Bebidas energéticas: ¿será que solo una lata ya es perjudicial para el corazón?

¿Qué contienen realmente las bebidas energéticas?

Las bebidas energéticas (que no deben confundirse con las bebidas isotónicas, comúnmente utilizadas por los deportistas para compensar la pérdida de agua y electrolitos durante el entrenamiento) tienen como objetivo aumentar temporalmente la energía, el estado de alerta y la concentración. Para ello, contienen una mezcla de ingredientes estimulantes. Por lo general, contienen cafeína (con contenidos heterogéneos según las marcas, pero a menudo elevados), taurina, vitaminas del grupo B y/o extractos vegetales (1). A esta base se le añade una cantidad importante de azúcar refinado, o edulcorantes en algunas presentaciones.

Consumidas principalmente por los jóvenes, a veces desde muy temprana edad (el 68 % de los adolescentes y el 18 % de los niños de 3 a 10 años las beben regularmente, según los datos comunicados por la EFSA en 2013), estas pociones energizantes plantean interrogantes tanto por la variabilidad de sus formulaciones como por su evidente falta de transparencia: composición poco clara, acumulación de varias sustancias estimulantes en cantidades no especificadas, marketing engañoso, efectos secundarios e interacciones no estipulados, etc. Si bien sus beneficios siguen estando muy poco documentados, su impacto en la función cardiovascular ha suscitado una creciente preocupación entre la comunidad científica.

Una sola lata de bebida energizante ya podría alterar la función cardiovascular

Un estudio estadounidense presentado en el congreso de la American Heart Association (AHA) de 2018 insiste en los efectos nocivos de estas bebidas estimulantes sobre el sistema cardiovascular, incluso desde la primera lata (2).

Para respaldar sus afirmaciones, los investigadores midieron la presión arterial y el ritmo cardíaco de 44 adultos jóvenes sanos, con una edad media de 24,7 años, antes y después de consumir una lata de 68 cl de Energy Monster. También realizaron una ecografía cardíaca, antes y después, para evaluar la capacidad de las arterias para dilatarse correctamente.

Tras la ingestión, los participantes presentaron una alteración visible de la función endotelial, que regula, entre otras cosas, el diámetro de los vasos sanguíneos. En particular, se observó una reducción de la vasodilatación de aproximadamente el 50 %, que persistía de forma significativa al cabo de 90 minutos. Su ritmo cardíaco y su presión arterial aumentaron de forma transitoria (+ 12 lpm y + 2 mmHg de presión sistólica en los 5 minutos siguientes al consumo), antes de volver progresivamente a sus valores basales. Cabe señalar que otro estudio similar, realizado esta vez con 11 jóvenes de una edad media de 24,5 años, llegó a conclusiones similares, es decir, un impacto negativo en el componente endotelial arterial (3).

Por lo tanto, estos resultados sugieren que las bebidas energéticas tienen efectos directos e inmediatos sobre el endotelio de adultos jóvenes y sanos, lo que da lugar a una vasodilatación menos eficaz. Ahora bien, estas desregulaciones pueden dar lugar a complicaciones potencialmente graves, especialmente en caso de actividad física intensa concomitante, en la que el cerebro, el corazón y los músculos requieren una mayor oxigenación. De hecho, en este contexto se han registrado casos aislados de efectos cardiovasculares y neurológicos graves, entre ellos paros cardíacos, y es precisamente antes o después del ejercicio cuando las personas suelen recurrir a estas bebidas...

Otros estudios realizados en niños y adolescentes ofrecen posibles explicaciones. La cafeína aumentaría el inotropismo ventricular izquierdo (o, en otras palabras, la fuerza de contracción del ventrículo izquierdo), lo que provocaría el fenómeno de vasoconstricción y el aumento de la presión arterial observados (4).

Aunque la comunidad científica coincide en gran medida en la peligrosidad de las bebidas energéticas, estudios más limitados, basados en particular en la conductancia microvascular, sugieren un supuesto efecto vasodilatador en reposo en sujetos jóvenes de sexo masculino (5).

