Nutraceutique : comment l’alimentation peut-elle soutenir la santé ?

Qu’est-ce que la nutraceutique ?

Le mot « nutraceutique » est formé à partir de la contraction des termes « nutrition » et « pharmaceutique ».

Il désigne l’ensemble des aliments, des extraits naturels et des nutriments étudiés pour leurs effets potentiels sur la santé et la vitalité, au-delà de leur simple valeur nutritionnelle (1).

On peut aussi parler d’aliments fonctionnels, ou encore de compléments alimentaires aux vertus ciblées.

Un ingrédient qualifié de « nutraceutique » est généralement soutenu par des recherches et des données scientifiques, qui évoquent ses potentiels effets bénéfiques sur la santé (même si ces effets ne relèvent pas du champ thérapeutique).

On peut donc retrouver dans cette catégorie :

• des aliments naturels ou fermentés ;
• des extraits végétaux concentrés ;
• des vitamines et minéraux essentiels ;
• des probiotiques, des acides gras, des antioxydants…

L’objectif de la nutraceutique ? Favoriser le bon fonctionnement de l’organisme et aider à la prévention de certains déséquilibres ou inconforts, sans pour autant se substituer à un traitement médical.

Des aliments naturellement « nutraceutiques »

Parfois désignés sous le terme d’ « alicaments » (contraction de « aliments » et « médicaments »), plusieurs aliments nutraceutiques permettent de soutenir notre santé et notre vitalité au quotidien.

L’ail noir fermenté, un puissant antioxydant

Obtenu par fermentation de l’ail frais, l’ail noir contient des antioxydants comme la S-allyl-cystéine (2).

Et comme l’ail classique, l’ail noir offre de nombreux bienfaits pour la santé (3). Il contribue notamment à la santé cardiovasculaire, au maintien d'un taux normal de cholestérol dans le sang et à la santé respiratoire.

Ce nutraceutique pourrait aussi jouer un rôle dans la défense contre les agents pathogènes externes.

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Le curcuma, une épice au service de la santé

Utilisé depuis des siècles en médecine traditionnelle, le curcuma doit ses bienfaits à la curcumine, son principal composé actif.

Certaines recherches s’intéressent à son rôle potentiel dans le maintien du confort articulaire, du bien-être digestif et du fonctionnement normal du système immunitaire (4).

Facile à consommer au quotidien, le curcuma s’impose comme un ingrédient nutraceutique de choix.

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Les yaourts riches en probiotiques, pour l’équilibre du microbiote intestinal

Intégrer des yaourts enrichis en souches de bactéries lactiques vivantes peut s’inscrire dans une démarche favorisant le maintien d’un microbiote intestinal équilibré.

Les probiotiques qu’ils contiennent sont susceptibles d’accompagner le maintien d’une flore intestinale saine.

Ces micro-organismes bénéfiques pourraient aussi agir sur de nombreux paramètres physiologiques et métaboliques (le système immunitaire et le renforcement de la barrière intestinale, la digestion ou encore la dégradation de substances toxiques).

Et depuis quelques années, ils sont également étudiés pour leurs potentiels effets sur la santé mentale via l’axe intestin-cerveau (5).

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Des nutriments et des compléments à visée nutraceutique

Présentés sous forme de compléments alimentaires, certains nutriments essentiels peuvent contribuer au soutien du bien‑être général.

Les vitamines et les minéraux, pour le fonctionnement de l’organisme

Les vitamines et minéraux sont indispensables au bon fonctionnement de l’organisme.

En nutraceutique, on les utilise pour soutenir différents systèmes :

• l’immunité (vitamine C, zinc, sélénium) ;
• le métabolisme énergétique (vitamines du groupe B) ;
• le système nerveux (magnésium, vitamine B6) ;
• la vision, la peau ou les os (vitamines A, D, K).

La vitamine C contribue notamment à la protection des cellules contre le stress oxydatif, au fonctionnement normal du système immunitaire et à la réduction de la fatigue.

Le magnésium contribue entre autres au fonctionnement normal du système nerveux, la vitamine B12 au métabolisme énergétique normal, la vitamine A au maintien d’une vision normale…

Piliers de la nutraceutique, ces vitamines et minéraux sont aujourd’hui associés dans des compléments alimentaires complets.

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Les oméga-3, des acides gras précieux

Les oméga-3 (DHA et EPA) sont des acides gras essentiels issus des poissons gras ou d’huile de poisson.

Le DHA contribue notamment au maintien d'une fonction cérébrale normale, d’une vision normale et de taux normaux de triglycérides dans le sang.

Les EPA et DHA contribuent aussi à une pression artérielle normale et à une fonction cardiaque normale. 

Les oméga-3 sont également au cœur de nombreux travaux sur l’inflammation chronique et d’autres pathologies liées au vieillissement (6), et occupent une place centrale dans l’approche nutraceutique moderne.

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Les plantes adaptogènes, un soutien global de l’organisme face au stress

Les plantes adaptogènes sont reconnues pour leur capacité à aider l’organisme à s’adapter aux situations de stress physique ou émotionnel.

Parmi les plus documentées figurent le ginseng, la rhodiole, l’éleuthérocoque ou encore l’ashwagandha.

Ces extraits végétaux agiraient notamment sur l’axe hypothalamo-hypophyso-surrénalien (impliqué dans la réponse au stress), et pourraient favoriser un meilleur équilibre nerveux et métabolique (7-9).

Certaines études suggèrent également un impact positif sur la fatigue, la concentration et la résistance à l’effort (10).

Incorporées dans une démarche nutraceutique, ces plantes pourraient offrir une réponse naturelle aux déséquilibres liés au mode de vie moderne.

Découvrez Adaptix, une synergie de 8 plantes adaptogènes pour soutenir les capacités de résistance au stress, et favoriser l’équilibre général de l’organisme.

Comment intégrer la nutraceutique dans son quotidien ?

La nutraceutique incarne l’idée qu’un aliment peut être plus qu’un simple carburant : il peut devenir un véritable allié santé, à condition d’être bien choisi et bien utilisé.

Choisir des compléments adaptés à son profil

Les besoins des individus varient selon l’âge, le sexe, l’alimentation, l’activité physique ou l’état de santé : par exemple, un adolescent en pleine croissance ne se tournera pas vers les mêmes compléments qu’un senior sédentaire.

N’hésitez pas à consulter un professionnel de santé avant toute supplémentation (surtout en cas de pathologie ou de traitement médicamenteux). Il vous orientera vers les compléments les plus adaptés.

Privilégier la qualité et la traçabilité

Certains compléments alimentaires peuvent contenir des excipients indésirables, des dosages inadaptés ou des matières premières de faible qualité.

Préférez toujours les formulations :

• sans additifs superflus ;
• bien dosées ;
• issues de fournisseurs certifiés et traçables.

Adopter une démarche globale

Les nutraceutiques ne remplacent pas une bonne hygiène de vie.

Ils doivent être intégrés dans un mode de vie sain, qui associe :

• une alimentation équilibrée ;
• une activité physique régulière ;
• un sommeil suffisant ;
• une bonne gestion du stress.

La nutraceutique peut jouer un rôle intéressant en prévention, pour soutenir l’organisme dans ses fonctions clés. En revanche, elle ne doit jamais se substituer à un traitement médical.