El papel inesperado de la melatonina sobre la DMAE

¿Qué es la DMAE?

La degeneración macular relacionada con la edad (DMAE) es una enfermedad crónica de la retina que afecta a la mácula, zona indispensable para la visión central y la percepción de detalles (1).

Se distinguen dos formas principales de DMAE:

• La DMAE atrófica (también denominada DMAE seca) es la forma más frecuente. Se caracteriza por una alteración lenta y progresiva de las células de la mácula.
• La DMAE exudativa (o DMAE húmeda) que se caracteriza por el desarrollo de neovasos anormales bajo la retina, lo que puede provocar un deterioro más rápido de la visión central (2).

No todas las DMAE atróficas evolucionan a DMAE exudativa. El diagnóstico, el seguimiento y el tratamiento de esta patología solo puede ser evaluado por un oftalmólogo.

¿Por qué estudiar una hormona del sueño en el envejecimiento ocular?

La melatonina es una hormona producida de forma natural por la glándula pineal en respuesta a la oscuridad. Su función principal consiste en sincronizar los ritmos circadianos y facilitar el sueño (3).

Por otra parte, esta molécula también está presente en varios tejidos, entre ellos la retina (4). Por ello, desde hace algunos años, los investigadores se han interesado por su posible implicación en el envejecimiento ocular y la salud de la mácula.

Entre sus posibles mecanismos de acción destacan:

• Una contribución a la protección de las células frente al estrés oxidativo (5).
• La modulación de ciertos procesos inflamatorios.
• El apoyo al funcionamiento mitocondrial de las células retinianas, que consumen mucha energía (6).
• Una participación en la regulación de los ritmos circadianos, que también influyen en la fisiología de la retina.
• Una probable influencia en la formación de nuevos vasos sanguíneos (7).

Estas diferentes hipótesis no fueron evaluadas directamente en el estudio que referimos en este artículo; este se ha limitado a analizar las asociaciones observadas entre la ingesta de melatonina y la evolución de la DMAE.

Cabe señalar que la melatonina está disponible en forma de complemento alimenticio.

Melatonin 1 mg aporta 1 mg de melatonina por comprimido y contribuye a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño.

La melatonina y la degeneración macular relacionada con la edad: ¿qué dice la ciencia?

Un análisis de más de 187 000 historiales médicos

Para explorar la relación entre la melatonina y la DMAE, unos investigadores llevaron a cabo un estudio retrospectivo publicado en la revista científica JAMA Ophthalmology (8). Para ello, se basaron en la base de datos estadounidense TriNetX, que recopila historiales médicos electrónicos anonimizados procedentes de centros hospitalarios y ambulatorios de Estados Unidos, durante un periodo comprendido entre el 4 de diciembre de 2023 y el 19 de marzo de 2024.

Se estudiaron dos poblaciones distintas:

• 121 523 personas de 50 años o más que no presentaban ninguna DMAE conocida al inicio del estudio.
• 66 253 personas que ya padecían DMAE atrófica, sin signos de DMAE exudativa.

En ambos grupos, los investigadores compararon a las personas que tomaban melatonina de forma regular con un grupo de control emparejado según diversos criterios (edad, sexo, origen étnico, enfermedades asociadas, tratamientos, etc.) con el fin de limitar al máximo los factores de sesgo.

Un riesgo potencialmente menor de degeneración macular

Los resultados ponen de manifiesto dos asociaciones en particular:

• En las personas que no padecían DMAE al inicio del estudio, los usuarios habituales de melatonina presentaban un riesgo relativo de diagnóstico de DMAE un 58 % menor en comparación con el grupo de control.
• Entre los participantes que ya padecían DMAE atrófica, la ingesta de melatonina se asoció a un riesgo relativo de progresión hacia la DMAE exudativa un 56 % menor.

Se han observado resultados similares en las subpoblaciones de 60 años o más y de 70 años o más.

No obstante, cabe señalar que se trata de asociaciones estadísticas entre dos grupos. Por lo tanto, estos resultados no demuestran que la melatonina reduzca el riesgo absoluto de desarrollar DMAE o de ralentizar su progresión.

Resultados procedentes de un estudio retrospectivo basado en historias clínicas electrónicas estadounidenses. Los valores corresponden a riesgos relativos y no demuestran una relación causal.

¿Cuál es la relevancia de este estudio?

