Melatonine: een beschermende rol tegen hersenveroudering?

Wat is melatonine?

Melatonine is een hormoon dat van nature wordt geproduceerd door de pijnappelklier, voornamelijk's nachts.

De secretie ervan volgt een nauwkeurig circadiaan ritme, dat synchroon loopt met de afwisseling van licht en duisternis, en dus dag en nacht.

Het speelt een sleutelrol bij het reguleren van de slaap-waakcyclus en de werking van de biologische klok. Daarom wordt het ook wel het "slaaphormoon" genoemd.

Vanuit biologisch oogpunt zorgt een afname van het lichtniveau voor een toename van de productie ervan, waardoor het lichaam het signaal krijgt dat de nachtelijke fase aanbreekt en het makkelijker wordt om in slaap te vallen (1).

Deze eigenschappen verklaren waarom melatonine vaak als voedingssupplement wordt gebruikt, met name om de tijd die nodig is om in slaap te vallen te verkorten en de effecten van een jetlag tijdens het reizen te verminderen.

Maar wat als melatonine niet alleen effect heeft op de slaap, maar ook op de hersenen?

Wetenschappers onderzoeken de andere effecten van melatonine

In een groot wetenschappelijk onderzoek dat in januari 2025 werd gepubliceerd in Molecular Psychiatry werd gekeken naar de mogelijke effecten van melatonine op de bescherming van de hersenen, hersenveroudering en neurodegeneratieve processen (2).

Het doel was om het potentieel van melatonine te beoordelen bij het voorkomen en moduleren van bepaalde mechanismen die in verband worden gebracht met de ziekte van Alzheimer.

Deze analyse verzamelt de resultaten van talrijke onderzoeken die gedurende meer dan 20 jaar zijn uitgevoerd op diermodellen, celculturen en verschillende klinische waarnemingen.

De auteurs concluderen dat melatonine mogelijk neuroprotectie uitoefent via verschillende complementaire biologische mechanismen, waaronder modulatie van oxidatieve stress, neuroinflammatie, amyloïdmetabolisme, tau-eiwit en het circadiane ritme.

Deze gegevens blijven echter verkennend en vereisen nog diepgaand klinisch onderzoek.

Oxidatieve stress helpen bestrijden

Oxidatieve stress speelt een belangrijke rol bij hersenveroudering en de progressieve degeneratie van neuronen (3).

Het is het gevolg van overmatige productie van vrije radicalen, die celmembranen, mitochondriën en neuronaal DNA kunnen beschadigen.

Van melatonine is aangetoond dat het een antioxidant is, die waarschijnlijk helpt bepaalde vrije radicalen te neutraliseren.

Het zou ook de werking van endogene antioxidantenzymen kunnen bevorderen en zo de natuurlijke cellulaire afweer helpen versterken.

Deze dubbele werking zou bepaalde oxidatieve schade die gepaard gaat met veroudering van de hersenen kunnen helpen beperken.

Het vermogen om eiwitten gelinkt aan neurodegeneratie te moduleren?

Bij bepaalde neurodegeneratieve ziekten, zoals de ziekte van Alzheimer, stapelen abnormale eiwitten zich geleidelijk op in de hersenen.

De belangrijkste zijn amyloïde en tau proteïnen, die de werking van neuronen kunnen verstoren wanneer ze samenklonteren (4).

De review wijst erop dat melatonine verschillende stadia in het metabolisme van deze eiwitten zou kunnen beïnvloeden.

Experimentele studies suggereren dat het de vorming van amyloïde afzettingen zou kunnen moduleren en sommige van hun toxische effecten op zenuwcellen zou kunnen beperken.

Het zou ook betrokken kunnen zijn bij bepaalde processen die betrokken zijn bij abnormale modificaties van het tau eiwit.

Deze waarnemingen suggereren een mogelijke rol van melatonine bij het behoud van de cellulaire integriteit tijdens hersenveroudering.

Een invloed op de slaap, die de gezondheid van de hersenen zou kunnen beïnvloeden

Het circadiane ritme is de interne klok die de slaap-waakcycli over ongeveer 24 uur regelt.

Dit ritme beïnvloedt veel hersenprocessen, waaronder processen die betrokken zijn bij geheugen, aandacht en leren.

Tijdens de slaap activeren de hersenen een natuurlijk reinigingssysteem dat bekend staat als het glymfatische systeem.

Dit mechanisme helpt bij het elimineren van bepaalde afvalstoffen van neuronale activiteit die zich gedurende de dag hebben opgehoopt (5).

Onvoldoende of verstoorde slaap zou dus de geleidelijke ophoping van bepaalde stoffen in de hersenen kunnen bevorderen.

