Un amplio ensayo aleatorizado refuerza la acción del azafrán sobre el estado de ánimo

¿Qué es el azafrán (Crocus sativus)?

El azafrán es una especia procedente de los estigmas secos de Crocus sativus L., una planta herbácea de la familia de las iridáceas originaria de la cuenca mediterránea y Asia occidental. Utilizado desde hace siglos en las cocinas de todo el mundo para dar color y aroma a los platos, este condimento raro y apreciado, a veces apodado «oro rojo», también tiene una larga historia de uso tradicional en la fitoterapia.

Se cree que «favorece la alegría y sabiduría» y ha sido muy apreciado por sus propiedades tónicas, digestivas y equilibrantes desde la Antigüedad, atribuibles a sus numerosos compuestos bioactivos: crocinas, safranal... Hoy en día, suscita un interés especial en el ámbito de la salud mental por su capacidad para promover un buen equilibrio emocional, favorecer la relajación y mantener un estado de ánimo positivo (1).

El azafrán y la salud mental: una asociación confirmada por un ensayo aleatorizado

Aunque el azafrán goza de una reputación como «antidepresivo natural», las pruebas científicas que respaldan rigurosamente esta hipótesis siguen siendo fragmentarias, limitadas por muestras reducidas, duraciones de estudio limitadas o metodologías desiguales (2).

Con el fin de respaldar esta teoría de forma más sólida, un equipo de investigadores australianos y españoles llevó a cabo en 2025 un ensayo aleatorizado doble ciego de una magnitud sin precedentes (el más amplio realizado hasta la fecha) para evaluar los beneficios del azafrán en varios aspectos de la salud mental, incluidos el estado de ánimo y el sueño (3). Durante el experimento, 202 adultos de entre 18 y 70 años con síntomas de depresión recibieron diariamente 28 mg de extracto de Crocus sativus (Affron®) o un placebo durante un periodo de 12 semanas.

Después de tres meses, los sujetos que tomaron el compemento de azafrán mostraron una clara mejora en los indicadores de bienestar emocional. El 72,3 % de ellos incluso presentó una disminución «clínicamente significativa» en la puntuación de la escala DASS-21 (que evalúa los niveles de depresión, ansiedad y estrés), con una reducción de más de 7 puntos. De forma más marginal, también se observaron efectos notables en los trastornos del sueño. Además, no se notificó ningún efecto adverso grave.

Es importante precisar que este estudio establece una asociación estadística, y no una correlación. Los autores insisten en que aporta respuestas «prometedoras», pero no definitivas.

¿Cómo se explican los beneficios del azafrán sobre el estado de ánimo?

Actualmente, los efectos del azafrán sobre la estabilidad emocional se atribuyen principalmente a dos de sus compuestos: el safranal y las crocinas.

Algunos estudios sugieren que las crocinas actúan como inhibidores de la recaptación de dopamina, noradrenalina y serotonina, neurotransmisores implicados en la motivación y el estado de ánimo. De este modo, estos mensajeros químicos persisten más tiempo en la hendidura sináptica (zona de contacto e intercambio entre las neuronas), lo que aumentaría su disponibilidad en el cerebro (4). Cabe señalar que la serotonina es un precursor de la melatonina, que regula el ritmo circadiano, lo que explicaría en parte los efectos positivos observados en los trastornos del sueño (5).

Las crocinas también mejorarían la expresión del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF, por sus siglas en inglés), que fomenta la plasticidad neuronal, es decir, la creación y consolidación de conexiones entre las neuronas (6). Este proceso favorecería indirectamente una mejor adaptación al estrés y una mayor resiliencia emocional. También se ha sugerido su posible papel antagonista sobre los receptores NMDA del glutamato, el principal neurotransmisor excitador del sistema nervioso (7).

Por último, los metabolitos activos del azafrán (crocina, pero también crocetina, safranal y picrocrocina) modularían además varias vías de señalización apoptóticas, oxidativas e inflamatorias (NF-κB, IL-1β, IL-6, TNF-α, COX-2...), desreguladas en algunos sujetos depresivos (8).

¿Será tomar complementos de azafrán la clave para el bienestar emocional?

Para estabilizar el estado de ánimo y mejorar el bienestar mental, lo primero es adoptar buenos hábitos en el día a día: llevar una alimentación variada y equilibrada, dormir lo suficiente, practicar actividad física con regularidad, cultivar el desarrollo personal y mantener, en general, un estilo de vida saludable (9-10).

Aunque nunca sustituyan los beneficios que aportan estas medidas, los complementos a base de azafrán apoyan la búsqueda de un mejor equilibrio emocional, y son aún más eficaces cuando incluyen nutrientes sinérgicos en sus formulaciones, como:

• El magnesio, un mineral que contribuye al funcionamiento psicológico normal, regulando en particular la respuesta al estrés (11).
• La vitamina B6, que participa en el funcionamiento normal del sistema nervioso e interviene como cofactor en la síntesis de neurotransmisores clave para el estado de ánimo (serotonina, dopamina, GABA...) (12).
• La L-teanina, un aminoácido del té verde, conocido por sus efectos calmantes y relajantes (13).

El complemento SaffronMag Relax Complex combina azafrán, bisglicinato de magnesio altamente biodisponible, vitamina B6 y L-teanina en una sinergia completa para restaurar la serenidad, la relajación y la armonía emocional.