Phycocyanine, het blauwe geheim van spirulina: voordelen & gevaren

Wat zijn de voordelen van fycocyanine, de belangrijkste stof in spirulina?

Definitie van fycocyanine

Fycocyanine is een natuurlijk pigment dat spirulina zijn intense, levendige blauwe kleur geeft, die zeer zeldzaam is in de levende wereld.

Samen met chlorofyl is dit wat de beroemde spirulina in staat stelt om zonlicht op te vangen en om te zetten in elektro-biochemische energie. Maar achter deze mysterieuze blauwe kleur schuilt een van de moleculen van de 21e eeuw.

Vandaag de dag wekt spirulina, dat meer dan 20% van zijn gewicht uitmaakt, grote verwachtingen in medisch onderzoek.

Ten eerste omdat het door zijn unieke structuur meerdere potentiële effecten heeft op de menselijke gezondheid. Ten tweede omdat het natuurlijke fluorescerende eigenschappen heeft, die zeer nuttig kunnen zijn bij medische beeldvorming. En ten slotte omdat het synthetische voedingskleurstoffen kan vervangen, waarvan de mogelijke bijwerkingen op de lange termijn regelmatig onderwerp van discussie zijn.

Bestudeerde voordelen van fycocyanine

De potentiële voordelen van fycocyanine voor de gezondheid die momenteel door de wetenschappelijke gemeenschap worden bestudeerd zijn :

• zijn bijdrage aan het natuurlijke antioxidantensysteem. Er wordt verondersteld dat hierbij meerdere werkingsmechanismen betrokken zijn, waaronder een vermindering van de productie van reactieve zuurstofderivaten (ROD's), waarvan bekend is dat ze een schadelijke rol spelen bij overmaat (1);
• de invloed op de integriteit van het immuunsysteem. Er wordt onderzoek gedaan naar de mogelijke dynamisering van de thymus, die een belangrijke rol speelt in de cellulaire immuniteit en de activiteit van witte bloedcellen bevordert (2);
• zijn ontstekingsremmende eigenschappen. In het bijzonder zou fycocyanine de expressie helpen remmen van bepaalde enzymen die betrokken zijn bij het ontstekingsproces, zoals cyclo-oxygenase-2 (COX-2) en stikstofoxidesynthetase (3);
• de effecten op celapoptose (geprogrammeerde celdood). Dit is een veelbelovende weg, die heeft geleid tot het experimentele gebruik van fycocyanine als aanvullend middel bij chemotherapie (4-5).

De meeste van deze effecten worden nog bestudeerd, maar naarmate de resultaten worden gepubliceerd, wint één idee terrein: de meeste voordelen die worden geclaimd voor spirulina zouden kunnen worden gekoppeld aan fycocyanine.

En de markt vergist zich niet: studies schatten dat de vraagmarkt voor fycocyanine 233 miljoen dollar zal bereiken in 2028, vergeleken met slechts 122 miljoen in 2018 (6).

Waar kun je fycocyanine vinden?

Net als andere fycobiliproteïnen, de familie waartoe het behoort, is fycocyanine een zeldzame molecule.

Slechts drie soorten levende wezens bevatten het:

• cyanobacteriën (vroeger bekend als "blauw-groene algen"), zoals spirulina, maar ookAphanizomenon flos-aquae (AFA);
• glaucofyten, een kleine, discrete groep van minuscule eencellige algen die in zoetwatermilieus voorkomen;
• rode algen, maar deze bevatten veel minder. Fermentatieculturen van de rode microalg Galdieria Sulphuraria worden ontwikkeld om fycocyanine op een andere manier te produceren.

Voorlopig blijft spirulina de beste optie om optimaal te profiteren van het potentieel van fycocyanine.

Wat zijn de andere voordelen van spirulina, de #1 bron van fycocyanine?

Basisfeiten over spirulina

Vaak wordt spirulina voorgesteld als een microalg, maar in feite is het een microscopische bacterie (cyanobacterie) van het geslacht Arthrospira.

De misvatting is dat het zich ontwikkelt in brak water, waar het slijmerige filamenten vormt.

Deze bacteriën ontwikkelen zich bij voorkeur in warme, zoute meren (die ook bijdragen aan hun blauwgroene kleur), zoals het Tsjaadmeer in Centraal-Afrika en het Sambharmeer in India.

