Azadirachta indica est un arbre haut d'une vingtaine de mètres connu sous le nom de margousier, margosier mais aussi neem, version anglaise du mot bengali « nim ».
Ses fruits, qui ressemblent à des olives, contiennent une graine dont on extrait la fameuse huile de neem. Mais selon la médecine ayurvédique, toutes les autres parties de l'arbre peuvent être utilisées : ses écorces, ses racines ou encore ses feuilles.
Les utilisations du margousier sont particulièrement étendues. En Inde, on cuisine ses fleurs et ses feuilles. On peut par exemple faire frire ces dernières avec des aubergines ou d'autres légumes pour confectionner une entrée typiquement indienne.
Les Cambodgiens, de leur côté, les incorporent crues à diverses préparations : sauces, currys, salades, etc. Leur saveur amère et prononcée est très appréciée lors des grosses chaleurs des mois de mai qui précèdent la saison des pluies.
Revenons en Inde où l'on place les feuilles dans les placards. Objectif : repousser les insectes qui pourraient grignoter les vêtements ou encore pondre leurs œufs dans les réserves de nourriture.
On peut aussi retrouver le margousier dans la composition de soins cosmétiques. Son huile (pas destinée à la cuisine cette fois-ci, mais seulement à un usage externe) aide à lutter contre les problèmes de peau et la sécheresse du cuir chevelu. Elle est également utilisée dans les traitements anti-poux.
Dans le domaine du jardinage, le margousier est employé pour éliminer naturellement les parasites. Ce composé a d'ailleurs fait l'objet de biopiraterie. Dans les années 90, la compagnie W.R. s'est approprié son utilisation en déposant 70 brevets, privant ainsi les Indiens du droit de disposer librement des ressources de cet arbre qu'ils surnomment pourtant la « pharmacie du peuple ».
Au final, après un combat acharné de 10 ans, les brevets ont été annulés, car les propriétés du margousier étaient connues depuis plus de 2 000 ans. Il est en effet impossible de réclamer l'exclusivité de l'utilisation d'une plante si l'on a découvert aucun effet soi-même.
Le margousier est composé de tanin à 15 %, de protéines, d'acides gras et de polysaccharides. Il contient également d'autres substances dont la concentration varie selon les différentes parties de son anatomie :
Une fois ingéré (sous diverses formes que nous allons voir plus loin), le margousier contribue à soutenir les défenses naturelles de l'organisme (1). Il favorise particulièrement la santé du système digestif (2) et de la peau (3).
Par ailleurs, les feuilles de neem participent au bon fonctionnement des yeux (4) et au métabolisme du sucre (5). Son écorce possède des propriétés antioxydantes et antipyrétiques (6), c'est-à-dire qu'elle aide à réduire la température en cas de fièvre. Enfin, l'écorce du neem montre une action bénéfique sur le foie (7), un organe vital aux multiples fonctions.
Pour commencer, le margousier peut se consommer en infusion. Dans ce cas, on peut utiliser les feuilles ou l'écorce même si cette dernière reste plus difficile à trouver. Pour préparer une tisane, faites infuser une cuillère à café de matière sèche dans une tasse d'eau chaude pendant une dizaine de minutes. Pour une meilleure efficacité, réalisez des cures de 2 à 3 tasses par jour.
Pour augmenter vos apports en neem, vous pouvez aussi consommer l'extrait de margousier sous forme de complément alimentaire, comme Neem Extract. Faciles à emmener partout avec vous, les gélules d'extrait de neem s'avalent rapidement et ne nécessitent aucune préparation particulière. Niveau dosage, nous vous recommandons une prise de 1 500 mg par jour (soit 3 gélules au quotidien) pour participer activement à soutenir votre système immunitaire. Attention, pour les femmes enceintes, il est préférable d'éviter la prise d'extrait de margousier. Dans le doute, veuillez demander conseil à votre médecin.
En ce qui concerne l'usage externe, les cataplasmes réalisés à base de poudre de feuilles ou d'écorce et d'un peu d'eau peuvent être appliqués sur la peau afin de régler divers soucis classiques : rougeurs, acné, etc. L'huile de neem peut également être appliquée quotidiennement sur la peau, les ongles et les cheveux sous forme de masque.
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