Door de biologische klok te helpen reguleren, zou melatonine kunnen bijdragen aan de totstandkoming van een stabieler slaap-waakritme, dat gunstig is voor het behoud van het cerebrale evenwicht.

Immuunmodulatie en hersenontsteking

Met het ouder worden kunnen milde maar aanhoudende ontstekingen optreden in de hersenen: dit staat bekend als chronische neuro-inflammatie.

Bij deze ontsteking zijn hersencellen betrokken die microgliale cellen worden genoemd en die een sleutelrol spelen in de immuunafweer van het centrale zenuwstelsel.

Als ze overmatig actief worden, kunnen ze ontstekingsmediatoren produceren die neuronen geleidelijk kunnen veranderen en in verband kunnen worden gebracht met bepaalde cognitieve veranderingen (6).

Volgens verschillende wetenschappelijke studies zou melatonine deze overmatige activatie kunnen helpen moduleren en een rol kunnen spelen bij het reguleren van de productie van bepaalde ontstekingsmediatoren.

De auteurs suggereren ook een mogelijke rol in het behoud van de functionele integriteit van de bloed-hersenbarrière.

Deze structuur speelt een essentiële rol bij het filteren van stoffen die in het lichaam circuleren, in het bijzonder stoffen die ontstekingsreacties kunnen uitlokken.

Hoe kun je de melatonineproductie en cognitieve gezondheid ondersteunen?

Goede dagelijkse gewoonten aannemen

Een aantal eenvoudige leefgewoonten kan de natuurlijke productie van melatonine bevorderen.

Ze dragen niet alleen bij aan een goede nachtrust, maar helpen ook het algehele fysiologische evenwicht in stand te houden.

Als je dit nog niet hebt gedaan, kun je beginnen met:

• regelmatige bedtijden en wektijden aan te nemen;
• de blootstelling aan blauw of fel licht te verminderen, vooral 's avonds;
• slapen in volledige duisternis;
• het vermijden van zware maaltijden en inspannende activiteiten aan het eind van de dag.

Een evenwichtig dieet, regelmatige lichaamsbeweging en beter leren omgaan met stress zijn ook belangrijke factoren om een stabiel circadiaan ritme te behouden.

Supplementen om de inname van melatonine aan te vullen

Als aanpassingen in de levensstijl niet voldoende zijn, kan melatoninesupplementatie worden overwogen om de inname van dit natuurlijk geproduceerde hormoon door het lichaam aan te vullen.

Er zijn verschillende vormen van melatonine, elk met zijn eigen specifieke eigenschappen afhankelijk van de behoeften en voorkeuren voor gebruik.

Melatonine tabletten worden vaak gebruikt en zijn makkelijk en gemakkelijk in te nemen, vooral als je op reis bent.

Ontdek Melatonine 1 mg voedingssupplement tabletten, die binnen 30 tot 60 minuten na inname werken.

Melatonine is ook verkrijgbaar in sprayvorm, voor opname via het mondslijmvlies.

Ontdek Melatonin Spray Timed Release, een sprayformule die melatonine en vitamine B6 combineert. Vitamine B6 draagt bij tot de normale werking van het zenuwstelsel.

Ten slotte zijn er ook formules die melatonine combineren met andere ingrediënten, met name bepaalde vitamines of plantenextracten, in een gecombineerde aanpak van de slaap.

Ontdek het voedingssupplement Advanced Sleep Formula dat melatonine, vitamine B6 en plantenextracten combineert.

Formules gewijd aan de voeding van de hersenen

Het is ook mogelijk om een globale voedingsaanpak te kiezen door te focussen op de voedingsstoffen die betrokken zijn bij de werking van het zenuwstelsel.

Bepaalde planten zoals Ginkgo biloba, Bacopa monnieri, Centella asiatica en Huperzia serrata zijn het onderwerp van wetenschappelijk onderzoek naar hun interactie met verschillende fysiologische mechanismen die betrokken zijn bij de hersenfunctie.

Ontdek het voedingssupplement Neurex, een combinatie van vitaminen uit de B-groep en plantenextracten. De vitamines van de B-groep dragen bij tot de normale werking van het zenuwstelsel en normale psychologische functies.

Bepaalde aminozuren nemen ook deel aan processen die betrokken zijn bij het functioneren van het zenuwstelsel en kunnen van belang zijn bij het ondersteunen van de gezondheid van de hersenen.

Ontdek NeuroNutrition Formula, een voedingssupplement dat verschillende aminozuren combineert met een extract van Gastrodia elata, dat in de wetenschappelijke literatuur is bestudeerd vanwege zijn interactie met bepaalde cellulaire mechanismen die betrokken zijn bij neuronale plasticiteit.