Mentale stoornissen: recente studies wijzen naar hersenontsteking

Herinnering: wat is ontsteking?

Ontsteking is een normale immuunreactie die in gang wordt gezet als reactie op een externe of interne aanval op weefsels (1).

Dit kan van chemische, traumatische, toxische of microbiële oorsprong zijn: een verwonding, een infectie, een allergeen, enz.

Witte bloedcellen (leukocyten) vormen de frontlinie, geleid door een reeks boodschappers die hun instroom in het aangevallen gebied vergemakkelijken (prostaglandinen, leukotriënen, enz.).

Wanneer het van korte duur is (acute ontsteking), is het een nuttig, zo niet essentieel, verdedigingsmechanisme voor het behoud van onze lichamelijke integriteit.

Het wordt echter problematisch als het aanhoudt en "op de achtergrond" blijft: dit staat bekend als chronische ontsteking of laaggradige ontsteking (2). Verschillende factoren zoals stress, roken, een dieet rijk aan suiker, verzadigde vetten en additieven, een zittende levensstijl en een gebrek aan slaap hebben de neiging om het in stand te houden.

Het is al vastgesteld dat een chronische ontstekingstoestand de voedingsbodem is voor veel auto-immuunziekten en stofwisselingsziekten, zoals diabetes type 2 (3).

Maar hoe zit het met psychische en psychiatrische stoornissen? Zijn die ook gecorreleerd met stille ontstekingen? Onderzoekers geven nu een bevestigend antwoord...

Twee nieuwe onderzoeken wijzen op een verband tussen hersenontsteking en geestelijke gezondheid

In een uitgebreide review die in januari 2025 werd gepubliceerd, werd de aard van de verbanden tussen neuro-inflammatie en depressie nader onderzocht (4).

Men denkt dat deze bijzonder complexe relatie in twee richtingen werkt.

Enerzijds zou hersenontsteking het begin van depressieve symptomen versnellen via verschillende mechanismen: een toename van pro-inflammatoire cytokines, activering van de hypothalamus-hypofyse-bijnieras (HPA-as) die betrokken is bij de productie van cortisol ("stresshormoon") en een veranderde synthese van serotonine ("gelukshormoon").

Aan de andere kant activeert chronische stress microglia, de immuuncellen die zich in het centrale zenuwstelsel bevinden, en veroorzaakt het vrijkomen van ontstekingsmediatoren (IL-1β, TNF-α).

Door neurotransmissie en neuroplasticiteit te verstoren, predisponeren deze ontstekingsmediatoren stemmingsstoornissen, wat de weg vrijmaakt voor een geduchte vicieuze cirkel.

De tweede review, gepubliceerd in februari 2025, onderzoekt de rol van neuro-inflammatie bij de ontwikkeling en progressie van schizofrenie (5).

Een van de genoemde onderzoeken, waarbij 41 schizofreniepatiënten met een acute psychose betrokken waren, toonde opnieuw een significante toename van bepaalde ontstekingsbevorderende cytokinen, met name IL-6, IL-2R en IL-8, vergeleken met de controlegroep.

Er werd ook een positieve correlatie gevonden tussen de ernst van de symptomen en IL-6 en IL-2R niveaus.

Deze inflammatoire 'piek' zou een gedeeltelijke verklaring kunnen zijn voor de veranderingen in de metabole routes van dopamine, glutamaat en tryptofaan die kenmerkend zijn voor deze ziekte.

Samenvattend: wat is het verband tussen hersenontsteking en psychische stoornissen?

