Lactobacillus casei - em quais alimentos se encontra este probiótico?

Lactobacillus casei - o que é que sabemos sobre este probiótico?

Lactobacillus casei, uma bactéria do ácido lático muito conhecida

O Lactobacillus casei é uma bactéria probiótica da família dos lactobacilos, um grupo de microrganismos estudados pelos seus efeitos benéficos na flora intestinal (1).

Como o seu nome indica, o Lactobacillus casei é uma bactéria do ácido lático (do latim caseus que significa queijo).

Um probiótico presente no microbiota intestinal e vaginal

O Lactobacillus casei está naturalmente presente no microbiota humano. Habita o microbiota intestinal, que por sua vez está envolvido no funcionamento do sistema imunitário.

Encontra-se igualmente no microbiota vaginal, que é maioritariamente composto por bactérias lácticas (2). Estas bactérias desenvolvem-se na vagina durante a puberdade, formando os bacillus dede Döderlein - outra designação da flora íntima.

O papel do microbiota vaginal, tal como o do microbiota intestinal, consiste em manter um equilíbrio entre os microrganismos benéficos e os potencialmente patogénicos.

Dentro deste ecossistema, nenhum microrganismo deve ser demasiado dominante, pois isso pode causar desconforto.

A Gardnerella vaginalis, por exemplo, é uma bactéria naturalmente presente na flora vaginal, que se torna patogénica quando prolifera para além de um certo limite.

Lactobacillus casei - quais são os seus benefícios?

De um modo geral, os probióticos ajudam a manter o equilíbrio do microbiota intestinal. O Lactobacillus casei tem sido objeto de inúmeros estudos que evidenciaram possíveis benefícios muito específicos.

Ao contribuir para o equilíbrio da flora intestinal, pensa-se que o L. casei contribui para reduzir a inflamação da mucosa digestiva (3).

Nas pessoas com síndrome do intestino irritável (SII), o consumo de Lactobacillus casei reduziria a intensidade das dores abdominais, diminuiria o inchaço e melhoraria o conforto digestivo (4).

Pensa-se também que o Lactobacillus casei ajuda a prevenir e a tratar a diarreia associada aos antibióticos (5).

Entretanto, um estudo in vitro mostrou que - no microbiota íntimo - uma subespécie de Lactobacillus casei inibe a formação do biofilme de Gardnerella, uma bactéria implicada na vaginose bacteriana.

Este biofilme, que facilita a adesão das bactérias patogénicas às células vaginais, pode até limitar o efeito dos antibióticos prescritos para tratar a infeção (6).

Pensa-se igualmente que o Lactobacillus casei contribui para reforçar o sistema imunitário.

Um estudo publicado no Journal of Immunology Research mostra que as estirpes de lactobacilos, incluindo o Lactobacillus casei, ativam as células de defesa do organismo e aumentam a sua capacidade de eliminar as infecções (7).

Por fim, estudos recentes mostraram que várias estirpes de Lactobacillus casei estão entre os lactobacilos mais ativos na produção de enzimas que ajudam a decompor os açúcares, as proteínas, os amidos e as fibras fermentáveis, melhorando a biodisponibilidade dos nutrientes (8).

As diferentes fontes alimentares de Lactobacillus casei

Onde se encontra o Lactobacillus casei naturalmente?

O Lactobacillus casei está naturalmente presente em muitos alimentos fermentados de uma variedade de tradições culinárias.

A bactéria desenvolve-se em função das condições de fermentação e das estirpes bacterianas utilizadas.

Encontra-se nos produtos lácteos:

• o queijo;
• o iogurte;
• o leite fermentado;
• as bebidas lácteas enriquecidas com probióticos.

Encontra-se também em preparações fermentadas tradicionais, tais como:

• o chucrute;
• o tempeh (um alimento fermentado indonésio feito de soja);
• o pão de massa fermentada;
• o kimchi (um alimento tradicional coreano feito de vegetais fermentados);
• o miso (pasta fermentada à base de soja).

Encontra-se também em certas bebidas fermentadas, tais como:

• o kefir de leite ou de fruta, que contém uma série de bactérias lácticas, incluindo o casei, consoante os grãos utilizados;
• a kombucha, que pode conter esta bactéria em certas preparações, quando as culturas probióticas ou as adições incluem lactobacilos como o casei.

Como otimizar os meus aportes de Lactobacillus casei?

Para tirar o máximo partido desta estirpe probiótica, é aconselhável optar por alimentos não pasteurizados (sempre que possível e seguro) e alternar entre diferentes tipos de alimentos fermentados para beneficiar de uma maior variedade de microrganismos.

Deve-se também ter em conta que o conteúdo de L. casei nestes alimentos depende de vários fatores (método de fabrico, método de conservação, condições de armazenamento, etc.).

A proporção real de estirpes vivas nos alimentos é, portanto, difícil de estimar e varia muito de um produto para outro.

É por esta razão que pode ser aconselhável consumir Lactobacillus casei através de suplementos, para garantir um aporte suficiente e de qualidade, como parte de uma alimentação variada e equilibrada.

Onde encontrar suplementos de Lactobacillus casei?

O L. casei é habitualmente incluído em suplementos alimentares probióticos, na maioria das vezes em sinergias probióticas, ou seja, em combinação com outras estirpes.

Estas fórmulas concentradas permitem fornecer doses normalizadas de bactérias, assegurando assim um aporte suficiente e adequado de microrganismos activos.

É essencial escolher suplementos alimentares que garantam que as estirpes ingeridas estão vivas e que se mantêm vivas durante a passagem pelo estômago.

Isto significa optar por cápsulas gastrorresistentes que protegem as bactérias da acidez gástrica antes de chegarem e serem libertadas no intestino.

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