¿Cómo limitar el impacto de las bebidas energéticas y por qué sustituirlas?

Para prevenir los efectos adversos relacionados con el consumo de bebidas energéticas, asegúrese de respetar estrictamente estas precauciones:

• no se las dé a niños ni adolescentes;
• evítelas si está embarazada o en periodo de lactancia, si es sensible a la cafeína, si padece enfermedades cardiovasculares o si ya toma otras sustancias estimulantes;
• no las mezcle con alcohol;
• no las consuma nunca antes ni durante la práctica de ejercicio físico (hidrátese con agua o, si es necesario, con bebidas isotónicas).

¿Quiere aumentar sus niveles de energía? Afortunadamente, existen alternativas más saludables, como el ginseng (Panax ginseng). Esta raíz, muy utilizada en la medicina china, no contiene moléculas estimulantes, es rica en ginsenósidos y actúa como tónico general. Contribuye a mantener un estado de alerta óptimo, a combatir la fatiga y a favorecer los procesos cognitivos y la capacidad de reacción cerebral (6-7).

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La taurina, presente en numerosas bebidas energéticas, es un derivado de un aminoácido que se encuentra en cantidades importantes en el cerebro y el músculo cardíaco, cuya contractilidad modula. Tomada de forma aislada (sin azúcar ni cafeína), influiría positivamente en la resistencia y el rendimiento, tanto físico como mental (8).

Se encuentra en Taurine, una fórmula pura y sin excipientes, con una dosis óptima de 1000 mg por cápsula.

La carnitina, una sustancia presente de forma natural en todos los animales, interviene en el metabolismo energético, más concretamente en el transporte de ácidos grasos de cadena larga a las mitocondrias (9). Estos pueden convertirse posteriormente en adenosina trifosfato (ATP), el combustible preferido de los músculos. Sin efectos estimulantes, proporciona un valioso apoyo durante un esfuerzo físico.

L-Carnitine combina dos formas optimizadas de carnitina (una hidrosoluble y otra liposoluble) para una mayor eficacia.

La coenzima Q10, o CoQ10, es otro componente que actúa a nivel mitocondrial para favorecer la síntesis de ATP. Cabe destacar que se concentra en gran medida en las células cardíacas, que consumen mucha energía (10).

El complemento Coenzyme Q10 combina la CoQ10 con tocoferoles y lípidos que maximizan su absorción.

Integrada desde hace 3000 años en la medicina ayurvédica, la ashwagandha (Withania somnifera) tiene reconocidas propiedades adaptógenas. Al favorecer la relajación y la salud cardiovascular, ayuda eficazmente al organismo en períodos de tensión nerviosa, ansiedad, pero también de estrés o exigencias excesivas (por ejemplo, abuso de bebidas energéticas) (11).

Super Ashwagandha apuesta por un extracto de ashwagandha orgánico especialmente rico en ingredientes activos (5 % de withanólidos).

Los efectos relajantes y psicoactivos del té verde se deben en gran parte a una de sus moléculas: la L-teanina. Mientras que la cafeína «excita», esta promueve la relajación y el estado de alerta. Varios estudios confirman que mejora la capacidad de concentración del cerebro al tiempo que estimula la síntesis de neurotransmisores tranquilizantes, como el GABA (12-13).

L-theanine, un extracto 100 % natural del té verde, tiene un alto contenido de teanina (100 mg por cápsula).

Estudios previos han demostrado claramente que el consumo de bebidas energéticas provoca un aumento, temporal, pero aún así real, de la presión arterial. Por lo tanto, aquellos que las consumen que ya padecen hipertensión deben ser aún más cautelosos. Según recomendación médica, estas personas se beneficiarían de recurrir a compuestos hipotensores como la hoja de olivo, que contribuye a mantener una presión arterial normal, o vasculoprotectores como el espino blanco, que favorece las funciones cardíacas y circulatorias (14-15).

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