Probióticos y salud: ¿qué conexión tienen?

Probióticos: ¿qué es esto?

La definición de la OMS (organización mundial de la salud) es nítida: un probiótico es un alimento o complemento que « contiene microorganismos vivos que, ingerido en cantidad suficiente, ejerce efectos benéficos en la salud del anfitrión ». ¿Cómo? El probiótico, en realidad una bacteria o una levadura, favorece el equilibrio de la flora intestinal. Ahora bien, hoy en día se sabe con certeza (se han realizado numerosos estudios sobre el tema) que el equilibrio de la microbiota (que cuenta ella sola con 100 mil millones de bacterias) desempeña una función crucial en el sistema digestivo pero también en general en la salud.

Probióticos/prebióticos: ¿qué diferencias hay entre ellos?

Mientras que los probióticos son las bacterias y las levaduras que alimentan y estabilizan la flora intestinal, los prebióticos son de alguna manera unos impulsores del rendimiento de estos mismos probióticos, que favorecen la acción de las bacterias y de las levaduras y las hacen más activas. Es una especie de abono que se encuentra especialmente en la inulina y en las fibras (especialmente en los fructosanos). La asociación de probiótico + prebióticos permite de esta manera aumentar la eficacia y los beneficios para la salud. Cuando los dos están asociados, se habla entonces de simbiótica.

¿Qué cepas de probióticos?

Hay muchísimas cepas de probióticos, y cada una tiene disposiciones particulares y efectos benéficos variables para la salud. Así, tal probiótico estimulará el tránsito intestinal, tal otro permitirá una mejor tolerancia a la lactosa, etc., Las cepas de probióticos más conocidas los Lactobacillus (lactobacilos), los Bifidobacterium (bifidobacterias), los Streptococcus (estreptococos) y los Saccharomyces que se pueden encontrar en los productos fermentados, pero hay muchos otros. Estas mismas cepas se dividen en varias subcategorías. Las combinaciones posibles y los efectos benéficos para la salud están pues multiplicados.

¿Qué beneficios están establecidos para la salud?

Se han realizado muchos estudios estos últimos años sobre los probióticos y actualmente se puede afirmar que éstos son una baza indiscutible para la salud. Entre los temas de estudio más comentados, los trastornos del tránsito intestinal figuran entre los más frecuentes. Lo cual no es trivial, ya que se sabe que cerca del 40% de los franceses se quejan de trastornos digestivos. Los probióticos han confirmado su eficacia en este terreno y entre sus beneficios probados para la salud se puede mencionar una mejora del tránsito intestinal, una mejor tolerancia a la lactosa, una curación acelerada en caso de diarrea o de gastroenteritis, una disminución de síntomas en caso de síndrome de colon irritable…

¿Investigaciones alentadoras?

Otros estudios han expuesto a nivel más general el papel de los probióticos en la salud. Así pues, los probióticos posiblemente estimulan el sistema inmunitario y pueden prevenir algunas patologías importantes como el cáncer colorrectal; Además, posiblemente tienen una acción preventiva en caso de eczema y curativa en caso de micosis (especialmente micosis vaginal). Todos estos resultados necesitan ser más precisos en los años que vienen, pero auguran muchos otros beneficios para la salud, desconocidos hasta ahora, de estas bacterias que tienen virtudes confirmadas.

¿Dónde encontrar probióticos?

Los probióticos están presentes de forma natural en los productos fermentados como el yogur, el kéfir, el chucrut, pero también en las aceitunas o en la levadura de cerveza. Tener una alimentación rica en probióticos (que hay que asociar tanto como se pueda con prebióticos) es por tanto una de las pistas para beneficiarse de sus poderes. Sin embargo, el consumo de suplementos en este caso es otra opción interesante, por dos razones principales: combinar los efectos de distintas cepas de bacterias / levaduras y llevar el probiótico directamente al intestino. ¿Por qué? Porque los probióticos son destruidos en un 90% por la acidez del estómago y no son realmente eficaces más que cuando llegan al intestino, más precisamente a nivel del colon. Las cápsulas, solubles en el intestino, permiten paliar este inconveniente y pueden tomarse como cura. Una baza suplementaria, ya que los probióticos deben tomare diariamente y a largo plazo para que tengan efecto.