¿Cuáles son los beneficios del sauzgatillo?

¿Qué es el sauzgatillo?

El sauzgatillo (Vitex agnus-castus), también conocido como árbol casto o árbol de la pimienta, es una planta mediterránea de la familia Verbenaceae. De hasta 5 metros de altura, este arbusto posee hojas caducas dentadas y flores azules agrupadas en panículas que producen bayas en otoño.

Apreciado por sus propiedades medicinales (en particular para la salud femenina) desde la Grecia antigua, En la Ilíada de Homero, el sauzgatillo o árbol casto simbolizaba «la castidad capaz de alejar el mal» (1). Por eso no es casualidad que los monjes lo cultivaran en sus jardines y masticaran su fruto para alejar la tentación de la carne (de ahí su otro apodo, pimienta de monje).

Bioquímicamente, las bayas de sauzgatillo contienen iridoides (agnúsido), flavonoides (vitexina, casticina…), alcaloides, esteroides, aceites esenciales de cineol o eucaliptol y diterpenos labdánicos (como el rotundifurano) (2).

¿Cuáles son los beneficios para la salud del sauzgatillo?

Ayuda reconocida para los trastornos premenstruales

Se cree que el sauzgatillo proporciona una ayuda inestimable durante el ciclo premenstrual (3). Varios estudios han demostrado su utilidad en el manejo del síndrome premenstrual (SPM), que se caracteriza por una serie de síntomas físicos, afectivos y emocionales que aparecen de unas horas a unos días antes de la menstruación: tensión en los senos, la espalda o el bajo vientre, dolores de cabeza, problemas digestivos, fatiga, irritabilidad, bajo estado de ánimo…

Este uso tradicional está reconocido conjuntamente por la Agencia Europea del medicamento, la Comisión E alemana y la Cooperativa Científica Europea de Fitoterapia (ESCOP).

Al parecer, sus sustancias diterpénicas interactúan con la hipófisis, el principal operador del sistema endocrino situado en la base del cerebro, estimulando los receptores de la dopamina.

A través de un efecto en cascada, ejercen así una acción inhibidora sobre la liberación de prolactina después de la ovulación (causa del dolor mamario que se siente antes de la menstruación) y favorecen la síntesis de la progesterona por los ovarios (cuya producción insuficiente en la fase lútea, es decir, en la segunda mitad del ciclo, mantiene el SPM) (4-5).

Un regulador hormonal

En términos más generales, el sauzgatillo contribuye al equilibrio hormonal femenino y al bienestar fisiológico durante el ciclo menstrual.

Su capacidad para armonizar las secreciones hormonales, esencialmente a través de su acción similar a la progesterona le convierte en un popular remedio herbal para las menstruaciones irregulares o ausentes, y también para los brotes de acné premenstrual (al contrarrestar los efectos de los estrógenos y la testosterona, que aumentan la producción de sebo) (6-7).

También hay que señalar que el sauzgatillo se está estudiando actualmente en trastornos de infertilidad femenina y masculina (8).

Una ayuda para las mujeres menopáusicas

El sauzgatillo también ayuda a aliviar los síntomas de la menopausia. En concreto, un ensayo clínico doble ciego demostró que las mujeres posmenopáusicas que recibieron complementos con extractos de Vitex agnus-castus mostraron menos ansiedad y disfunciones vasomotoras (sofocos) en comparación con las del grupo placebo (9).

Un escudo contra los procesos oxidativos

Por último, el sauzgatillo ayuda a mantener la movilidad y la flexibilidad de las articulaciones, a proteger las células y los tejidos contra los daños oxidativos y a mejorar la resistencia fisiológica del organismo. Un análisis de decocciones de bayas secas de Vitex-agnus castus reveló una elevada concentración de polifenoles y flavonoides, así como fuertes propiedades quelantes del hierro (10).

¿Cuáles son los peligros del sauzgatillo?

Se han descrito pocos efectos secundarios tras tomar sauzgatillo. Son poco frecuentes y reversibles cuando se interrumpe la toma del complemento. Consisten principalmente en dolores de cabeza, náuseas, problemas gastrointestinales, picores y erupciones cutáneas. No obstante, sigue siendo aconsejable consultar a su médico antes de iniciar un tratamiento con sauzgatillo, dada su interacción con la esfera hormonal.

Esta planta no está recomendada para mujeres embarazadas o en período de lactancia, niños, así como personas con antecedentes familiares o personales de cáncer de mama o que padecen una enfermedad hipofisaria. Por último, puede interferir con determinados tratamientos hormonales o prescritos para la enfermedad de Parkinson (11).

¿Cómo tomar el sauzgatillo y en qué momento del ciclo?

En el caso del síndrome premenstrual, suele ser recomendable tomar los complementos en la segunda parte del ciclo, idealmente durante la semana anterior a la menstruación. Sin embargo, es necesario continuar el tratamiento durante varios ciclos consecutivos (entre 3 y 6 de media) para ver resultados convincentes.

Aunque los suplementos de sauzgatillo han demostrado su eficacia, debe saber que también puede utilizarse en combinaciones sinérgicas que potencian su efecto sobre las molestias premenstruales. Por ejemplo, se puede encontrar en combinación con:

• El calcio, que interviene en la neurotransmisión normal y, por extensión, en la liberación de serotonina, que desempeña un papel fundamental en la regulación del estado de ánimo (12-13).
• El magnesio, que ayuda a reducir la fatiga y a mantener un funcionamiento psicológico normal (mejor gestión del nerviosismo y los cambios de humor) (14).
• La vitamina B6 que interviene en la regulación de la actividad hormonal, en particular las hormonas esteroideas (estrógenos, progesterona, testosterona…) (15)

Para una eficacia óptima, preste especial atención a la biodisponibilidad individual de los componentes y a su contenido en principios activos (la fórmula todo en uno PreMenstrual Comfort combina un extracto de sauzgatillo estandarizado a un 0,5 % de vitexina, vitamina B6, citrato de calcio y bisglicinato de magnesio, dos formas apreciadas por su alta absorción y su excelente tolerancia digestiva) (16-17).