Cada tipo de prebiótico tem um impacto diferente na saúde metabólica

O impacto dos prebióticos na saúde metabólica - o que é que a ciência nos diz?

Os prebióticos são fibras alimentares específicas que o nosso organismo não digere, mas que servem de alimento aos probióticos, as bactérias "boas" que contribuem para o equilíbrio do nosso microbiota intestinal.

Ao fermentarem, promovem o crescimento destas bactérias e estimulam a produção de metabolitos benéficos.

No entanto, uma meta-análise recente analisou os diferentes efeitos que vários tipos de prebióticos podem ter (1).

Foram comparados dois tipos de prebióticos - a inulina e os Frutooligossacáridos (FOS) - e verificaram que não tinham os mesmos efeitos na saúde metabólica...

O estudo revelou que:

• A inulina tem um impacto na regulação dos níveis de açúcar no sangue dos indivíduos com excesso de peso e obesos.
• Os frutooligossacáridos (FOS) poderiam desempenhar um papel na regulação da homocisteína (um aminoácido, que em excesso, está associado a um risco cardiovascular) em pessoas com níveis normais de açúcar no sangue.

Estes resultados sugerem os benefícios de uma personalização mais precisa da ingestão de fibras prebióticas.

Adicionalmente, reforçam a ideia de que a saúde metabólica depende não só da quantidade de fibras ingeridas, mas também da sua qualidade e diversidade.

Ao alimentar grupos distintos de bactérias, pensa-se que cada prebiótico encoraja a produção de diferentes metabolitos, com diferentes efeitos no organismo.

Porque é que as fibras prebióticas não são todas iguais?

Como visto anteriormente, todas as fibras prebióticas partilham a capacidade de alimentar os probióticos (2).

No entanto, a sua estrutura química e solubilidade determinam a rapidez com que são fermentadas e o tipo de bactérias intestinais que as fermentam:

• Pensa-se quea inulina e os FOS estimulam nomeadamente as Bifidobacterium (3), bactérias associadas a uma boa regulação digestiva.
• O amido resistente favorece o Ruminococcus bromii e o Faecalibacterium prausnitzii, (4-5) produtores de butirato, um ácido gordo de cadeia curta que protege a mucosa intestinal.
• A goma de acácia atua mais lentamente, e parece favorecer estirpes como a Bifidobacterium e a Lactobacillus durante um período mais longo (6).

A fermentação das fibras por estas diferentes bactérias produz vários tipos de ácidos gordos de cadeia curta (AGCC): butirato, propionato e acetato.

Cada um deles tem efeitos diferentes no açúcar no sangue, no colesterol, na inflamação e na saúde intestinal:

• O butirato nutre diretamente as células intestinais (enterócitos), apoiando assim a integridade da barreira digestiva (7).
• O propionato pode ajudar a regular os níveis de açúcar e de colesterol no sangue (8).
• O acetato pode estar envolvido na regulação do apetite (9).

Alguns prebióticos podem também estar envolvidos na ativação dos polifenóis alimentares (10), amplificando assim os seus benefícios.

A composição inicial do microbiota de cada pessoa pode explicar o facto de as mesmas fibras não produzirem os mesmos efeitos em todas as pessoas.

Onde pode encontrar fibras prebióticas?

Embora os alimentos continuem a ser a principal fonte de fibras, certos suplementos alimentares podem fornecer uma ingestão específica de prebióticos.

A inulina, uma fibra versátil

A inulina é um polissacárido naturalmente presente na raiz de chicória. Encontra-se também em vários legumes, como o alho, a cebola, o alho francês, a alcachofra e o topinambo.

Esta fibra prebiótica fermentável alimenta e estimula o crescimento de certas estirpes probióticas, com o objetivo de favorecer o equilíbrio do microbiota intestinal.

É por esta razão que a inulina é frequentemente utilizada em suplementos alimentares, muitas vezes em combinação com probióticos para exercer uma ação sinérgica reforçada.

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Os frutooligossacáridos (FOS), fibras específicas para as bifidobactérias

Os frutooligossacáridos (FOS) são fibras prebióticas que encontramos em alimentos como a banana, os espargos, o trigo, o alho e o alho-francês...

O que os torna especiais é a sua capacidade de alimentar seletivamente certas bactérias benéficas do microbiota, nomeadamente as bifidobactérias (11).

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A goma de acácia, um prebiótico bem tolerado

A goma de acácia (ou goma arábica) é uma fibra solúvel extraída da seiva da acácia, tradicionalmente utilizada pelos seus efeitos suaves e progressivos no microbiota (12).

Ao contrário de outras fibras mais fermentáveis, é conhecida pela sua excelente tolerância digestiva, o que a torna uma opção interessante para um suporte prebiótico acessível a todos.

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Probióticos, os parceiros naturais dos prebióticos

Sabemos que os prebióticos atuam como combustível para os probióticos, os quais ajudam a equilibrar o microbiota intestinal.

As estirpes particularmente interessantes incluem:

• Bifidobacterium longum, um probiótico frequentemente estudado pelo seu impacto na digestão e na imunidade (13).

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• Lactobacillus rhamnosus GG, uma das estirpes mais bem documentadas cientificamente (14).

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• Lactobacillus reuteri, explorado pelo seu papel no equilíbrio intestinal e na saúde oral (15).

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• Lactobacillus gasseri, uma estirpe muito estudada pelos seus efeitos potenciais na gestão do peso e na gordura abdominal (16).

Descubra Lactobacillus Gasseri, um reconhecido aliado do emagrecimento que contribui para um microbiota equilibrado.

• Akkermansia muciniphila, uma bactéria com efeitos prometedores na saúde metabólica (17).

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Existem também fórmulas multi-estirpes, que associam vários probióticos para maximizar os seus efeitos.

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Ao alimentar as diferentes bactérias do microbiota, os prebióticos poderiam influenciar uma série de mecanismos: regulação da glicémia e da homocisteína, inflamação, integridade da barreira intestinal, etc.

Uma estratégia interessante para explorar uma abordagem nutracêutica personalizada, combinando uma alimentação rica em fibras com a toma de suplementos de prebióticos e probióticos de qualidade.