La importancia de este estudio radica, en primer lugar, en que analiza la melatonina en dos momentos distintos de la evolución natural de la DMAE; antes de la aparición de la enfermedad y tras el diagnóstico de la misma, con el fin de evaluar el riesgo de progresión hacia DMAE exudativa.

Este estudio también destaca por la dimensión de las poblaciones estudiadas (cerca de 188 000 historiales médicos analizados) y por la coherencia de los resultados observados en varios grupos de edad. Estos elementos refuerzan la credibilidad de los resultados.

No obstante, hay que destacar varias limitaciones importantes. Se trata de un estudio observacional retrospectivo, y no de un ensayo clínico aleatorizado. Las dosis, la duración del uso y las formulaciones de melatonina no estaban estandarizadas, mientras que algunos factores de confusión (como la calidad del sueño, el tabaquismo, la alimentación o el estilo de vida) podrían haber sesgado los resultados a pesar de los ajustes estadísticos.

Por lo tanto, la melatonina se perfila hoy en día como un enfoque de investigación potencial sobre el envejecimiento de la retina. Sin embargo, siguen siendo necesarios ensayos clínicos posteriores para establecer una posible relación causal.

La melatonina y la salud de la retina: ¿qué tener en cuenta?

Aunque este amplio estudio presenta resultados alentadores, por el momento no permite recomendar la melatonina para la prevención o el tratamiento de la DMAE. Aun así, ofrece una base científica lo suficientemente sólida como para justificar la realización de ensayos clínicos dedicados específicamente al envejecimiento macular.

Hasta la fecha, el principal uso reconocido de la melatonina sigue siendo su acción sobre el sueño, pues ya se ha confirmado que contribuye a reducir el tiempo necesario para conciliar el sueño y a atenuar las sensaciones subjetivas del jet-lag (9-10).

Puedes encontrarla en nuestro Melatonin 1 mg, comprimidos orales de melatonina de acción rápida (entre 30 y 60 minutos tras su ingesta).

¿Qué complementos alimenticios tomar para preservar la función retiniana?

A pesar de todo, la melatonina no es el único compuesto estudiado en el área del envejecimiento ocular. Varios nutrientes y antioxidantes también han llamado la atención de los investigadores especializados en la salud de la retina y la mácula.

El DHA, un componente fundamental de la retina

El DHA (ácido docosahexaenoico) es un ácido graso omega-3 especialmente abundante en las membranas de los fotorreceptores de la retina (11). Contribuye al mantenimiento de una visión normal. Aunque los pescados grasos (salmón, caballa, sardina...) constituyen las principales fuentes alimentarias, sigue siendo posible tomar complementos alimenticios para aumentar eficazmente su ingesta.

Nuestro Super DHA, por ejemplo, aporta 310 mg de DHA por softgel.

La luteína y la zeaxantina, los pigmentos maculares

La luteína y la zeaxantina son dos pigmentos carotenoides que se concentran de forma natural en la mácula, donde actuarían como escudos contra el daño oxidativo (12). Dado que el organismo no puede sintetizarlos, es imprescindible obtenerlos a través de la alimentación. Se encuentran, por ejemplo, en las verduras de hoja verde y en la yema de los huevos, pero también en algunos complementos alimenticios.

Nuestro Lutein aporta 20 mg de luteína natural extraída de la tagete.

El azafrán, un compuesto que está ganando renombre

El azafrán (Crocus sativus) también está despertando un interés creciente en la investigación sobre la salud visual. Algunos estudios sugieren que sus carotenoides, entre ellos la crocina, podrían reforzar las defensas antioxidantes de los fotorreceptores de la retina (13).

Nuestro Affron Eye® es un extracto de estigmas de azafrán estandarizado al 3 % de crocina.

Fórmulas sinérgicas para la vista

Algunas fórmulas adoptan un enfoque más integral al combinar varios ingredientes estudiados por su efecto sobre la función ocular.

Nuestro OmegaVision Pro, por ejemplo, combina DHA, luteína, zeaxantina, zinc y vitaminas A, B2 y E.

Por otro lado, OptiVision®, rico en arándano azul antioxidante que favorece la salud visual, también reúne carotenoides, zinc, así como diversos compuestos endógenos y extractos naturales.

Es importante mencionar que los complementos alimenticios no sustituyen ni a las pruebas de detección, ni al seguimiento médico, ni a los tratamientos prescritos en caso de DMAE. Una disminución brusca de la visión central, una distorsión de las líneas rectas o cualquier alteración repentina de la vista requieren una consulta oftalmológica inmediata.