In het licht van eerdere onderzoeken en de huidige kennis lijkt het erop dat hersenontsteking de geestelijke gezondheid op een aantal manieren kan beïnvloeden:

• verminderde serotoninesynthese: bepaalde ontstekingsmoleculen zouden de omzetting van tryptofaan in serotonine, dat een rol speelt bij stemmingsregulatie, verhinderen ten gunste van neurotoxische verbindingen (zoals quinolinezuur) (6);
• onbalans tussen glutamaat en GABA: klinische en preklinische gegevens laten tekorten zien in de glutamaat- en GABA-signalering bij depressieve stoornissen, die waarschijnlijk gedragsreacties veranderen (7);
• een teveel aan glucocorticoïden: een recente hypothese werpt de vraag op naar een direct pro-inflammatoir effect van cortisol, dat een cyclus van stress en depressie in stand zou houden door met name het deel van de hippocampus aan te tasten dat betrokken is bij emotieregulatie (8);
• activering van microglia: immuuncellen in de hersenen, gestimuleerd door ontstekingsstoffen of stress, zouden vrije radicalen en cytokinen vrijlaten die lokale ontstekingen aanwakkeren en neuronale circuits veranderen (9).

Het zou echter simplistisch zijn om neuro-inflammatie te zien als de enige oorzaak van mentale stoornissen, die ook afhankelijk zijn van genetische, psychosociale en omgevingsfactoren.

Natuurlijke oplossingen tegen hersenontsteking?

Complementaire natuurlijke benaderingen helpen om ontstekingsniveaus op zowel hersen- als systeemniveau te beteugelen.

Het blijkt dat regelmatige lichamelijke activiteit en een evenwichtig dieet dat rijk is aan antioxidanten en gezonde vetzuren, zoals het mediterrane dieet of het MIND dieet (oorspronkelijk ontwikkeld om cognitieve achteruitgang te voorkomen), een positief effect hebben op de geestelijke gezondheid (10-11).

Tegelijkertijd staan bepaalde stoffen bekend om hun vermogen om de ontstekingsreactie te moduleren en/of de gezondheid van de hersenen en de geest direct te ondersteunen.

Onder de mineralen staat magnesium op de eerste plaats: door de glutamaat-GABA balans te reguleren, draagt het bij aan de normale werking van het zenuwstelsel en een normale psychologische functie (12). In supplementen wordt magnesiumthreonaat (gebruikt in Magnesiumthreonaat) bijzonder goed opgenomen door het hersenweefsel, omdat het de bloed-hersenbarrière kan passeren (13).

Het belang van omega-3 vetzuren bij het mediëren van ontstekingen in de hersenen lijkt ook bevestigd te worden. In het bijzonder suggereren studies dat de supplementatie van EPA (eicosapentaeenzuur) bepaalde ontstekingsmarkers bij mensen met een depressie zou kunnen verminderen (14). Hooggedoseerde supplementen (zoals Super EPA) maken het gemakkelijk en effectief om de inname te optimaliseren.

L-theanine, gewonnen uit groene thee, is een aminozuur dat de aandacht heeft getrokken van hersenvoedingsonderzoekers vanwege de veronderstelde ontspannende en kalmerende eigenschappen. Bij ratten is aangetoond dat het een anxiolytisch effect heeft door de activiteit van de hippocampus en het glutamaatgehalte te moduleren (zie ook L-theanine) (15).

Dankzij het gehalte aan curcuminoïden is kurkuma een van de krachtigste natuurlijke ontstekingsremmers en antioxidanten (16). De synergetische samenwerking met andere bestanddelen zoals brandnetel of kattenklauw, die het immuunsysteem ondersteunen, verbreedt het werkingsspectrum (InflaRelief is volledig gericht op innerlijk evenwicht en combineert deze 3 extracten met 9 andere natuurlijke voedingsstoffen: boswellia, tulsi, rozemarijn...) (17).

We hebben de naam al meerdere keren genoemd, en met reden: GABA, voor gamma-aminoboterzuur, is de belangrijkste remmende neurotransmitter in het centrale zenuwstelsel. Zijn belangrijkste functie is het vertragen van de effecten van glutamaat om de neuronale prikkelbaarheid te verminderen. Daarom wordt het over het algemeen geassocieerd met een terugkeer naar rust en kalmte. Dit verklaart waarom mensen die gestrest of depressief zijn vaak melden dat ze hun emoties beter onder controle hebben als ze GABA supplementeren (merk op dat de liposomale vorm in Liposomaal GABA de vorm is met de beste biologische beschikbaarheid) (18).