Um estudo investigou a ligação entre os ómega 3 e a saúde visual após os 40 anos

Retina, mácula e envelhecimento ocular - compreender os princípios básicos da visão

Uma visão clara e precisa depende do bom funcionamento de várias estruturas oculares, das quais a mais essencial é a retina. Ao longo da parte posterior do olho, esta fina membrana sensível à luz contém células fotorreceptoras responsáveis pela transmissão de imagens ao cérebro.

No centro da retina encontra-se a mácula, uma área minúscula mas crucial. É responsável pela visão central, pela perceção dos detalhes e das cores.

No entanto, à medida que envelhecemos, a retina sofre os efeitos do stress oxidativo, da inflamação e da degradação celular (como muitos outros tecidos do organismo). E estes fenómenos podem afetar a qualidade da visão, sobretudo nas pessoas com mais de 50 anos.

Uma das principais doenças associadas a este processo de envelhecimento é a DMRI (degeneração macular relacionada com a idade). Trata-se de uma doença progressiva da mácula, que pode provocar uma diminuição da acuidade visual, uma visão turva ou a perda da visão central.

Perante estes sintomas, os investigadores exploram há vários anos o papel protetor potencial de determinados nutrientes na saúde visual, entre os quais os famosos ómega 3 (1-3).

Os ómega 3 e a retina - o que mostra um estudo americano recente

Um estudo publicado em 2024 por uma equipa de investigadores americanos examinou a relação entre os ómega 3 e a saúde da retina de idosos que sofrem de degeneração macular relacionada com a idade (4).

Resultados promissores para a proteção dos tecidos oculares

O estudo revelou que os participantes que consumiam regularmente ómega 3 de cadeia longa, nomeadamente DHA (ácido docosahexaenóico) e EPA (ácido eicosapentaenóico), apresentavam uma progressão mais lenta da DMRI do que os que consumiam pouco.

Os investigadores salientam que estes ácidos gordos polinsaturados poderiam ajudar a proteger o tecido ocular contra a inflamação crónica e o stress oxidativo, dois fatores chave do envelhecimento da retina.

Os ómega 3, e o DHA em particular, poderiam assim desempenhar um papel protetor contra as lesões da mácula, a zona central da retina.

O estudo realça o papel potencial dos ómega 3 como suporte nutricional a integrar numa estratégia global de prevenção do envelhecimento da retina.

DHA, um reconhecido aliado da visão

Componente estrutural importante da retina (5), o DHA contribui para a manutenção de uma visão normal. Está envolvido na fluidez das membranas celulares e no funcionamento ótimo dos fotorreceptores.

Vários estudos de investigação sugerem que o DHA:

• poderia desempenhar um papel importante na preservação da integridade das células da retina, nomeadamente quando estas são expostas a uma luz intensa ou a um metabolismo elevado (6);
• poderia estar envolvido em mecanismos anti-inflamatórios, através da produção de compostos conhecidos como resolvinas e protectinas (7)
• poderiam ajudar a limitar o stress oxidativo intracelular, apoiando simultaneamente a proteção das mitocôndrias no interior das células visuais (8).

Estes diferentes efeitos poderiam contribuir para abrandar os danos progressivos da mácula geralmente observados com o avançar da idade, nomeadamente no caso da DMRI.

Como aumentar naturalmente os seus aportes em ómega 3 (e proteger a sua visão)?

Para tirar partido dos benefícios potenciais dos ómega 3 para a saúde visual, é essencial consumi-los regularmente.

Consumir alimentos ricos em ómega 3

Para apoiar a sua visão e enriquecer naturalmente os seus aportes em ómega 3, pode incluir os seguintes alimentos na sua alimentação:

• óleos vegetais: óleo de noz, óleo de colza, óleo de soja, óleo de linhaça, etc;
• oleaginosas: sementes de linhaça, nozes, sementes de chia, etc;
• peixes gordos: cavala, sardinha, salmão selvagem, arenque, bacalhau, anchovas...;
• marisco: camarões, ostras, mexilhões, etc.

Complementar-se com suplementos alimentares ricos em ómega 3

Por vezes, é difícil atingir os aportes necessários para beneficiar plenamente dos efeitos dos ómega 3 na visão, nomeadamente para as pessoas que consomem pouco marisco ou gorduras vegetais.

Nestes casos, os suplementos alimentares à base de ómega 3 purificados e concentrados oferecem uma solução simples e eficaz para responder às necessidades.

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Quando o objetivo principal é apoiar a saúde visual, é particularmente interessante escolher um suplemento alimentar muito rico em DHA.

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Combinar os nutrientes certos para uma proteção global dos olhos

Para além dos ómega 3, a saúde dos olhos após os 40 anos pode também depender de outros micronutrientes protetores:

• a luteína e a zeaxantina, carotenóides que se encontram em concentrações elevadas na retina;
• as plantas ricas em antocianinas (casca de uva, cenoura preta, rabanete vermelho), flavonóides testados para melhorar a circulação sanguínea ocular e proteger a retina;
• o zinco, um oligoelemento essencial que contribui para manter uma visão e uma função cognitiva normais;
• a vitamina E, um antioxidante essencial que protege as células contra o stress oxidativo, que pode danificar a retina e acelerar o envelhecimento ocular
• a vitamina B2, que contribui para a manutenção de uma visão normal, protegendo as células do olho contra o stress oxidativo, e pode ajudar a reduzir a fadiga visual;
• a vitamina A, que contribui para manter uma visão normal.

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