Grazie alle loro proprietà antiossidanti e ai loro effetti protettori, i polifenoli sono contenuti in parecchi frutti quali l'uva e la mela.
L’aromaterapia è una medicina dolce considerata come una sottocategoria della fitoterapia. Ha la peculiarità di basarsi esclusivamente sull'utilizzo degli oli essenziali estratti dalle piante medicinali. Ottenuti tramite distillazione, questi oli essenziali concentrano principi attivi naturali dagli effetti benefici per la salute. Estremamente concentrati, devono essere utilizzati con attenzione.
In alcuni casi, la stessa piante medicinale può essere proposta sotto forma di olio essenziale e in polvere, in particolare all'interno degli integratori alimentari. Si sottolinea tuttavia che solitamente tali estratti non hanno le medesime caratteristiche e proprietà. È il caso della cannella, le cui foglie vengono distillate per ottenere un olio essenziale ad azione antinfettiva. La corteccia viene invece raccolta e ridotta in polvere per essere inserita nella composizione di svariati integratori alimentari, come la formula Carbo Defense.
Avrete sicuramente sentito parlare dell’Ayurvedao medicina ayurvedica. Riconosciuta dall'Organizzazione Mondiale della Salute come una medicina tradizionale, viene impiegata in India da oltre 5000 anni. Questa medicina dolce si interessa al benessere e alla salute da un punto di vista complessivo, del corpo e dello spirito. Si basa sull'equilibrio di tre forze vitali, o doshas, che sono Vata, Pitta e Kapha. Secondo i principi base dell’Ayurveda, uno squilibrio tra queste tre energie fondamentali è all'origine delle malattie.
Per preservare l'equilibrio tra le doshas, questa medicina alternativa raccomanda vari metodi preventivi. Si pensi in particolare allo yoga, ai massaggi ayurvedici e alle cure ayurvediche. Queste ultime si basano ad esempio su erbe medicinali quali la gymnema sylvestre e e su potenti rimedi naturali, come il leggendario disintossicante triphala.
In Cina la medicina tradizionale si basa sull'armonia dei flussi energetici. Utilizzata da svariate migliaia di anni, questa medicina alternativa consiste nel preservare una buona circolazione del Qi, che secondo la tradizione cinese costituisce la forza fondamentale di ogni cosa nell'universo. Un blocco o una cattiva circolazione del Qi implica uno squilibrio dei flussi energetici, che ha effetti nefasti sull'organismo.
Per mantenere o ritrovare l'armonia dei flussi energetici, la medicina tradizionale cinese può basarsi su vari metodi, quali l'agopuntura, i massaggi, gli esercizi energetici e le erbe medicinali. La farmacopia cinese à d'altra parte una delle più ricche del mondo. Essa riunisce innumerevoli piante adattogene, come il ginseng e l’astragalo, che consentono all'organismo di rispondere meglio rispetto ad alcuni fattori di stress o ad alcuni squilibri.
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