De Azteken oogstten grote hoeveelheden in de oude meren van Mexico en consumeerden ze in de vorm van gedroogde koeken.

De voordelen van spirulina voor de gezondheid

Zoals hierboven vermeld, gaan de voordelen van spirulina veel verder dan die van fycocyanine.

Spirulina wordt algemeen erkend als een antioxidant, immunostimulant en ontstekingsremmende stof, en is ook opwekkend, afslankend (omdat het de verzadiging bevordert), ontgiftend en zeer voedzaam.

Deze cyanobacterie bevat grote hoeveelheden eiwitten van hoge kwaliteit (2,5 tot 3,5 g eiwitten per 5 g), verschillende antioxidanten (luteïne, zeaxanthine, cryptoxanthine, enz.), bètacaroteen, een voorloper van vitamine A (12.000 tot 25.000 IE per 5 g), ijzer (3 tot 8 mg per 5 g) en gamma-linoleenzuur, een essentieel vetzuur (ongeveer 50 mg per 5 g).

Spirulina wordt vooral aanbevolen voor :

• sporters;
• vegetariërs en veganisten (vooral vanwege het hoge eiwitgehalte, maar niet vanwege het vitamine B12-gehalte, omdat de vorm van B12 in spirulina niet biologisch actief is bij mensen);
• opgroeiende kinderen en tieners;
• mensen die gestrest en overwerkt zijn;
• herstellende en chronisch vermoeide mensen;
• en senioren.

Hoe kies ik mijn spirulina supplement?

Je kunt spirulina natuurlijk in poedervorm en in bulk (meestal tegen lage kosten) innemen, omdat het een voedingsmiddel is.

Het is echter gemakkelijker om een voedingssupplement in de vorm van capsules op te slaan, te vervoeren en om de dosering stabiel te houden.

Als je kiest voor spirulina capsules, die een bron van fycocyanine zijn, zorg er dan voor dat de kweek-, droog- en productieomstandigheden goed zijn, door het analysecertificaat te raadplegen.

Spirulina moet getest worden op microcystine, β-N-Methylamino-L-alanine en zware metalen.

Alleen bepaalde supplementen voldoen aan deze verschillende voorwaarden en garanderen zowel effectiviteit als veiligheid (dit is het geval bij het voedingssupplement Spirulina, waarvan de ingrediënten geleverd worden door 's werelds grootste spirulina producent, Parry Organic Spirulina).

Kunnen fycocyanine en spirulina gevaarlijk zijn?

Spirulina en fycocyanine worden veel geconsumeerd en bestudeerd.

Er zijn verschillende soorten spirulina, maar A. platensis, A. maxima en A. fusiformis worden beschouwd als de veiligste voor menselijke consumptie.

De vele toxicologische studies die zijn uitgevoerd op spirulina hebben geen acute of chronische toxiciteit aangetoond, noch teratogene of genotoxische effecten.

Sterker nog, spirulina is tegenwoordig een van de meest verkochte voedingssupplementen in winkels en op internet.

Gezondheidsinstanties ontvangen regelmatig rapporten over spirulina, maar de waargenomen bijwerkingen zijn altijd uitsluitend afhankelijk van de kweekomstandigheden: bepaalde extracten bevatten soms te veel zware metalen zoals lood of cadmium, omdat de kweekomgeving vervuild is.

Kies om dit te voorkomen altijd erkende fabrikanten en verkopers, en supplementen die duidelijk de aanwezigheid van spirulina vermelden in plaats van 'blauwalg'.

Bovendien heeft geen enkel onderzoek toxiciteit kunnen aantonen van de meer specifieke toediening van fycocyanine.

Contra-indicaties voor spirulina kuren

Er zijn echter een paar contra-indicaties waar je rekening mee moet houden.

Mensen die lijden aan fenylketonurie (een zeldzame genetische ziekte die wordt veroorzaakt door een enzymtekort dat de afbraak van fenylalanine, een aminozuur dat voorkomt in spirulina, verhindert) of mensen die allergisch zijn voor spirulina moeten spirulina kuren vermijden.

Spirulina wordt ook afgeraden bij auto-immuunziekten, jicht of zonder medisch advies tijdens de zwangerschap.